考珀爾夫人精心準備的這次聚會，顯然得到了貴族社會的廣泛關注。

意大利木偶劇表演開始在倫敦的上流之家風行。連童話故事集在書店的銷量也有所上升。

男賓那邊甚至還意外制作了一款白蘭地蘇打酒，很受埃斯特子爵的青睐。

不出意外，在接下來的一個月内，這場兒童活動都會是大家的談資。

這次考珀爾府聚會的成功再一次宣告了考珀爾夫人在社交界的所向披靡。也會将她的女兒艾米麗小姐從流言蜚語中解脫出來。

艾米麗小姐嬌豔的容顔和活潑的個性，也讓她在社交場頗受歡迎。

大家已經能預料到，她幾年後的成人禮上一定會擠滿了想邀請她跳舞的貴族青年。

裡士滿公爵夫人和塔維斯托克侯爵夫人親自為她正名。連薩瑟蘭女伯爵和塞希利娅這位新晉女伯爵都對她評價頗高。

現在整個聯合王國最尊貴的那些家庭都能站在她那邊。她是否為私生女，已經不重要了。

伯爵小姐的身份也不會影響考珀爾家族的爵位繼承。所以事情發展到這裡，就連伯爵本人似乎也默認了這一切。

塔維斯托克侯爵夫人和威廉勳爵對塞希利娅的熱情，則是向世人宣告薩塞克斯宮和羅素家族的關系又修複如初了。

而塞希利娅的出席，除了滿足大家對這位女伯爵的好奇心外，也使她收獲了社交界的廣泛好評。

連着好幾天，那些貴族之家的孩童們總忍不住向大人描述塞希利娅那雙銀灰色的眼睛是多麼獨特而漂亮。

除了裡士滿公爵夫人因長子和次子都未到來而有所缺憾，這次聚會中，大家似乎都有所收獲。

而塞希利娅自己，能從這次的聚會中收獲兩段長足的友誼，她自然也是滿意的。

聚會結束回程的馬車上，埃斯特子爵也正跟外甥女讨論着她的兩位新朋友。

“艾米麗小姐是個很好的姑娘，跟她交好也正好能彌補你社交熱情的匮乏。威廉勳爵也是個不錯的孩子。上帝保佑！他以後可别變成他父親那樣的蠢人。”

身為貝德福德公爵的繼承人，卻能輕易被人拿來當槍使。隻能說塔維斯托克侯爵在智慧方面确實有所欠缺。

“話說回來，外祖父已經找出在塔維斯托克侯爵背後教唆的人了嗎？”

這件事隻要仔細想想就知道。能讓老謀深算的貝德福德公爵毫不猶豫将繼承人放逐國外，隻能說侯爵一定是陷入了更大的麻煩中。而他的父親意欲借機讓繼承人從漩渦中抽身。

想到這裡，連埃斯特子爵也開始頭疼起來，“我的父親，你的外祖父顯然猜到了幕後之人是誰，但他卻一直保持緘默。”

塞希利娅若有所思，外祖父這樣的态度顯然不同尋常。

“這樣一來，看來那個人的身份比我想象中還要敏感。”

能讓薩塞克斯公爵閉口不談的，在整個聯合王國或許也就隻有他的兄弟們，目前王位的順位繼承人們了。

不過公爵既然不提，隻能說那個人除去身份敏感外，目前是無法威脅到薩塞克斯宮利益的。不然公爵無論如何也會和他們交代清楚。

除去這些複雜的鬥争外，塞希利娅在倫敦的生活還是總體讓她滿意的。

盡管出身差别很大，但懂事又聰穎的狄更斯還是很快和塞希利娅成為了好朋友。

他自己分明是個規矩的好孩子，卻會在塞希利娅突發奇想要爬樹時給她遞梯子。這已經足夠讓塞希利娅滿意了。

而狄更斯在倫敦東區的生活經曆，顯然在某種程度上也拓寬了塞希利娅對世界的認知。

盡管塞希利娅日常接觸的其實大多還是西區的貴族們。但如果她注定要成為一個獨當一面的女繼承人，那麼她認為自己有必要對社會的不同階級有所了解。

随着狄更斯書法和修辭學的日漸提升，塞希利娅也放心将一些簡單的文書回複工作交給了他。

也是在這時，塞希利娅才驚訝發現，這個比她矮半個頭的男孩，竟然還比她大兩歲。

長期的營養不良和缺乏運動影響了這個男孩的個頭。

作為他的朋友，塞希利娅決定在提高他夥食标準的同時，還要訓練狄更斯的馬術技能。

當然，是在他們回因弗内斯莊園之後。

不過在跟随他們一起去薩塞克斯郡之前，狄更斯還需要跟家人道别。

就在幾個月前，他的祖母瑪麗·狄更斯太太過世并給兩個兒子都留下了一筆遺産。

盡管狄更斯的父親約翰，秉持着債多不愁的原則，并不願意拿遺産來填自己的債務——他在債務人監獄過得十分舒适，畢竟他還自帶女傭。

約翰還在裡面認識了一些志同道合的朋友。他們終日托人從外面給他們送來酒水，喝得酩酊大醉。