“朕指引你？”佐雅澤被氣笑了，“這是舞弊！”

——而且，她怎敢明着提出要他偏幫她？

“臣有不得不赢的覺悟和理由，相信聖上如是。”羅黛一臉凜然，理不直氣也壯。

“朕親自督辦的射柳，豈能容你公然作弊！”

“聖上聖度如天地，又有什麼不能容？”

“好，好！難怪世代言官都要勸谏帝王親賢臣，遠小人，正聖心。否則，奸邪不鑒，人主不察，豈不是贻害國家？”

“聖上視臣為奸臣，想必灞原王該是忠臣了？”她小小嘟囔一聲，不以為然。

佐雅澤聽了直搖頭——怎麼又來了？

先前自己為平息李昊對朝廷無錢投入海防一事的不滿，向襄太後讨要戰船時，被灌輸了好一通忠奸論：“自古奸賢同一轍，賢時用之，不賢黜之。”

大忠似奸，大僞似真，大詐似信，混沌難分。

與其糾結名分上的忠臣奸臣，不如着眼他們能不能用，好不好用，為誰所用。

屋内靜極了，靜到要聽出靜的聲音來。

半晌，皇帝朗聲問道：“什麼時辰了？”

順意在門外作答：“回聖上，醜正三刻了，再過兩個時辰，射柳就快要開始了。”

“嗯……”

佐雅澤點點頭，心道：四更天，雞鳴狗盜之時，正适合幹點壞事。

那廂的羅黛保持着舉筆欲投的姿勢，陳情以打動皇帝：“俗話說的好，不蒸饅頭争口氣。

“灞原王故意派人挑釁臣、阻撓臣、破壞臣的備賽，卻很難遭到什麼實質性的處罰，臣就隻能忍辱負重，隻求在萬衆見證的賽場上不叫他如意。

“旁人或許難以領會，但是聖上一定了解：臣的這顆私心，是于聖上最無害的一個。”

言下之意，她做這些不為謀私利，隻為結私怨，損害不到皇帝分毫，皇帝何妨成全呢？

“使君總是出乎朕的意料，”他感到啼笑皆非，“朕以為你冷靜沉穩，結果你魯莽從事，動辄打人傷人；以為你襟懷坦白，結果你挾冤記仇，見不得别人好。

“一場興起而辦的射柳，輸赢與否，未必有你臆想的那般重要吧？”

她直白地反問他：“那聖上看見灞原王成為射柳的冠軍，會高興麼？”

這一問就問到點子上了。

佐雅澤設想了佐揚弘賽後大勝、重執斷佞的畫面，承認在不爽那家夥上，自己和羅黛是統一戰線的。

看來他确實得用一用她。

她乘勝追擊：“因此呀，恰恰是勝果最重要，過程或手段不重要，再說聖上明知臣不是沒這個實力！

“聖上這次先幫臣赢下來，等臣下次使出真本事，照樣赢！赢的他們心服口服！”

“你還真不心虛！……罷了，忠臣良将所執如是，朕何敢違？”佐雅澤含糊地認了。

羅黛計謀得逞，激動道：“臣願略盡綿薄之力，以報皇恩于萬一！”

說話間，他從側面目測，定位着她的站位到甲牀的距離，開口提示她目标的中心位置在哪兒，不斷調整筆頭的準頭及力度。

她視力下降，聽力完好，根據他的指令除錯後，毛筆穩穩地疾射而出，正中甲胄上的護心鏡！

“成了！”她興奮地喊了一嗓子，“臣謝過聖上！”

一轉念，她生出新的疑慮，“到時看台和賽場間隔甚遠，臣應當如何伏請聖上明白示下？”

皇帝故作高深地說：“君臣不相疑，有朕替你作擔保，你盡管放手競技便是。”

她不敢輕信，纏着他旁敲側擊：“聖上是不是江湖學藝之際，機緣巧合跟青人學過兩招，一直苦于無處施展，現今終于得空露一手啦？”

“你不困麼？”他敷衍着，“萬一睡眠不足，射柳時又失一感，可就糟了。”

他越是顧左右而言他，她越是心癢癢，非打破砂鍋問到底不可：“聖上兩度提及昌王元妃青氏，這裡面不會沒有淵源吧？”

佐雅澤咂摸着，羅黛介意青九枝，莫不是在吃醋？

唉，女人的心思，就是别扭……

“你當朕是什麼人？朕從未見過她。

“朕隻是想，如果你聽說她的生平，會否同朕一般感想？”

……

*

昌王元妃青九枝，自幼長于山林，與虎豹賽跑，與豺狼搏鬥，養成了野性難馴的性子，以及一身能戰善戰的本領。

東南戰火初起，佐揚弘帶兵增援缗城當地守軍，因逞匹夫悍勇，中了敵人奸計，反被一并圍困城中，斷水絕糧月餘。

直到十六歲的青九枝親率八名象兵山水兼程，自盤護山趕至缗城，猶如神兵天降般沖破敵軍大營，躏藉死者甚衆，逼其倉皇撤兵，救下整整一城軍民。

“象兵？”羅黛簡直不敢置信，驚服，“她僅隻十六歲，竟然能夠馴服大象作戰，以九破萬？實在太驚人、太了不起了！”

她性急起來，一疊聲追問着，“後來呢？後來怎麼樣了？”

——後來，那一城獲救的人們為了感謝青九枝的救命之恩，紛紛把她畫成連環畫、編進戲劇唱曲，甚至聯名請命要給她塑像立碑。

她的事迹以極快的速度傳回太京，轟動了整個宮廷，尤其内命婦，幾時見過閨閣中殺出如此女傑？

她們輪流催問襄皇後有沒有得着信兒？定天帝預備以何等空前的賞賜，嘉獎這位一戰而霸的另類兒媳？

那年的佐雅澤剛滿八歲，在長秋宮聽得青九枝的驚人戰績，内心滿是孩童對英雄的崇高敬意，一記就是十個春秋。

衆人翹首以盼，等啊等啊，等來一紙敕谕：“青人服象，為虐于粱州。今令昌王佐雅弘以師逐之，不複出焉*。”

定天帝對青族的态度可見一斑。

他一直視青人為心腹之患，眼見九名象兵就能大破萬人軍隊，哪裡坐的住？