周威烈王在位２４年後去世，他的兒子周安王姬驕繼位。這一年周國内部沒發生什麼影響曆史的大事，但是楚國出了點問題，楚聲王被強盜殺死了。有人說一個大國的國君怎麼會被“盜”殺死呢？這裡面有一點可以八卦的内容。
我們前面講過楚國越來越強盛，不斷向中原進發。到楚惠王時期（周敬王在位期間）滅亡陳國、蔡國、杞國，将楚國領土擴至東海、淮海、泗水一帶，成為一方強霸。楚惠王去世後的兒子楚簡王繼位，楚簡王在位二十三年，他在位時期跟晉國趙魏韓打了不少次仗，雖然各有勝負，也占領了呂國，但國力确實消耗很大。等到他兒子楚聲王繼位，楚國社會動蕩不安，國事積弊日深。楚聲王六年（公元前402年），楚聲王被“盜”所殺，這“盜”是怎麼通過重重宮闱，層層防禦殺的人呢？
有資料說他的兒子熊疑“恒常願為王，爰說服諸臣與賓客，密謀弑父王，使盜襲弑王，王遂為盜所殺”。然後熊疑繼位，這就是楚悼王。楚悼王繼位前期日子相當不好過，那時候趙魏韓三國日漸強盛，征戰不斷，楚國内部也矛盾重重，直到他重用吳起，楚國才再次強盛起來。
回來講周國的事。周安王是在沒什麼可講的，隻說他在位二十六年，然後去世了，他的兒子周烈王姬喜繼位。
周烈王二年，周的太史儋（太史這個職位能坐得住的不是一般人，記不記得那位周宣王時期的太史伯陽父，天下大勢都分析得清清楚楚）見秦獻公（秦獻公有個有名的兒子秦孝公，秦孝公期間有一件大家耳熟能詳的事——商鞅變法），跟秦獻公說：“始周與秦國合而别，别五百載複合，合十七歲而霸王者出焉。”大體說，秦國從周國裡分出去做諸侯，然後呢會合二為一（秦滅周），等到滅掉周以後十七年，會出現霸王式的人物。具體秦從立國到滅周有沒有五百年不清楚，但是秦滅西周得九鼎是公元前256年，十七年以後是公元前239年，秦國在位的人是秦始皇，而公元前238年，22歲的嬴政，在故都雍城舉行了國君成人加冕儀式，開始“親理朝政”。如果把周最後一支東周公的滅亡算作周的結尾，東周公滅于公元前２４９年，十七年後是公元前２２２年，公元前２２１年，秦始皇一統天下并稱帝。
說到這裡不免有人要問，這位太史儋是誰呀？有人說是老子，司馬遷在《史記》中就曾懷疑太史儋就是道家學派的創始人老子：“或曰儋即老子，或曰非也，世莫知其然否。”但也有人懷疑年代上對不上呀，老子年齡比孔子要長，孔子都去世多少年了。或者是老子的後代吧。具體是誰并沒有定論，但是他确實很厲害這一點應該沒人懷疑。
周烈王在位十年去世，然後他的弟弟姬扁繼位（周烈王有沒有兒子呢？如果有越來越多的宮廷政變，帶給周國的恐怕是越來越多的動蕩和混亂，雖然這動蕩和混亂對當時的大格局已經基本沒有什麼影響）。姬扁是周顯王。周顯王五年，賀秦獻公，秦獻公稱霸。四年以後，也就是周顯王九年，“緻文武胙（祭祀的時候給周文王周武王的臘肉）于秦孝公。”周顯王二十五年，“秦會諸侯于周”，秦召集諸侯國到周國這裡來見他。二十六年，“周緻伯於秦孝公”，前面自己稱王稱霸，後者周天子承認冊封的——雖然你不冊封人家也當上了。周顯王三十三年，賀秦惠王登基。兩年以後，即周顯王三十五年，“緻文武胙於秦惠王”。這樣的示好并沒有赢得深厚的友誼，周顯王四十四年，“秦惠王稱王。其後諸侯皆為王。”大家都跟你一樣的政治地位了，咱們還比你強，别端着了。
四十八年，周顯王去世，他的兒子慎靓王姬定繼位。慎靓王在位時間很短，“立六年，崩”，然後他的兒子周赧（赧，因羞慚而臉紅，實在不是什麼好名号）王姬延繼位。赧王時期東西周分治（大家還記得周考王嗎？就是殺了哥哥，又封了弟弟一塊獨立的根據地的那位，他分出去的弟弟的後代作了東周惠公）。王赧徙都西周（因為東周公不願意供養他了）。好落魄的樣子吧。更落魄的事情還有，大家都知道一個詞叫“債台高築”，講的就是這位周赧王。這是怎麼回事呢？
周赧王其實是東周史上在位時間最長的天子，債台高築的故事發生在他在位的第五十九年。咱們先慢慢講，從周赧王登基開始說。
周赧王登基後，西周武公的太子共太子去世，他還有五個庶子，沒有決定好立哪一個當太子。司馬翦對楚王說：“不如給公子咎一塊地方來支持他，逼着西周武公立公子咎做太子。”左成（楚國大臣）持反對意見：“這麼辦不好。如果周不按照我們的要求去做，是大王你知到周的困境，故意為難人家，會造成兩國關系的疏遠。不如請周赧王決定立誰，決定了以後呢，悄悄地告訴翦（司馬翦），司馬翦再讓楚國資助給他土地。”周赧王果然立公子咎為太子。
這時候看起來周和楚國關系很好的樣子，事實上呢，周已經弱小到連左右逢源都很勉強的地步了。這些年周的疆域和影響力就是放到沙漠裡的海綿，風吹日曬，幾乎縮到極限了。而楚國和秦國蒸蒸日上。楚在吳起變法後一度強盛，雖然吳起後來被殺，楚舊貴族也進行了反撲，但楚對中原的擴張的腳步一直沒有停下，而秦國已經稱霸諸侯。而這兩個國家和其他的給個大國之間戰争頻繁。合縱連橫、朝秦暮楚，小國除了用搖擺不定的立場自救，幾乎毫無反抗之力。
周赧王八年，秦國發兵攻打宜陽，楚國則派兵去援救。當時楚國以為西周是幫助秦國的，所以想順帶攻打西周。大夫蘇代則為西周遊說楚懷王說：“您怎麼知道西周是幫助秦國的？說西周幫助秦國比幫助楚國更出力的人，是想讓西周投到秦國方面去，所以人們都把西周、秦國放在一起說‘周秦’啊。西周如果覺得自己解脫不了，就必定投向秦國一方，那可就真是幫助秦國取西周的妙計呀。我為大王考慮，西周為秦國出力，您要好好待他；不為秦國出力，您依然好好待他，這樣，才能讓西周與秦國疏遠。如果西周與秦國絕了交，就一定會投向楚國郢都的。”
楚懷王聽從了蘇代的意見，放棄了攻打西周的計劃。
這裡出現了楚懷王。就是屈原時代的那個楚懷王，楚懷王時期，楚國于公元前306年滅越國，幾乎占有了整個南部中國，成為戰國七雄中土地最大、人口最多，兵力最衆的大國，具有攻滅六國、統一中國的有利條件。然而，自從吳起變法的失敗後，舊貴族勢力的強大，阻礙了楚國的發展，而在外交上，楚國也成為秦國攻擊的對象。
為了抗秦，楚國和齊國結成了聯盟。秦國力圖拆散齊楚聯盟，以便各個擊破，于公元前313年派縱橫家張儀赴楚，憑三寸不爛之舌,對楚懷王說，如楚國和齊絕交，秦王願以商於（今陝西秦嶺以南至河南省浙川内鄉一帶）600裡之地獻楚。楚懷王不顧屈原、陳轸、昭睢等有識之士的勸阻，聽信子蘭、靳尚、鄭袖等一群佞臣寵妃的話，應允了張儀，派使者跟他回秦受地。
張儀一到秦，就假裝墜車傷了腳，閉門謝客。三個月後，張儀得知齊楚确實已經絕交，才接見楚國使者說：“秦國的土地豈能随便送人，我說的是将自己的六裡俸邑贈給你們。”楚懷王聽了怒不可遏，不顧陳轸等人勸阻，發兵攻秦，于公元前312年與秦軍戰于丹陽（河南省丹江北）。楚軍大敗，主将屈勻及副将70餘人被生俘，8萬士兵陣亡，漢中郡被秦占領。楚懷王惱羞成怒，傾全國兵力再次攻秦。同年與秦軍又戰于藍田（今陝西省藍田縣），再次大敗。韓、魏乘機出兵攻楚。楚兩面受敵，隻得匆忙撤退，向秦國割地求和。此後的一段時間内，秦國因緻力于攻打三晉，楚國暫時解除了來自秦的威脅，但是，國内社會矛盾激化，于公元前301年發生了莊跷領導的農民起義，使統治階級受到了沉重的打擊。
周赧王在位期間，秦國開始左右出擊，南攻楚，東擊三晉（韓、趙、魏），向中原地區擴展。
秦在攻楚同時，又向三晉出擊。周赧王登基之初，公元前314年，秦趁齊國攻打燕國之機，出兵攻打三晉，奪取了不少地方。公元前308年，秦軍出函谷關進攻韓國的戰略要地宜陽（今河南省宜陽縣）。經過幾個月的激戰，秦軍于第二年攻克宜陽，打開了通向中原的大門。就是前面講的周赧王八年的事。