接連時日的降溫，揚州城迎來了今冬的第一場雪。雪花簌簌落落，遠處的山巒，近處的瘦西湖，皆被銀色潤染，整個世界恍若琉璃，一片澄澈雅淨。

雪落之日，恰好在臘月初七，大祭禮的第一日。

傳說中，臘月初七是佛家先創誕生的日子。那日龍口吐香水，佛身得以浴洗[1]，故每逢此日便會舉行大祭禮，昭祥瑞洗污穢。

大祭禮從臘月初七一直持續到正月初一，恰是辭舊迎新的時候。

期間當屬首尾兩日最為熱鬧，信奉佛法和想要觀禮的百姓，會在此時前往寺廟，以浴佛為始，以誦經作結。

本朝在昭景帝的影響下，本就佛教信仰興盛，尤其氛圍濃厚的揚州。城内所有寺廟都會舉行祭禮活動，其中請願寺最為出衆，何況今年又有迎請佛骨之盛況，即便百姓對修建離宮各執己見，但對佛骨一事皆甚是期待，想要于新歲求得元亨利貞，福祿圓滿。

薛适這些日子因幫忙書寫梵文祈願符作為大祭禮的準備活動，所以并未回刺史府，而是繼續住在先前在請願寺的房間。兜兜轉轉，無論是擺攤還是寫賦，她還是在請願寺待得更久些。

還有不到一刻大祭禮正式開始，薛适也寫得差不多，若前來求符之人過多，有此餘量再寫也寬裕。

走出寺門時雪已經停了，沿途兩側已有僧人誦經，準備恭迎佛骨。再遠一些，善男信女端着各式精巧的碗碟，盛着些煮熟的豆子撒有少許鹽，熱情邀請路過的人品嘗，以為結緣[2]。

薛适興趣盎然地擠入人群，笑着接過不少豆子，雖吃不太慣這樣的味道，但熱鬧歡聲的氛圍與虔誠珍重的祝福交織，即便在冬日裡，也叫人情不自禁想要融入其中。

一些人因常來代筆，認出了薛适，紛紛笑盈盈地朝她懷裡送瓜果、予蜜姜，說着祝福的吉祥話。而原本留着過會兒有人求取時再相贈的祈願符，這一路已被薛适送出了不少。

薛适有些明白，為什麼揚州是整個大益寺廟數量最多、信仰佛法最為濃厚的地方。歸根結底，是因揚州城百姓總是樂觀而赤誠，對大大小小的任何人或事，都報有最美好的期盼和善意。

似乎連方才吃不慣的豆子，此刻都生出了絲絲縷縷的香甜，萦繞唇舌。

如此，便算是結緣麼。

薛适覺得這樣的心境很是奇妙，不由伸手想再抓幾顆送入口中。眼前忽然一抹黑色翻飛掠過，像是風吹而落的鴉羽，衣袖微微拂過她手腕的位置，一隻修長白皙的手隔着絹帕，從身後越過她的肩膀，先一步伸入瓷碗捏了顆豆子。

薛适下意識回身，卻聽得耳邊綷縩聲響，肩上随之一暖，她看見江岑許一身煙墨站在面前，将厚實的水綠色鬥篷披在她身上後，正悉心替她系好領口。

口中雖慢條斯理地嚼着方才拿走的豆子，但垂眸間的神色卻專注而認真。薛适的雙頰被鬥篷的雪白毛領緊緊擁簇，仰頭看向江岑許時有些笨重，無意識地動了下身，卻被江岑許順着系帶輕輕一拽，近乎緊貼在胸前，僅隔着江岑許此刻為她曲肘系帶的雙臂。

“别動。”江岑許眉目微凜，帶着一絲強硬。

“風一吹就發燒的體質，還敢在這麼冷的天就穿這些出門，該不會，你想故意感上風寒再傳染給我吧？”

反應了會兒，薛适才想起江岑許指的是先前在宣微殿的樹上暗中觀察拂年，結果之後沒多久她就發燒的事。

“抱歉，讓殿下擔心啦。”薛适笑着彎起眼，但想到身上的鬥篷又有些遲疑，剛要開口，江岑許卻早猜到她的心思。

“不用謝，不過随手買的。本宮可不想寒冬臘月再因你染上風寒受罪。”

“殿下我不是這個意思，隻是……鬥篷是女子樣式，我穿是不是不太好？”

江岑許松開手，俯身與她平視，近在咫尺的距離，薛适看得她眼中笑意促狹分明。

“薛待诏小小年紀，又無紅顔，也無姊妹，怎就斷言這是女子樣式？又不是男子穿不得的顔色。”

“我……”

薛适一急，臉上不由浮現隐約的紅色，在雪白毛領的襯托之下更顯動人，那雙清澈靈動的眼眸也似因慌亂蒙上一層水霧，望過來時的模樣，令江岑許不得不移開視線，隻得不動聲色地移開話題。

“……大祭禮快要開始了。”

“先前你說密咒一般為信仰佛法之人才會研習，我已查證，江接并不信奉。”

話題轉到這上，薛适也回過神，思忖道：“冰心箋上的内容，如今就差這一處尚無法解釋。”

“無妨。”江岑許想到徐桓應的證詞，再聯系江接這三年來的種種作為，雖仍有未明之處，但大體的結果，她已基本确定。

“他最後，都是為了要那個位置。”

“可太子之位不是一直未定嗎？難道是……”

江岑許語氣沉寒：“剛到揚州時城門檢查就已十分嚴格，很多人都非普通百姓，而是會武；三年前，江接對貪腐官員選用低劣木材興修水利一事，一邊秘而不宣自請治理水患，一邊命人故意水中下毒僞造瘟疫，再暗中解毒赢得民心；包括傳言中三年前，所謂的瘟疫之後受請願寺接濟的書生科考高中之言，我命臨辭調查後得知，是因當年主考官受命洩題所緻。”

“揚州又是江接的封地，更遑論其最為陪都的地位。”

“即便涉及請願寺和密咒的些微地方尚未查清，但憑借現在掌握的這些，我實在想不出若不是為了謀求那個位置，還有什麼會令江接如此大費周章，步步為營。”

周遭人潮和樂融融，言笑晏晏，薛适卻隻能聽進江岑許壓低的聲音。指間不由捏緊了鬥篷邊緣，薛适抑着驚顫，輕聲問：“所以最近都沒見到臨辭，殿下是已暗中派他……先一步回京城了嗎？”

江岑許沒有直接回答，隻是看着她：“同你說這些，是想要告訴你，與江接站在對立面的處境是何等艱險。”

“倘若哪日你想徹底抽身，不再因當初無意收下裝有冰心箋的盒子就與我糾纏到一起，我有辦法助你脫身。

無論是離開我身邊，還是遠離大明宮，我都會保你安甯無虞。”

“你不用是五公主江岑許身邊的面首，也不用是薛待诏。