周赧王四十二年（公元前273年），秦國攻破魏國的華陽。

東周的大夫馬犯對東周君說：“請允許我去讓梁國給東周築城。”他跑去對梁王嬴甚（梁跟秦國同一個祖先，可以追溯到周宣王時期的秦仲，梁開國君主是秦莊王赢祺的弟弟嬴康）說：“周王病了，如果他真的死了，我也一定活不成。請讓我把九鼎獻給大王，您拿到了九鼎之後希望能想辦法救我。”梁王說：“好。”于是給他一批士兵，聲稱是去保衛東周。

馬犯又去對秦昭襄王說：“梁國并非是想保衛東周，而是要攻打東周。您可以派兵到國境去看看。”秦國果然出兵。

馬犯又去對梁王說：“周王病好了，九鼎的事沒有辦成，請您讓我在以後找适當的機會再獻九鼎吧。但是現在您已經派兵到東周去了，諸侯都起了疑心，懷疑您要攻打東周，以後您辦事将不會有人相信了。不如讓那些士兵為東周築城，借此把諸侯懷疑您要攻打東周的事端掩蓋住。”梁王說：“好。”于是就讓那些士兵給東周築城。城是築好了，但是周天子已經需要靠這些小道謀求生存。

周赧王四十五年，秦國的說客周冣對周赧王說：“您不如稱贊秦昭襄王的孝道，趁便把應地獻給秦國作為太後的供養之地，秦昭襄王一定很高興（白占了便宜擴張了國土，表面如何不知道，内心應該是高興的），這樣您和秦國就有了交情（但是變沒的是自己的土地和人民，減弱的是自己的籌碼）。跟秦國交情好了，周君（周天子的供養人）一定認為這是您的功績（這樣天子的位子就能繼續不倒）；跟秦國交情不好，勸周君歸附秦國的人一定會獲罪。（但是不是你正在勸我拿出土地嗎，獻出人民嗎？你是秦的說客，我去哪裡找你呢？最多殺一殺國内的臣子，可是越殺不是越亂嗎？）”

後來秦昭襄王要去攻打西周國，周冣果然對秦昭襄王說：“如果為大王您考慮，那就不應該去攻打西周。攻打西周，實在利益不多，卻使您的名聲讓天下人都害怕。天下人都因為秦國攻打西周的名聲而害怕，一定會往東邊去與齊國聯合。您的軍隊在西周打得疲憊了，又使天下都去與齊國聯合，這樣，秦國就無法稱王，不能統一天下。天下正希望使秦國疲憊，所以鼓勵您去攻打周。如果秦國和諸侯都疲憊，那樣您的教命就不會通行于諸侯。”到底還是整體形勢不允許秦國立刻開戰，但這功勞歸于說客。周赧王也算間接受益。

周赧王五十八年（公元前257年），韓、趙、魏三國與秦國相對抗。西周公派相國禦展前往秦國，因為怕遭到秦國的輕視，這位相國半路就返回。

有人對禦展說：“秦國是輕視您還是重視您，這個還不能确定。秦國是想要了解那三國的實情的。您不如趕快去拜見秦王，就說‘請讓我來給您打探東方三國的變化’，秦昭襄王一定會重視您（帶着有用的情報啊，可以少死很多士兵，可以減少軍事開支，當然要重視）。如果秦昭襄王重視您，就表明秦國重視西周（這邏輯根本不通吧），西周因此也取得秦國的信任（大約短時間内不會抛棄這個盟友）。至于齊國對西周的重視，那麼早就有周冣（你到底是哪邊的？）和齊國聯絡好了。這樣，西周就可以永遠不會失去與強國的交情。”秦昭襄王果然信任西周，就轉而發兵去攻打韓、趙、魏三國——三個敵人比四個敵人總要好，而且還能得到情報方面的支援。

但是蜜月期非常短暫，第二年也就是周赧王五十九年，秦軍攻取韓國的陽城、負黍，當時秦國已攻占了韓國、魏國、趙國的很多地方，眼看下一步就要收拾周朝。而周王室已經十分衰弱，所統治的地盤隻有三四十座城池，3萬多人口，一座城平均大約千人，甚至比不上現在的稍微大一點的小區。還分成“東周國”和“西周國”，兩部分由東周公和西周公分治，姬延居于“西周”（即王城）。姬延在憂心忡忡中度日。

這時，楚國想抑制秦國勢力的擴展，派使者請姬延以天子名義，号令各國協力攻秦。姬延高興呀，楚國出面了，正好可以解我于危難，命令西周公姬簽丁湊起了一支五六千人的軍隊，全國人口總共三萬多人，湊出五六千兵，這是幾乎五比一的概率，再聯系到東西分治，抽取概率會不會是三比一甚至二比一？這樣的兵力能如何呢？更何況還缺少武器、糧饷。