陶珏頓了頓，慎重張口道：“沒、沒有。”

“可如今天下承平已久，你想從.征，也未必非要去西北。我讓你姐夫就近——”

陶珏打斷了姐姐的話，回道：“不，我就想去西北。”

“為什麼？”陶玉想不明白，她聽說西北戰亂随時會起，為何他如此執着，非要去那危險之地。

“因為、因為……”陶珏支支吾吾，不敢開口。

其實是因為西北能立功，那樣他就可以很快還上欠孟韻的錢。

但他還不能說，起碼現在不能。

于是，陶珏道：“因為我有一身武藝。就得去能展現男子漢氣概的地方。沙場報國，忠肝義膽，這是先生教的。”

他這番話也不算扯謊，隻不過是原因之一。

陶玉雖然不是很相信他的一番話，但陶二郎畢竟已成人，若真下定決心想做一件事，她縱然身為長姊，也不好阻攔。

“阿娘那兒我會替你去說，但如何讓她徹底放心，最終同意你去西北，你得好好想想。”

陶二郎不喜歡咬文嚼字，也不喜歡念書作文章。如今終于遂了他的願，當即“蹭”一下站了起來。

“多謝阿姐！”陶二郎一依次朝陶玉和孟韻作揖，而後飛奔了出去。

孟韻眼見青蔥似的小夥子拔地而起，心裡很有一種“鄰家有女初長成”的欣慰。

其實她比陶家小子隻大上兩歲，還是陶玉婚宴上，隔着人群遠遠見過一面而已。

忽然想到陶家這次就是因陶二郎才遭此變故，人财兩空，孟韻下意識皺了眉頭。

她雖然不了解陶二郎，但是方才觀他秉性，最多算個愣頭青，怎麼也不是那種尋花問柳的浪蕩子弟。

鬧出這等事，八成被人算計了吧。

孟韻下意識同情這個孩子，絲毫沒想到其實自己比人家不過大兩歲。

“韻娘、韻娘？”陶玉連喚了她兩聲，孟韻才回過神來。

“阿嫂可有吩咐？”孟韻重新在陶玉跟前坐下，順手将參湯端給她。

瓷碗溫熱，觸感極好，陶玉仰頭喝下時，忍不住捧緊了一些。

“韻娘，讓你陪我回陶家，路上已經颠簸了兩日。我方才已經吩咐人去燒了些熱水，你與青幺盥洗後，好好歇一歇吧。”

“我無礙的，阿嫂。”孟韻見她臉色有些憔悴，有心想留下照顧她，不過陶玉卻堅定地搖了搖頭。

“韻娘，你先去好好休息。今日你也看到了，我那個不成器的弟弟，鬧着要去西北遊曆。我阿娘一輩子被人呵護，除了料理庭院之事，外頭的人情打點，根本沒經曆過風雨。此番我身子這樣，萬一要與貴客的女眷來往，我怕是得勞煩你一趟。”

陶玉擔心陶二郎從.征一事，怕還得過裡正或是李六郎的手，既然承人家的情，除了孟大郎打點，女眷那邊也不可怠慢。

若是雙管齊下，說不定會成事更快。

所以，萬一人家女眷來到陶府，多一個人從旁說話，總也管些用的。

孟韻明白陶玉的意思，正好她身上确實有些乏了，便起身同陶玉告辭。

“阿嫂你好好休息，我晚些時間再來看你。”

陶玉彎了彎嘴角，笑容憔悴溫婉，應了聲“嗯”。

孟韻走後，陶夫人身邊的婢女來到陶玉屋中，端來了一些膳食。

“孟娘子那邊有嗎？”陶玉問。

“有的，娘子放心。”婢女将藕羹放到床前小幾上，立刻想到了什麼，繼續道：“小郎君還親自來庖屋問過孟娘子的膳食，婢子們記得娘子的吩咐，特意給孟娘子添了一些開胃的小菜。”

陶玉接過絲帕的手一頓，秀眉微蹙，“你說誰？”

婢女垂首，正色道：“婢子方才，說的是……珏郎君。”

“知道了，你下去吧。”陶玉深吸了一口氣，将帕子扔到一旁，慢慢舀了一口藕羹，戳進嘴裡。

“此時莫要跟夫人提起。”

婢子走出房門時，陶玉特意提醒道。

＊

孟大郎直到夜裡才回來。

被汗浸透的裡衣牢牢貼在背心，庭間冷風一卷，孟大郎加快腳步進屋，撲面而來一陣溫暖的香氣。

房中燃着一支燭台，預示屋中有人。孟大郎還在庭中時便知道，妻子來了。

陶玉還未睡，見他歸來，忙披衣坐起。先喚人送熱湯來，又體貼地問他用過膳否。

孟大郎忙活了一整日，連水都顧不上喝一口，雖然疲累，但見到妻兒安然無恙，心裡還算熨帖。

陶玉又問他，“到底用膳了沒？”

他實在累得吃不下，但為了不讓妻子擔心，便點了點頭。

“早些時候在李家那兒吃了。他家碼頭的貨可真多，運了整整一日都還排着長隊。”孟大郎有些羨慕似的說道。

像這幾日的貨量，哪怕在李家碼頭每月隻現十天，一年所賺之數也夠買下十個孟氏繡坊。

但一想到碼頭這兩日來往的人，孟大郎下意識皺了眉頭。

有股說不出來的感覺，他總覺得哪裡要出事。

陶玉知道自己丈夫這兩日受李六郎所托，在忙着李家手底下的事情，略等片刻，方試探着喚了一聲：“夫君——”

孟大郎回神，見妻子眉間有試探之意，聯想起方才一進陶家，自己便被小舅子攔住，還在廊下說了許久的話，頓時明白了妻子的意思。

“玉兒，你就放心吧。”

孟大郎先将妻子扶坐下來，就着婢女送過來的熱湯淨了手，再回來掌住妻子肩頭。

兩顆腦袋緊緊貼在一處。

“二郎既有從.征之願，嶽母又同意，咱們理應當全力支持。隻是天下承平已久，朝廷如今多對西北用.兵。二郎想去西北從.征，少不得要找裡正點頭。”

“嗯、”陶玉點頭，反握住丈夫放在她肩頭的手。

丈夫說的與她所料相差無幾，陶玉心中立刻安定下來。但此事未竟，夫妻二人皆不敢掉以輕心。

陶玉又道：“對了，韻娘也來了。照顧了我一路，才歇下來，明日你也去看看她。”

孟大郎臉上露出驚喜又欣慰之色，先點頭答應，複又歎道：“韻娘是個好姑娘。這些年我隻是在生意上照看了她一些，家裡事卻沒有仔細去打聽，否則，我一早便宰了那焦文俊！”

提起焦家的人，孟大郎惱怒不已，将手用力捏成沙包大的拳頭。

陶玉難得見他露出如此憎惡的神情，遂柔聲勸道：“好啦，如今韻娘與焦家和離，等阿耶阿娘去簽了文書，咱們一家就可真正團圓。你明日去見她，可小心着少提焦家。”

“我知道。”

聽到“和離”二字，孟大郎臉色稍霁，柔聲和妻子又說了幾句，起身盥洗更衣，很快入夢。

＊

孟大郎行事沉穩練達，加之有陶玉、孟韻從旁協助，不出十日便把陶二郎的事辦妥。

一切隻等官府文書下放，陶二郎便可正式動身，出發西北。

陶家下帖宴請李六郎和裡正。男女分席，孟大郎和陶珏去外廳招待男客，陶夫人便和孟韻一起在内堂陪着女眷。

蘇城時和年豐，民安物阜，時人也追逐風尚，喜愛各色絲帛衣料。

陶夫人有心，想給兩家的女眷送些衣裳料子。家中尋常的東西自然拿不出手，孟韻又從小在繡坊長大，此事交給她辦最為妥帖。

孟韻大方答應下來，心中打起十二萬分的精神，一定要去布莊選幾匹上好的衣料。

出門時正好風輕日暖，半路上卻忽然下起了雨。孟韻側傘看了看天，慶幸自己帶了雨具。

剛到布莊門口，還未來得及看清四周，一聲驚呼穿透雨幕，直沖孟韻耳畔。

“孟娘子！”

聲音熟悉又帶着驚喜，孟韻立刻擡傘一瞧。

竟是謝樓。