不知不覺間，已近黃昏，大祭禮的第一日即将過去。

薛适和江岑許也逛得差不多，薛适還替人寫了幾份代筆，又多送出去不少福文。

前來參拜的人陸陸續續離開，江岑許回了刺史府，薛适想着清彌法師這會兒得了空，打算前去請教一番江接身上佛光乍現的原因。

不想剛走到白日浴佛的正殿，就見清彌法師四處張望着，甫一見到薛适，便急急向她走來。

“我好像知道……薛待诏之前問我的密咒，是為何意了。”

清彌法師眉間皺成一團，深吸了口氣，嚴肅道，“薛待诏可看到白日迎請佛骨時，大皇子身上的金光？”

“看到了。我來就是想問問法師，是否知曉這金色佛光出現的玄妙？”

“這并非佛光，而是緣于修煉了道家的《金光咒》。”

薛适一愣，道家？

她忽然想到剛來揚州時，長臨書院的書生在請願寺的僧舍品鑒經文，有小和尚提起過，清緣住持在皈依佛教前曾修行過一段時日的道教。

聯想到江接與清緣住持在冰心箋上所說的密咒，難道……

“來寺之前，清緣住持曾佛道雙修。而金光咒，是他最為擅長的密咒。”

薛适心一沉，雖料到如此，但還是不由得握緊了拳。

“法師，如果是我要修行金光咒的話……需要多久？”

清彌法師一驚：“薛待诏，你……”

“要揭穿大皇子的陰謀，攻破這樣玄乎其玄的異象，隻有讓大家知曉，遵循一定的方法便可身現金光，并非唯有大皇子一人才能做到。

慈悲為懷的佛，崇尚自然的道，不該成為别有用心之人奪權謀利的器具；揚州百姓淳樸真摯的信仰，更不該被利用。”

清彌法師的眼中是不加掩飾的驚訝與贊賞，良久，他目光堅定，朝薛适微笑道：“我亦是這樣想的，所以……

此事由我來。”

“薛待诏知道的，一直以來我都想要城中百姓可以恢複到從前，會信奉佛法，卻不會事事依賴，過度癡迷。

雖未來難定，但隻要現在的我皈依佛門一日，就會竭盡所能維護這份信仰，守護信衆。”

“今日大皇子身上金光乍現，城中迷信之言愈發嚴重，甚至有畫師畫了這幅景象，很多百姓竟是散盡家财，不顧一切也要買下這畫日日供奉跪拜，祈求事事順遂。就連長臨書院的書生也大肆宣揚此事，緻使越來越多的百姓對大皇子為‘天選之子’的言論深信不疑。”

“而這些，又怎能隻由薛待诏你一人承擔？”

“可我怕法師……”此事畢竟關系到江接謀反的計劃，是他宣揚自己乃天選之子、為自己造勢的關鍵一環。如果将清彌法師這樣牽扯進來，薛适擔心會連累他。

清彌法師卻是輕聲打斷了她：“薛待诏不必擔心。無論對方是誰，哪怕聖上親臨，我都會選擇親自修行，趕在大祭禮最後一日，這最後能聚集供奉拜别的信衆之時，讓所有人眼見為實，破除今日荒謬。”

“何況，普通人修成金光咒至少需三年時間。而我以前求學時對道教了解頗深，如今鑽研佛法，亦參透些許修行要義，應是比薛待诏要容易些。”

薛适一下子全都明白了。

原來從三年前，大皇子計劃的伊始，他就已跟随清緣住持修煉金光咒。

而金光乍現之後，關于他“天選之子”的言論能夠散播這麼快，必是早早就聯系了長臨書院書生為此造勢準備。

薛适想到來揚州之前，她在都亭驿聽到大皇子讓清緣住持“提前和書院那邊說好”，想來從那時候，他們就已經慢慢鋪墊好一切。

薛适覺得心中有些酸澀，同樣是受人敬仰的高僧，有人将他人尊崇肆意玩弄，也有人選擇傾力守護，隻因——

人的信仰本應純粹，任何人都沒有權利使其渾濁。

“那法師，一切小心。如有需要我幫忙的，請一定開口。”

“好。”

大祭禮的氛圍持續籠罩，幾度日升月落間，不同的身影忙忙碌碌。

揚州城内，薛适除了和江措撰寫離宮賦，又加緊對城中百姓過度依賴佛法一事針砭時弊，并隐秘地提了句一切是從三年前大皇子自請治理水患，請願寺接濟處于“瘟疫”源頭的長臨書院書生赴京科考開始。

屆時清彌法師修成金光咒，江岑許成功揭發江接，輔以這些文字配合流傳，影響自是深遠。

清彌法師日夜苦練金光咒，一連幾個時辰閉眼修行，廢寝忘食是常事。阿雅每天陪在他身邊，十指不沾陽春水的王女，開始學着做各種各樣清淡可口的吃食。阿雅的漢字也寫得越來越好，她會将清彌法師标注的關鍵字句用更大更醒目的字體謄寫，方便閱讀。

他們之間，從一開始的刻意保持距離，到坐于桌前一起用膳，再到時而話幾句問候，相視一笑……

以及阿雅不曾知曉的，自己夜間踢落的被子，每一晚都被清彌法師撿起，悉心掖好。

他看向床上女子安谧的睡顔，輕聲道：“時雅，等大祭禮結束……我有話想要告訴你。”

江岑許暗中将朝堂上能為他所用，且正直忠心的官員一一列明，因身為“公主”又有“荒唐”聲名難以出面，遠在京城的蕭乘風接到書信挨個拜訪。

不動聲色間，三年前因興修揚州水利的官員貪腐，薪水慘遭克扣的工人已主動作證，并留存了當年相關人員選購低劣木材的交易明細，被蕭乘風一舉呈到監察禦史手中；當年科考透題的監考官也被秘密查處；徐桓應在臨辭等人的保護下安全到京，并被大理寺少卿小心看管；蕭乘風自己則時刻監視着袁敏達手下兵馬的動靜。

風雨欲來的日子難免壓抑，好在宣凝郡主一直陪在他身邊，像是甘甜可口的荔枝，雖看起來有棱角不易親近，其實心軟熱情事事記挂，總會給他講坊間有趣的秘聞，帶西市時興的各種奇珍異寶。

大明宮中，奚玄日日前往蓬萊殿，替薛适向明皇後送寫經文。他們在宮人的注視下恪守禮法，但短暫相交的視線，和不經意交疊的衣袖，無聲訴說着隻有二人才會知曉的愛意。

每一次，每一眼，已勝過萬語千言，無數次流轉在深宮歲月。

紫宸殿内，昭景帝的身影隐于夜色下的龍椅之上，目光卻是落在空中某處虛無，神色缥缈卻溫柔。記憶中的畫面仿佛能夠憑借思念之力，成為觸手可及的現實，在眼前浮現。

那時候，他隻是王爺，尚未坐擁江山，卻遠比現在幸福，因為他擁有所愛的一切。有妻子陪他挑燈夜讀，梳理政見；有可愛的女兒送上親手制作的點心；有聰敏的兒子常會從旁人難以想到的獨特角度抒發見解，令他茅塞頓開。

想到戴着面具，卻依舊遮掩不住眸間凜冽灼亮的身影……昭景帝握了握手中筆，在蠶絲織就的明黃之上，堅定落下字句。

-

轉眼已是除夕，大祭禮結束的前一日。

各寺依照習俗于今日舉行普佛法會，以他們獨特的方式慶祝屬于僧人之間的熱鬧。