書房陡然沉寂，安靜得隻有頭頂風扇的呼呼聲，清澄知道候選人的選擇是一項極為重大的決定，需要慎重考慮。

“尚未确定。”桂姐威嚴的聲音打破了僵持的氛圍。

虛驚一場，清澄稍稍放寬了心，隻不是在看到桂姐玩味的眼神後，神經再次繃緊。

千人大會就在眼前，桂姐絕不是來找自己話家常的，清澄快速接了幾句場面話，候選人自該斟酌一番，榮壇人才濟濟，就算不是十全十美，也該有十全九美的好爺們。

“十全九美也難尋。”桂姐一邊感慨一邊擺上紫砂圓杯，“我知道幫裡的爺們都是什麼底色，吃喝嫖賭抽總得沾幾樣，能幫我好好辦事，不出纰漏的就算人才了。”

奇怪，桂姐怎麼會一個接班人都沒培養？她沒有子嗣，倒是收養了不少寄子寄囡，還有很多忠誠的徒弟，矮子裡拔高子也能選出過度用的候選人，至少是自己人，還有什麼地方令她不滿意呢？

桂姐沒有直接攤牌，反倒讓清澄心裡沒底，她隻能委婉的提示，先把眼前的危機度過才是真理，免得被小人吃了絕戶，桂姐大不了再操心幾年，等以後有合适的繼承人，把過度的那個踢掉就好了。

桂姐搖頭否認，作為實際掌門人不可能事事顧全，最多規定一個發展的方向而已。未來榮壇的繼承人，需要為壯大榮壇擔起責任，才華、人際、忠誠、領導力都是她考量的點。

而且她年紀漸長，精力大不如前，小毛小病也都找上門來，人家到她這歲數都該當奶奶享福了，誰還天天操心，弄得人焦頭爛額。

訴苦有什麼用，你倒是找一個繼承人啊，男弟子不行，就找女弟子呗，自己是女人可别太重男輕女，清澄默默腹議，熱茶入喉，沖走了部分煩躁。

“小夏，你成家了麼？”桂姐突然問話。

“還沒，但是定親了。”清澄謹慎的回道，天知道桂姐想要幹什麼，必須提前斷了她的念想。

“隻是定親啊。”桂姐勾起一個耐人尋味的笑，“聽說你能和公租界的威廉直接溝通，讀的新式學堂嗎？”

清澄随口胡謅了一通，自己沒讀過新式學堂，念得普通私塾。洋文是姑姑教的。

“你夏家在兩廣也算有頭有臉的大族，家裡還有其他兄弟姐妹嗎？”桂姐又問道，似乎對她的情況很感興趣。

東拉西扯的查戶籍啊，清澄盡力保持微笑，表示上面還有兩個哥哥，一個姐姐。

“老四啊，還有兩個哥哥，那家業再幾乎同你沒什麼關系了。”桂姐了然的喝了口茶，“不過你選擇面依舊比普通人多得多，為什麼要來上海灘闖蕩，正道不走走偏門？”

天啊，桂姐想給她保媒還是什麼，腦中的警報嗚哇作響，清澄已經不想待在這了，背書般念道，大争之世……

“同一套話我不想聽兩遍。”桂姐冷冷地點破，“你知道我在門後，才敢激小米吧，小米性子浮躁吃了你的激将法，也罷了，帶血的帕子一丢，連我們小伍都拿捏了，你好手段啊！”

“桂姐說笑了，我哪敢在你面前耍手段。”清澄打着哈哈，“桂姐剛剛就算不在門後，也不會讓米爺為所欲為，因為我還有用呢。”

“是你對我有用，還是我對你有用，你自己心裡清楚。”桂姐淡漠地看着她，“年輕人是該懂些政治，但是不能陷進去，權力，它比資本更嗜血。大先生就犯了一個擺不正位置的錯誤，最後兩頭都不得好。”

“大先生不懂事，你可以提點他，你們好歹是夫妻。”清澄故意提起大先生，桂姐當下最厭惡的人，最好連帶着自己也一起讨厭了。

哼，桂姐冷哼一聲，嘲諷清澄年輕，婚姻說好聽點是互相扶持，難聽點就是互相利用。不管最初兩人是如何相識，是否有感情，最終都會變得一樣醜陋。

她聽聞有洋人提出婚姻是長久的賣.淫，她不是很認同這個觀點，堂子裡的姑娘隻需要為男人提供幻想就行，其他的一概不用管。提出這個觀點的人也隻能看到褲.裆裡的那點東西了吧。

如果能把褲.裆裡的那點事從婚姻裡剔除，那他就會得到一間獨立的鋪子，不過産權隻有男人有，大多數女人找丈夫就是在找東家，除了包吃包住，丈夫為你在社會上作保，從而使你有合法的身份在外面公開活動，同時你的支持讓你的丈夫在事業上更進一步。

店鋪越做越大，男人在外管的人原來越多，而女人在内打理的家業也越來越多，這就是所謂的男主外，女主内。

而她不甘人下，打工是不可能打工的，她想要一個合法的身份在社會上活動，首先需要一間二人互保的基礎店鋪，嫁人迫在眉睫。

上流社會的公子哥再怎麼愚蠢，也是别人家的子弟，有家族保護，哪裡比得上自己親手培養的種子。所以她選擇為自己造一個“丈夫”，底層出身沒有勢力根系的男人，最好控制，至于他長相如何無所謂，反正又不跟他生孩子。

日子一久，什麼感情都會變成親情。她一直指望兩夫妻能在賺得盆滿缽滿後共享富貴，老了有個伴。可惜，最後還是眼拙了，桂姐紅着眼眶，幾滴清淚從臉龐滑落，好不凄涼。

整間包廂的氣壓都低了下來，清澄掏出手帕拂去她的淚痕：“可惜沒有早生二十年，不然現在上海叱咤風雲的就不是大先生，而是夏先生了。”

她嘴上油膩，心裡念叨：桂姐，省點眼淚，明天再演吧。那幫老封建就想看你被抛棄後的怨婦模樣，好處是他們覺得你沒有威脅，就會投棄權票。

“你想當首席？”桂姐探究的眼神在她身上打量。

清澄幹脆的回答：“不想，權你來享，禍我來擔。姐姐，天底下哪有這麼不公平的買賣呢。”

抽啼聲立停，桂姐捂着眼睛，哈哈……哈哈哈哈，她的笑聲由輕到響，再到放肆的仰天大笑。

“在巨大的财富和權利面前，沒幾個人能把持住，他們根本看不到成堆的金山下是數不盡的枯骨，你怎麼能看到？”桂姐擦拭掉眼角殘餘的濕潤。

“我能看到的，别人自然也能看到，隻不過私欲會讓人變瘋變魔變鬼怪，随心所欲不逾矩才是在亂世裡存活的根本。”清澄目光灼亮。

桂姐贊許的笑了：“好個随心所欲不逾矩，我一般不誇人，但我今天一定要誇你，進退有度，你值得被我栽培。”

清澄做出寵若驚的樣子，起身後退一步：“小夏先替白虎堂謝謝桂姐提攜。不過咱們得生意不急于一時，眼下該選出榮壇的候選人。”

桂姐臉色陰沉下來，劃清界限明顯讓桂姐不悅，清澄猜她心中在盤算着什麼，但具體是什麼，猜不到。

沉吟片刻，桂姐開門見山的說道：“明人不說暗話，今年的千人大會，你随我一起出席，姐姐帶你幹大事。”

果然是沖着我來的！清澄深吸一口氣，拱手拜道：“多謝桂姐厚愛，隻不過我是虎堂的人，幹大事前要和姑姑交代一下，她點頭了便可放開拳腳。”

“你也不小了，怎能事事要長輩操心，隻要你拿定主意，夏師妹那我親自去講，你不用擔心。”桂姐用威脅的口吻說道，“但拒絕的話，你該知道後果。”

“桂姐怕是忘了一件事情。”清澄心跳越快，最後背在身後的手都抖了，“教内弟子最重忠義禮孝，我臨時轉換門庭，就是犯了大忌諱，在幫内恐無法服衆，被人诟病事小，青幫的叔伯們怕是要把我除名，沉到黃浦江底了。此事急不得。”

“這我早就想好了。”桂姐笑呵呵的從抽屜裡摸出兩張少女的照片，介紹這兩個是她的寄囡，一個十七，一個十六，都在新式學堂裡念書，能講一口流利的英文，相貌也是一等一的俏麗，相中哪個，哪個就是夏太太。

隻要清澄點頭，明天桂姐會宣布自己同她的寄囡訂婚，隻要成了她的女婿，不用改換門庭，自然而然能接手榮壇的事務。

哪有強買強賣的呀，清澄認真的說道：“桂姐，我已經定親了。”

“定親而已，你結婚了也能離婚。還是你嫌棄我家的囡囡，出身配不上你。”桂姐将茶盞重重擱在桌上，語氣也冷了下來。

“榮壇的首領，應該首選榮壇的人啊。”清澄急着轉移矛頭，“我看樓下的伍爺就很不錯，他看似粗犷，實則心思細膩，處理問題條理清楚，領導力自不必說，他的手下都以同他做兄弟為榮呢。跟伍爺合作，是我做過最舒服的幾次生意之一。”

桂姐微怔，随即說道：“你要是喜歡小伍，我也不介意，可以讓他輔佐你，就是明面上你們還得以兄弟相稱。”

清澄一驚：“不不不，我不是這個意思，我不要他輔佐……我可以輔佐他。”