這串念珠的來曆，奉行知之不詳，依稀聽聞是其生母所遺。原先她隻當是旁人閑話猜度，從沒放在心上。

但在夾道幾趟來回，經風雨幾多吹打，這樁舊聞忽然浮上心頭，叫她倍受煎熬——世間再沒有比母親遺物更珍貴的寶物。

她的母親并非旁人口中的女官，而是奴藉宮娥，亡于興平三十七年的宮變，共瓊樓金阙付之一炬，骨肉成灰，什麼都沒給她留下。

“你娘留給你的，被我弄斷了、弄丢了。”

絮絮低語被埋在風雨聲中，沒能送到趙結耳畔。

趙結寂然良久後開口，語調猶如傘下青石，平靜無漪：“聖上從未賜我念珠，茹悲可是記錯了？”

他踩過青石，俯身扶起奉行。

蜷曲許久的腿腳驟然舒展，酸麻刺寒接踵而來，引得兩腿打顫。奉行抓緊趙結手臂，借力站穩後松活腿腳，等到不适感稍稍褪去，方才松開雙手。

趙結招來琥珀，收回她懷中念珠，再遞上新傘。

“是我記錯了，還望表哥莫怪。”她抹去滿面水痕，撐開紙傘，目光掠過趙結肩頭，笑看向遠處焦急等候的解桑，在趙結身側溫聲低語：“去望烽台吧。”

話音落地，她快步迎向解桑：“绫姐姐怎也來了？”

“我呆在長春宮，一直沒有消息。聽逃筝說你和太子殿下都到了望烽台，所以央她帶我過來。”解桑沒精打采地回答，“至今仍無音訊，恐怕……”

她安撫道：“姐姐别擔心。表哥下了死令，禁軍哪怕掘地三尺，也必會在酉時前将人找出。現還不到時候，或許人已找見，禁軍正帶着他在趕回的路上呢？”

解桑勉強彎彎嘴角，露出苦笑，旋即撫平情緒向已到近前的趙結行禮。

幾人次第進望烽台主殿落座，等候禁軍收隊。

鐵蟒回時雨勢才逐漸減弱，他的護身甲胄滿是雨漬，衣甲被雨澆透，步子更顯沉重。

“皇宮各處已經找遍，西北四宮也經反複搜查，均無覃大人蹤迹。酉時已到，末将辦事不力，甘領責罰。”鐵蟒半跪抱拳請罪。

解桑再難強撐，掩面哀泣不已。

殿内靜寂，容嗚咽哭聲在梁間回蕩。

奉行起身将解桑攬在懷中，撫着她的脊背，操着怒音沖開靜谧：“表哥，宮裡每年耗費多少金銀養着他們？結果不僅能在宮門落鑰後弄丢了人，拿着太子谕令大張旗鼓地搜宮竟連個活人都找不見。如此人浮于事，若不嚴加懲戒，日後怕都要堂而皇之地當着酒囊飯袋混饷銀了！”

鐵蟒頭顱更低，慚愧應聲：“小殿下所言極是，請太子責罰。”

趙結手指微動，撥弄一空才憶起珠串已失，停頓片刻後手掌轉向桌案端起茶盞。

奉行再厲聲催促：“太子殿下難道要包庇縱容如此屍位素餐之人嗎？”

“綝兒！”解桑勉強擦去淚痕，可一開口就是哭腔，眼淚似驟斷的珠串般滾落，隻能紅着眼眶，不斷擦着眼角說道：“鐵将軍與禁軍衆将士冒雨搜宮，已然盡職盡責，怎能出言不遜羞辱他們？”

聽到解桑如她預期出言為禁軍解圍，奉行松了口氣，不再出聲。

“茹悲關心則亂，妾身代她向将軍道歉，還望将軍多擔待。”解桑忍住眼淚與鐵蟒見禮，說罷再向趙結叩首，言辭懇切地為禁軍衆将求情。

待其說完，趙結輕放茶盞，聲調低柔：“解夫人請起。鐵蟒等人失職，本應治罪，但解夫人既然為其求情，我也不好拂了解家顔面——鐵蟒。”

鐵蟒叩首：“末将在。”

“今日有解夫人求情，你等失職之責可暫不追究。但搜宮無果，覃月恒至今下落不明，你可想好怎麼跟解夫人交代？”

奉行攙起解桑，先行開口截住鐵蟒：“要他的交代又有何用？今日沒找到人，就明日繼續找，明日找不到就後日，哪日找到哪日停。否則縱有姐姐求情、表哥寬恕，我也斷不會輕饒了他們。”

鐵蟒笃聲回話：“請小殿下放心，即便小殿下不說，我也會一直查找，直到将人找到為止。”

解桑凝眉拍着奉行手臂勸說：“茹悲莫急。”再展顔向趙結及鐵蟒道：“妾身相信鐵将軍已盡全力。此事本就是覃郎違禁在先，妾身逾矩在後。太子未加追究，妾身誠惶誠恐；禁軍全力搜尋，妾身銘感五内。豈能不識好歹、得寸進尺？”