待到二月，聶缇的病情便愈重了。
府中的大小事宜，早在她初病時，便悉數轉交至六姑太太聶绮手中打理。
聶绮與顔宗孚久不和睦，此番又在娘家握住了掌管家事的實權，便過得愈發舒心起來，連帶對着向來不喜的蘭昀蓁都好脾氣幾分。
“你三姨母呀，什麼都好，就是命數不太好。早年是獨子離世，到了如今，好端端的身子骨，竟得起肝癌來了，啧啧啧，真是……”
聶绮正悠閑地拿着剪子，為矮幾上淺绛彩賞瓶中豎着的幾枝金錢綠萼梅修剪徒長枝，一邊又瞥了她一眼:“你當真要見她？”
她顯然是在懷疑蘭昀蓁的用心。
畢竟，當年若非聶缇向老太爺告發，如今的蘭昀蓁怕是已同賀聿欽在一處了。
蘭昀蓁立在一旁，平靜地回她道：“無論如何，三姨母都對我有養育之恩，眼下她病了，于情于理，我都該見她一面。”
聶绮将瞧着她的眸光輕飄飄地收回來，垂眸睨着眼下的梅花枝，翹起細長的小拇指繼續修剪着:“喏，叫看護領你過去罷。”
聶缇并不住在原先的房間裡，她病後，聶绮以不願讓家中其餘人染了病氣為由，将她遷去了二樓最北端的卧房裡。
屋内一片沉寂，聶缇正躺在床上昏睡。
她的面容枯黃極了，兩頰凹陷下去許多，原先及腰的黑亮秀發，如今卻略顯淩亂地于枕頭上散開，且隻餘齊肩的長短。厚厚的棉被覆蓋于她的身體，卻遮掩不住那因腹水而膨大的腹部。
聶缇的前半生，着實起居有常，飲食節律，未曾染上何種不良惡習，亦無遺傳基因方面的影響，可就是這短短兩年時光裡，她先是查出乙肝，再是肝硬化，最終竟轉變為了肝癌。
“……這種病，醫生是要剖腹去探察的，正常人的肝髒摸上去柔軟似嘴唇，帶有彈性，硬化了的肝髒摸起來便好似鼻尖，韌卻不彈，可三姑太太的肝非但不柔軟，反倒長了一個石頭那般硬的包塊，這便是肝癌了啊。”
看護是個四五十歲的婦人，大抵亦是因整日地守着病怏怏的聶缇，無人同她閑聊解悶的緣故，此刻又見蘭昀蓁面容溫和，便滔滔不絕地同她講起來。
“你先下去吧，我有話要同三姑太太說。”蘭昀蓁道。
那看護曉得自己言之過多，恐惹了主人家的不高興，是以悻悻地離開了。
蘭昀蓁在床邊的花梨木老凳椅上坐下，垂眸靜眼瞧着躺着的聶缇，後者似乎是聽見了屋外的電閃雷鳴，眉頭微微皺起，眼睛尚未全然睜開，隻嗓音沙啞道:“水……王媽，水。”
蘭昀蓁悄無聲息地倒了一杯水，手掌托住她的後背，扶她坐起來。
直至杯盞的邊沿碰至嘴唇時，聶缇方惺忪地睜開眼，卻又倏地瞪大了——
瓷器碎裂的聲響在房間的地闆上炸開來，早便涼透了的茶水灑了滿地，聶缇慌張地推開了她的手，攥着棉被往另一側挪了些，眸光惕厲地盯住她，質問道：“你為何在我的房裡？”
冰冷的茶水濺到了她的大衣衣擺，蘭昀蓁卻似毫不在意，鎮靜地取出手帕，将手背上的茶水拭幹:“我自是來探望姨母的。姨母病了許久，我拖到如今才來探望，本就已是不孝順了。”
“何時輪得到你在我膝前盡孝？你給我出去！”聶缇蠟黃着臉，久而未剪的長指甲犀利地指向她，“你現在回府又是為了什麼？你别忘了，老太爺親自給你選的婚事，你經營得似一攤爛泥，他老人家不會再那般器重你了！”
“姨母，您亦是病得忘了，老太爺如今也卧病在床，身子骨早大不如前了。”
“那又如何？你在這個家中，可還有能依靠的人？”聶缇喘了口氣，轉而尖厲地笑了起來，“咳，想當初，若非我開口給你求情，又悉心百般地照料你，你怕是早已凍死在聶府某個無人問津的角落裡了。”
“姨母若是真心待我，我本可将這份救命的恩情千百倍地償還給你。”蘭昀蓁平靜地看着她。
聽見她如是說，聶缇卻似瘋了一般地笑起來:“償還？我不需要你來償還，你欠我的這條命，你父親早便還過了。”
“你到如今仍不知曉吧？你父親當年的死，正是我的手筆。”聶缇攥着被角的手愈來愈緊，“他害死了修安，又怎能心安理得地活在這世上？……我的兒子，他才十六歲，一顆輕飄飄的子彈便奪走了他的生命。他離開世間的那天起，我便發了毒誓，定要讓杜栒文體會這切膚之痛。”
蘭昀蓁的眉頭稍皺:“他，是你派人打死的？”
“是，正是我。”薄薄的淚光濡濕了聶缇的眼尾，卻又被她斷然擡手抹去，不留一絲痕迹，“聶家的兄弟姊妹皆是靠不住的，所幸我仍有母親那邊的親戚。”
“阿妹為我尋來了青幫的人，那幾人，下手最是狠毒，我偏要看着他杜栒文被活生生打死，修安生前所受的痛楚，我要他千倍百倍地償還回來！”
聶缇所說的“阿妹”，那不正是……楊氏？
蘭昀蓁聽得有些失神，聶缇卻以為她被這個真相所沖擊到:“你當是驚訝萬分了吧？當初不惜使出渾身解數，也要留下的寄身之所，以為能給自己安甯舒适的生活，卻未想，實則是虎窟狼窩。我為報仇隐忍了一輩子，如今終是解脫了，呵呵……”
笑着笑着，聶缇的頭便低垂下來，哀婉道:“但千方百計算計的人，終了，都不得善終。”
她這番話，不知是在說她自己，還是在說旁人。
“可縱使費盡心機，您亦有至今仍不知曉的事。”蘭昀蓁看着她，眸色甯靜。
聶缇的動作滞住，擡首看向她:“你到如今，還想要在我面前故弄玄虛？”
蘭昀蓁未有反駁，隻從花梨木老凳椅上離開，俯身，湊近了她耳畔。
她低緩耳語:“我并非聶芷安。”
“姨母，我不是聶绫與杜栒文之女。”
二人離得很近，她話音方落，便可覺察出聶缇瞬滞的呼吸。