熇州城毀，百姓逃災至此，已是無家可歸。進出東嶺通路被堵，然朝廷遲早會開路赈災，終歸要到夏城來看。

季真把災民安置在城外，拿佛門當幌子，用些粗劣粥飯壓壓怨氣、吊吊性命。

如此折磨煎熬，萬難長久維系，積壓的怨氣一觸即發。隻待赈災欽差一到，災民的怒火就會對準将他們拒之門外的夏城官府，夏城官吏亦會被逐一問責，最終災民仍會就近安置在夏城及周邊。

徒勞無益，還惹一身臊。

可不管是先前的辯白，還是将王府盡握掌中，都能看出季真并非等閑之輩，她怎會容忍自己枉費心機？

是以，眼下要緊的是，飽災民之腹，知季真所圖。

“要緊的是，”趙結合上冊子，“你該歇歇。”

奉行看眼窗子，天光仍白，回說：“時間還早。”

“這一路上，你剛翻山越嶺，少食少眠，再與獵犬搏殺，無論是誰都禁不住如此揮霍。身體早就筋疲力盡，但意識還在欺騙自己，所以不覺疲倦。”趙結挑出藥瓶，放到奉行眼前，“欲速則不達。尋常病症，猛藥隻會适得其反。藥力一催，積病同起，必是渾身酸痛難解。”

趙結言事若神，話音剛落，奉行就覺腰酸背痛，四肢猶如烈火内焚，忙問他：“要怎麼治？”

“歇歇便好。别仗着身強體健胡作非為，養好精神才好繼續積德行善。”趙結又挑幾粒藥丸，化在水裡，“吃下這幾丸藥稍作調和，再輔以安神香料，能讓你不至疼痛難眠。”

“可今晚……”

“到時我叫你。”

趙結柔聲寬了她的心，在旁點起沉香。

奉行喝了藥，揉着肩腰躺下，心中仍放不下災民的事。苦思冥想尚無結果，困倦已經爬遍四肢百骸。很快，她就被香氣吞沒，沉沉睡去。

醒時昏昏。

夕光透紗而來，如燭火微微。

她起身拉開床帏。

不知是藥是香起效，方才睡得深沉，裡間多出許多東西，她竟毫無察覺。

床前立着兩座衣架，各挂一套新衣。一側色如榴花，燒盡晚霞；一側淺碧鵝黃，溯洄春來。妝台陳列各式簪钗，镂金鋪翠，隻有一支木質花钗還算素樸。

她換襲春衫，借木钗绾個單髻，踏雲煙細浪行進外間。

天色已晚，外間多窗仍舊昏暗。

暗中隻亮一盞弱燈，趙結靜靜對着燭火，輕悄悄翻過一頁字文。

覺察她來，趙結擱下書，轉了頭。

因背向燭火明光，雙眼似幽淵深潭，語調卻低沉輕柔，關懷道：“可有緩解？”

“确實松快許多。”奉行動動肩頸，“什麼時辰了？”

夕光燭火落在她髻間，發钗尾端雕镂的牡丹被擦出華美的金絲紋路，于晦暗中隐隐流動。

金河落潭淵，漾出微瀾笑意。

趙結慢條斯理地回答：“酉時末。再半盞茶的功夫，天就全黑了。”

“東西什麼時候送來的？”

“兩刻鐘前。見你睡得安穩，便沒打攪。”趙結理正袖擺起身，“正是時候赴宴。”

妙齡侍女提燈引路，沿途遍觀飛閣流丹、雕梁繡柱。府院豪奢，猶勝神霄绛阙。

宴席設在半廳半庭的花園。

東嶺奇花異卉繁多，盛夏萬花齊放。園中百盞明燈亮如白晝，照得群芳不眠，萬紫千紅織成錦繡。廳内焚香列鼎，席間象箸玉杯，金迷紙醉堆得極樂。

幾響鐘鳴，侍女魚貫而來，捧上美酒佳肴。

與王府奢華迥異，宴席所備盡是素齋素酒。

趙結于首位落座，身側另置錦繡圓座，供奉行在旁服侍。

季真面帶愧色欠身：“王爺抱病，需得靜養。世子頑劣，妾身已予責罰。因而不能為太子殿下接風，還望殿下恕罪。”

“舅母勞心，不必自責。”

季真唱謝，随後側身，瞥向右席兩名身披錦繡佛衣的貌美女子，笑說：“這兩位是妾身特意從大慈覺明寺請來的帶發修行的居士，素性居士，素緣居士。素聞太子殿下精研佛法，常與寂燈國師講經論禅。妾身亦心向佛門，故備齋宴，隻願能在旁領受太子殿下與兩位居士同論佛法。”

素性、素緣齊齊合掌誦唱佛号行禮。

季真續道：“說來也是緣分，兩位居士師承大慈覺明寺住持淳明師太，淳明師太祖籍永蒼彤州，師承古藤縣古藤山古藤庵的主持寂空師太，與當今寂燈國師是師姊妹。”

趙結了然，颔首問道：“二位居士可曾見過國師？”

素性回答：“師祖終年在梵宮清修，徒孫未有福緣能得一見。”

“天下佛門以梵宮為首，萬千弟子，皆仰國師佛名。”季真合掌垂眸微笑，“今既有此緣法，太子殿下回京之時，可否帶兩位居士同行，前往梵宮，谒見國師。”