“蘋果是貢品之一，但并不是所有蘋果都是貢品，貢品也不隻有蘋果。”付焓默意味不明地說。

沒有人對這句話提出疑問。村長平靜地看着他，顯然已經明白了這句話的含義，而白歆則是對這種似是而非的話語習以為常，她知道接下來大祭司要開始他的解讀。

“首先，我們可以把整個完整時間線劃分為兩個部分，祭典前和祭典後。從我們目前的經曆來看，祭典前村裡人都是正常人，而祭典後大家都變得不太正常。雖然也可能是因為停留時間過短，沒能觸發村民變異的機制，但歸根結底，祭典改變了所有人。我曾聽人說過，祭祀儀典會在村口大樹下舉行，這棵樹的花葉會使人陷入一定的精神恍惚，對這個村子産生依賴感，你我都曾中過招。”

付焓默沖着白歆點點頭，後者正在努力梳理時間線。

“但我們來到祭典結束的時間線後，至少目前，我并沒有遭受任何精神上的攻擊。精神轉化為了物理，我鬥膽猜測，是祭祀儀典的大樹改變了村民，原本的精神污染來到了村民身上，導緻他們發生了這樣的改變。”

“這種猜測事實依據不夠，也可能是祭祀儀典本身的問題，或者說，那位受人敬仰的神明。”

付焓默微微颔首：“沒錯，綜合看來，這些都是我們需要調查的方向。這一盤蘋果沒有被擺上供桌，自然不會成為貢品，因此它也不具備精神污染的能力。同樣，在我看來，被擺上供桌成為祭祀用品的遠不止蘋果，還有......”

“還有那些村民嗎？”白歆思路跟的很快，“按照傳統思維，帳篷裡那位死去的人也會是貢品之一嗎？”

“很遺憾，目前我們還不能知曉那位的真實身份。”付焓默攤着手，跟白歆簡單講述了自己之前的經曆，“......所以說，宮溯甯的進展比我快很多，他的這一舉動是在警告我不要試圖去掀開帳篷，順便展示了後果。”

說完，他轉頭看向一旁神遊的村長。村長沒有回避他的目光，隻是神情略顯陰沉。

“雖然我們已經基本總結出了這個侵蝕泡的構造，但對于更關鍵的内容，我們還一無所知。”付焓默輕聲說着，專注觀察着村長的神情，“你不阻止我們串聯線索，是不是因為知道這些還無法觸碰這個侵蝕泡的根本？”

村長擡起頭，眼神中夾雜着某些複雜的情緒。她淡淡地望向白歆，最終還是開了口。

“這場對話我已經聽過無數次，自然不會阻止。”

“無數次？”接收到付焓默的眼神提示，白歆心領神會地發問，“也就是說，你們都擁有之前循環的記憶，而我和他沒有，就是因為我們進行了這場談話，從而觸發了某些遺忘條件？”

村長點點頭，語氣溫和：“你也可以這麼認為。你們在過去做出了一模一樣的選擇，自然會出現無限循環的情況。如果不能破除慣性思維，你們就會永遠停留在這裡。”

“之前也是隻有我們兩個人嗎？”

“有時是，有時不是。更多時候，這裡還會坐着另外一群人。”

“如果外人不是導緻我們陷入循環的因素，那關鍵就是我們倆。”白歆望向付焓默，眼中閃過一絲迷茫，“你有什麼想法嗎？”

“我在想，如果村長姐姐您依舊打算隐瞞，那我們或許還會吃很多輪蘋果。”付焓默接過話頭，“姐姐，如果你不知從何說起，或許可以講講你為什麼隻出現在某些時間線，又或者講講祭祀背後究竟是什麼。隻要你願意講，我們都會聽。”

村長的眼眸暗沉下來。她垂下眼睛，手指在狗頭上無意識地扒拉着，似乎在糾結。

“我也曾講述過一切，但到頭來你們還是失敗了。”

“但要是你選擇隐瞞，我們會失敗得更加迅速。”白歆說，“宮......宮哥他也不知道在忙什麼，看樣子也不太順利。我們總得幫幫他吧。”

“與其在這裡花費時間想撬開我的嘴，不如自己去尋找答案。”村長歎了口氣，“我并不是不願意講給你們聽......我知道我的線索會很寶貴，但我不能說。洩露秘密的代價過于沉重，我想我隻能用其他方式來提示你們——小心身邊人，這就是我的忠告。”

付焓默迷惑地歪歪頭：“什麼意思？我們中間有叛徒？”

“祂的眼睛在看。”村長望向虛空，仿佛在迷蒙中看見某些不可名狀之物，“祂的爪牙已然滲透，但本人卻未曾知曉。”

她緊緊捂住心口，似乎在忍受某種痛苦。付焓默和白歆擔憂地看着她，半晌，她終于回過神來。

“去吧，去尋找整個故事的錯誤，然後，使其回歸正軌。”