“這孩子什麼都好，偏偏心态和運氣都——唉。明明是院生裡最優秀的那個。”

“誰說不是呢？更何況，他這簽運，也是真不怎麼樣呀……”

“怎麼說？”

中年人的手指落到今日對局安排上，點了一點。

“喏，你看，他今天的對手是誰。”

而望見那四個字，誰都不能不為之發出更深的歎息。

穿過重重雨幕，優雅地收傘，藤原佐為步入室内，刹那間仿佛點亮整間屋舍。他朝二位老師彬彬有禮地颔首緻意，然後才前去放包、換鞋、重整儀表。

最後，才端坐到棋桌之前。振袖肅容，凜然待發。

如菊，如竹，如弓。

伊角慎一郎今日的對手，正是藤原佐為。

本屆職業考試中，最大的怪物。

滴答，滴答，滴答……

伊角慎一郎從未經曆過如此慎重的一局。光是開局，就已經耗去了他近一半的時間。然而，此刻坐在他對面的，是無論如何長考都不過分的對手。因此，即使這盤的開局藤原佐為下得四平八穩平平淡淡，伊角也不敢輕率以待。賽程過半，所有人都已經絕望地明白，藤原佐為是一座可以跟名人平起平坐的高山；除了高山仰止，他們似乎别無辦法。

然而，伊角慎一郎已經沒有退路。

由于藤原佐為與進藤光的存在，除卻他們二人之外，其他人至少都是兩負起步。最終出線名額隻剩下一個可争，最終的角逐隻在一兩局之間。而在輸給進藤的打擊之後，他已連輸兩局——若再不将狀态調整回來，他便将至懸崖邊緣。

再往下，便是萬丈深淵。

然而，要怎樣才能赢過這樣一位差距過大的對手？究竟要怎樣布局，才能在一位堪比頭銜持有者的強者手下，争得喘息之機？伊角不知道。他絞盡腦汁，窮盡心力，好不容易苦苦尋得一條做活之路，以至于直到中盤的某一個瞬間，望着某一手棋，他才忽然意識到：

藤原先生他是……在對我下指導棋嗎？

猶如亮白的閃電劈過腦海，這一瞬間的震驚、難堪、以及白熾高熱的憤怒，幾乎将伊角的心髒在靜默中擊穿。

“為什麼……為什麼要這樣做？”攥緊了拳頭，他渾身緊繃，幾乎顫抖。

職業考試至今十數局，藤原佐為接連中盤取勝。盡管實力遠高于衆人，完全擁有指點的資格，他卻從未對任何人下過指導棋——直至今日。

為什麼？

是我不配當你的對手嗎？

如此居高臨下的姿态，不啻于一種當面的羞辱。

即使是生性穩重的伊角慎一郎，也忍不住開口索問。

棋秤的對面，藤原佐為卻隻是靜靜地看了他一眼，如是答：“伊角君，如果你赢下這一局，我就告訴你。”

其後，憤怒的求勝欲便壓過了一切。

一切的謹小慎微、畏畏縮縮都不見了，取而代之的，是不顧一切都要向前的進取心。越是在絕境之中，反而越是能激發出人類的生機。這是伊角慎一郎，算得又快又準的伊角，因此在全神貫注時，忘記了一切盤外的他，反而極難犯錯。

而面對這樣的伊角，佐為終于展露一絲微笑。那是佛像一般的低目垂視，溫柔慈和，卻又莊嚴肅穆，戰意凜然。

伊角君，在我不在的時候，多謝你照顧小光，一直以來，非常感謝你。

我也将全力以待，為了感謝你将小光帶回圍棋的世界。

也為了使你成為更無畏的武士。

來吧，放手一搏。

一目。

伊角慎一郎垂首凝視着盤面，額前的發絲垂下，掩住他的神情。

這是在面對前半局指導棋、後半盤全力以赴的藤原佐為，他最終輸掉的分差。一目之差，這已然很少，少到足以令圍觀的其他人驚歎。

然而，輸了就是輸了。

其中的失望、恥辱與心冷，不會有任何人明白。

“對不起。”正當此時，他卻聽見對面傳來的聲音。藤原佐為這樣說着，又懇切，又溫柔，飽含着痛心，“抱歉對你做了這樣的事情，伊角君。”

“什……什麼？”伊角倏地擡起頭，腦子一片空白，茫然地望着他。

“是我不願看你一直如此一蹶不振，所以才故意這樣激你。我并非有意不敬，但到底還是傷害了你，為此，我要向你道歉。”

生平第一次，伊角有種渾身的力氣都被抽走的感覺。“為什麼……藤原先生，偏偏是對我，要做這種事情？”

而佐為隻是柔和地凝視着他：“我一直覺得很奇怪。伊角君，明明你的實力，在所有院生之中一騎絕塵，甚至有些低段棋士，都遠不如你。為什麼你反而，作為棋士的驕傲之心，卻比許多人都更低呢？”

“一騎絕塵？”伊角苦笑了一下，“人外有人，天外有天。藤原先生，光是塔矢亮，我此刻便沒有自信勝過。更不要說您的弟子進藤。”

“可是，那兩個孩子隻是比你更早一步地到達了更高的地方而已。此時他們走得更快，并不意味着你到不了那個地方啊，伊角君。”藤原佐為直直望着他，“千萬不要妄自菲薄，伊角君，你隻是輸過的棋不夠多，赢的也還不夠多，僅此而已。”

“……為什麼，藤原先生對我會如此有信心？”

佐為卻隻是微笑，如春光穿過滿架藤花。

“因為，在整場職業資格考試那麼多選手中，能夠分先跟我下到如此程度的，除了小光，唯有伊角君一人啊。”