猝不及防地，視線中出現兩道清貴的身影。

此值深秋，淡雅的花香伴着金色氤氲空中。少女雙手環抱，長長的眉頭一橫：“什麼拜谒母親，分明是來瞧咱們家笑話的，笑咱們宋家接了一個粗野東西入府。”

宋祈羽不置可否，目光在她臉上睃巡片刻，低笑了聲：“妹妹。”

後面的話還未啟口，餘光見不遠處站着二人，似乎是昨日剛接來的姨娘之女。

她安靜立在門下，一雙眼仿佛好奇，毫不避諱地在他周圍打轉。

宋祈羽索性折身，慢洋洋看了過去。

四目相銜之際，知柔怔了住。

未過多久，她意識到自己所舉有失，連忙低垂眼簾，在原處對他們道：“哥哥，姐姐。”便作見禮。

宋含錦剛才被魏鳴瑛氣得一肚子火，眼下撞見她，愈發牙癢。卻因為自矜身份，做不出撒潑辱罵的事，隻能鼻子裡冷哼一聲，就松開手甩袖而去。

宋祈羽大概也會如此吧，知柔看着他想。不由自主地往旁邊退了一步，預備等他先行，自己再進攏悅軒。

這幅做小伏低的舉止落在宋祈羽眼中，沒來由有些想笑。

到底是克制的，隐約上揚的唇角很快收平，錯身經過她時，他似有若無地說了句：“你倒是不傻。”

知柔沒料到他會開口，心思被他點破，一張嫩生的臉飛快漲紅。驚魂未定地呆了半晌，繼而逃似的遁入攏悅軒。

她走得太快，星回提步追趕，嘴裡複問：“四姑娘，大公子和您說什麼？”

把人吓成這般，果然是幫三姑娘出氣呢。星回跟她不過一日，卻已經有點兒忠仆的意思，一邊安慰一邊提點。

“您别怕，大公子就是護短，人卻是不壞的。往後咱們避着些三姑娘，大公子那兒定能相安無事。”

知柔何曾怕他？小姑娘面皮薄，難為情罷了。聽她一直念“大公子”，沒忍住問：“星回姐姐，你為何稱他大公子？”

方才正堂内，陳氏帶她認人，她記得分明，長房也有一位公子。

“大公子雖為二房所出，卻比長房的公子年長一歲。照序齒排輩，他就是大公子呀。”星回解釋幾句，見她眉尖舒展點了點頭，好像奇心已消，不再談論他。

天色暗了下來，宋府燈火通明，知柔從林禾院中離開，有意去藏書樓尋兩本合宜的書看。

星回挑燈走在她旁側，瞧她不說話，也不知自己要抛些什麼話茬。

整座府邸靜悄悄的，唯剩輕弱足音在四周起來淡去。

經過小花園，有閑碎的議論聲響入耳畔，打破了甯靜。

“……誰會将妾室養在那麼遠的地方，從未提及，一晃八九年過了，又突然将人接到府中？”

“照你說，南邊住的那位可真有能耐，托着這麼大的女兒都能攀搭上老爺，算不算狐狸精下凡？”

“怎麼，你也想跟南邊那位學學本事？你呀……”一人笑着擠同侪①的肩，話聲漸漸隐去。

星回變了臉色，忙去看知柔。

她到底年紀小，情緒起伏都在臉上，聽她們辱及林禾，神色頓時一暗，圓撲撲的腮線繃緊了些。

“四姑娘，别管她們，我知道另一條路也能過去。”星回小聲勸道，抽出一隻手去牽知柔。

不料被她反握住前臂，牽制着蹲下來，躲在一處草叢後。

星回又驚又疑，剛要問，便見她豎起食指抵唇，然後壓着嗓音：“星回姐姐，躲好，不要出聲。”

說完，她在地上抓了兩顆石子，沖那二人腿彎擲去。

見她們吃痛摔跤，知柔将腦袋埋得更低，嘴邊翹起一絲歡快的弧度，強忍笑意。

星回蜷縮在她旁邊，偷偷看她一眼，如此痛快的報複，在宋府裡當真前所未見。

待人走遠，知柔拍拍掌心站起來，順便拉了一把正在思量的星回：“她們走了，我們不用換路。”

一轉身，廊下未知何時站了一個少年。

他環臂當胸，看人的時候濃眉微挑，有些玩味，繼而仰唇，露出一點爽朗的笑：“她們是看見我才走的。”

知柔指尖輕攏：“你說什麼？”

魏元瞻上下打量她。是個年歲不大的小姑娘，眼神機警，隆眉秀鼻。這幅長相，他應當從未見過，卻哪裡錯生出一股熟悉的感覺。

“你是偷了我玉佩的小賊。”他說。