有一天堯又說：“我在位已經七十年了，你們看你們誰接我的班？”四嶽說：“我們德行鄙陋，不敢玷污帝位。”

想想也是，大家推薦了好幾位都被你駁回，結局都不好。另外你還活着，你還有九個兒子或者十個兒子，雖然你說你兒子不好，誰敢随便在依舊大權在握的大領導面前說：“你安心去死吧，剩下的就交給我。”畢竟最少從黃帝的記載開始，天子已經是終身制了。不過後來被堯打破了，他還活着的時候就讓位給了舜——不管自願還是被迫。

堯就說：“不管是同姓異姓，遠近的大臣，還是隐士，你們都說說，都推薦一下。”于是好多人對堯說：“我們聽說啊，有個叫虞舜的人很莊重，人品不錯。”

這句話的原文是“有矜在民間，曰虞舜”。

這裡司馬遷用了個“矜”字。有人解釋說是“鳏寡孤獨”的“鳏”的同一詞，不知道是因為覺得有那樣的父母的舜不可能結婚呢？還是覺得既然後面堯嫁了兩個女兒給舜，舜必然不許有老婆呢？我個人認為“矜”字在這裡可以做“矜持莊重”講。說舜人品靠得住。

舜的人生前半段很坎坷。雖然他們家也是黃帝的後裔，是颛顼帝兒子窮蟬（就是那個沒繼位的）的後代。從窮蟬開始，他們這一脈“都微為庶人”，舜是窮蟬的五代孫。

舜的父親是一位盲人（也可能不是盲人，但人們都說他眼瞎，不肯對舜好，傳來傳去也就成了瞎子，于是司馬遷聽到的就成了瞎子版）。舜的母親去世了，他的父親又娶了個老婆，生了個兒子叫“象”。

俗話說“有了後媽就有了後爹”，他父親特别疼愛後媽生的孩子，卻特别讨厭舜，讨厭到什麼程度呢？“常欲殺舜，舜避逃；及有小過，則受罪。”當爹的要打死他。舜也不傻，他爹要下死手，他就跑；要是犯了小錯要挨揍，他就挨着。“大棒走，小棒受”。

然而他還是恭敬謹慎地對待父親後母和弟弟，所以人們都說很孝順。在他二十歲時，他便成了遠近聞名的孝子。

舜是冀州人。為了生計做過不少事。據說他在骊山耕種過，耕種的時候，大家都把靠近河的地方讓出來——靠近河容易灌溉，是好地方。他在雷澤捕過魚，雷澤的人會把自己住的地方讓給他住；他還在河濱制造過陶器，過了一年，這個地方的陶器就沒有假冒僞劣，整體質量都上去了。他還在在負夏那個地方做過買賣。

有他在的地方，“一年而所居成聚，二年成邑，三年成都。”因為他的品行好，所以大家都愛挨着他住。大家都挨着他住，他很容易變成新部落的首領。

堯讓人舉薦人才，于是大家舉薦舜，說他雖然家庭環境非常惡劣，“父頑，母嚚，弟傲，”但是因為他“能和以孝”所以“烝烝治，不至奸。”能與他們和睦相處，盡孝悌之道，把家治理好，使他們不至于走向邪惡。（已經很邪惡了好吧？隻不過又惡又蠢得世人皆知）。堯于是就說：“我試試他吧。”

堯試舜的方法很有意思，他怎麼做呢？他把自己的兩個女兒嫁給了舜——閨女再不值錢，也不該這麼豪放啊。于是舜有了兩個老婆——不管大小吧，在家裡觀察他的德行。這就是娥皇女英——如今仍有多少男性夢寐以求這種婚姻狀态。然後堯的九個兒子在家外面觀察舜的言行——話說這真不是被包圍了麼？