“是父親，父親既不占長，又不受祖母的寵，便是科舉，到了三十有二才中的進士，一來分家時，分到的田地祖産少也就罷了，便是祖父在朝中的人脈，多數也給了大伯父，而大伯父向來也看不上父親，覺着父親不似他們叔伯兄弟幾個早早的就中了進士光宗耀祖，父親起初為官很是艱難，之後便搭上了東宮長史童雲霄，不過祖父一直緊跟着沈家走，隻坐純直的忠皇派，父親并不敢明裡忤逆祖父，隻是暗地裡配合童雲霄，所以之後，父親雖沒有入閣，但在為官的十幾年内，從一個小小的七品翰林，一直做到了大理寺卿，也是太子暗中給了支持。”

在朱二太太近乎傻眼中，朱二老爺越發覺着愧疚，但口中的話卻未停，聲音并不高，好似喃喃自語，又好似終于找了個可傾述可分擔之人。

“父親臨去前，招了我與大哥，将太子那邊的人脈分給了我跟大哥，三弟屢試不中，家裡庶務則全權交由他來打理，本想着聖上年歲大了，太子自然承繼江山那時，我們也撈一把從龍之功。”

話到這裡，朱二老爺突然苦笑的搖了搖頭

“可是從龍之功又怎般好撈，如今幾個皇子羽翼豐滿，太子又倍受聖上忌憚，隻怕大姐夫此番獲罪，是太子與幾位皇子争鬥的結果，雖然事情還沒到那一步，我們朱家早已暗中投靠太子所知的人甚少，可，此次獲罪的畢竟是大姐夫，與我們朱家可是姻親關系，萬一我們朱家是太子一派的人被有心人扒出來，隻需往陳家那邊扯一扯，我們朱家便會萬劫不複了。”

得知真相的朱二太太已然連聲音都發不出了，隻覺着腦袋好似被響雷劈中了似的，此時她的腦中亂哄哄的，什麼也顧及不過來。

相對于朱家氣氛低迷的吓人，忙累了一日的沈家姑娘們，早早就歇下了，隻是榮養堂裡，四老爺與沈老夫人還在說着事兒。

“陳家獲罪的此般突然，京城的消息可遞過來了？究竟犯了什麼大逆不道的事兒，莫不是太子還能逼宮不成！”

四老爺顯然料不到沈老夫人半點忌諱也無，隻張了張嘴，可瞧了眼早已被打發的遠遠的奴仆，四老爺也便咽下了想要勸沈老夫人慎言的話頭。

“将将收到了大哥傳來的消息，說上個月底兒聖上收到西夷進犯，固守西夷的二十大軍損兵折将，趙将軍說是兵部克扣兵饷所緻将士每日食不飽腹，兵器更是破舊不堪，才導緻折損了十五萬的兵馬堪堪攔住了西夷的十萬大軍，而兵部尚書可是太子嫡親的舅舅，聖上自然對太子不滿，還派了大理寺與禦史欽差共同撤查這個官司，這一查就查到了陳知府每年賄賂兵部左侍郎的五萬兩銀子。”

沈老夫人半眯着眼，将四老爺的話盡數聽完，似是思忖了片刻，這才睜開眼睛歎了口氣

“一個兵部左侍郎又怎麼做得了太子嫡親舅舅的主兒，隻怕這個兵部左侍郎是推出去頂罪的替死鬼，既然太子那邊舍得下血本推出兵部左侍郎頂罪，那麼兵部克扣鎮西軍的事兒也是事實。”

沈老夫人又歎息着搖了搖頭

“唉！太子是嫡長子，便是底下幾個兄弟羽翼豐了，朝中大半的人卻都是支持嫡長的，便是要與幾個兄弟鬥法，好歹也得顧忌江山百姓，此次克扣軍饷便是找了替罪羊，鎮西将軍難不成是傻子，這次死了那麼多将士，難不成他還會給太子兜着不成，隻怕死了的将士親眷以及沒死的将士，都會對太子心寒，得不償失，何苦來哉。”

忽而又歎道

“父強子壯，終歸不好，你再去封信給大郎，倘朝中實在不好，戶部是必争的，大郎又是戶部左侍郎，恐有牽累，待四娘出嫁後，我便開始纏綿病榻，也好讓大郎有個能夠辭官回鄉侍疾的借口，避開皇家争位的風波。”

四老爺侍奉沈老夫人多年，自曉得她的睿智果決，素來是有命必遵從的，但這一次，四老爺卻不同以往，心裡頭更是升起了别樣的心思來。

垂了垂眸，待稍稍避開沈老夫人灼灼的目光後，四老爺這才心思如泉湧。

大哥好不容易才官至戶部左侍郎，要知道，他們沈家雖姻親故舊遍布朝野，但，終歸是恪守族規一直做着純直的忠皇派，誰想當皇帝，沈家絕不插手，但，誰當上皇帝，沈家就忠于誰，如此才保了沈家兩百多年來的子孫綿延不衰。

可是，做純直的忠皇派也有許多不如意的地方，就拿新皇登基來說，雖不至于被上位的皇帝打壓，卻也不如那些從龍之功的，想他大哥十七便高中探花，端的是才華無雙，可偏生沒有從龍之功，隻能從翰林慢慢熬資曆，雖比寒門小族好許多，沈家自有人脈可用，但好的官位也就那麼些，早被從龍之功或是皇親國戚瓜分了去，便是沈家人脈再廣還不是隻能撈些邊邊角角無實權的，以大哥的天資卓越，又怎般甘心一直待在清貴又清閑的翰林院苦熬，在翰林待滿三年，六部的好位置又夠不着，隻能選擇外放為一地百姓謀福祉，外放的那些年，大哥此種純真的忠皇派過的也不輕松，一不小心就會被某位皇子龍孫派别的官員摘桃子，不過好在大哥自身能力出衆，終究仗着無人可摘走的功績，什麼洪災，蝗災，甚至是兵災，都一一處理得當，這才一步一步升任至戶部左侍郎。

那邊随着大哥步步高升，二哥以及自己乃至沈家衆位為官的子弟，多少都靠着大哥輕松了不少。

且以大哥的年紀，沈家為官子弟六十緻仕，大哥也還有十幾年，入閣隻是遲早而已。

倘大哥能夠入閣，二哥，自己，以及沈家一衆為官的子弟，何愁不能更上一層樓。

現今，沈家已經三十幾年無人入閣了，倘大哥這個時候急流勇退，豈不是功虧一篑，更何論，沈家從來不參與任何皇子派系，這是連同皇上在内所有人都曉得的，便是那些個皇子要争要鬥，處在戶部左侍郎位置上的大哥或許會被波及，但，皇上這幾年對大哥顯然榮寵有加，哪裡容得一個忠于他的純臣牽涉到他兒子們的紛争中去。

母親此番當是謹慎過了些。

四老爺心裡頭千愁萬緒，可卻連半個不字都不敢駁出口，原因無他，自小到大，他都是頂頂孝順的孝子，從未敢忤逆過沈老夫人一遭，此次，縱他心裡有千萬般的不願不甘，也還是不敢對沈老夫人吐露心聲。

但，自己的兒子自己清楚，沈老夫人立時就從四老爺猶疑不定的臉色瞧出了他的心思，不由得歎道

“别忘了老祖宗定的那些個族規，老祖宗在乎的是沈家子弟一個個能入閣拜相，榮華無雙嗎？老祖宗在乎是沈家能夠細水流長，哪怕是幾十年，百年沒有一個入閣的，更甚者沒有進入六部的，那又如何，沈家的底蘊在這兒，隻要不犯謀逆大罪，便沒人敢動的了沈家根基，便是你大哥辭官，也礙不着什麼事，至多，你也把金陵同知辭了，現在乃多事之秋，那麼多雙眼睛盯着你大哥戶部左侍郎的位置，隻怕有人拿離家百裡為官的規矩說嘴，待到牽累了你大哥，二哥，乃至沈家，便也就不美了。”

瞧着母親眼中閃過的決絕，四老爺笑的比哭還難看，思忖再三，隻避重就輕的道了一句

“我去老長房一趟，現如今我們嫡支幾房，留守金陵的隻有我與敏堂兄，合該要把此事的厲害告與他知曉，再與幾位族老以及老二房幾個留守的相商，更要多約束沈家子弟幾分了。”

瞧着四老爺幾乎是落荒而逃，沈老夫人許久才長長歎了口氣，心裡頭自是一派無奈。