她還沒來得及關上車門，外面就響起了由遠及近的馬蹄聲，一群身着铠甲的精銳騎兵從城内疾馳而來，為首的人一身官服，文官打扮，正是宣城縣令。

正如少年袁之所言，有了精銳騎兵的加入，城門處的對峙呈現一邊倒的态勢，流民再無反抗之力，四散而逃。

與此同時，縣令也來到了許妙愉的馬車前，先表達了一番來遲的歉意，然後話音一轉，竟要這些騎兵護送許家的隊伍去長安。

許妙愉固辭不受，縣令堅持不懈，如此往複三回，許妙愉終于松了口，于是浩浩蕩蕩的隊伍又添數人。

馬車重新啟動，駛入曠野之中，一直到晚上，在野外的河邊紮營休息。

侍從點起篝火，丫鬟鋪好營帳，許妙愉坐在隊伍正中央的火堆旁，少年袁之坐在稍遠的火堆旁，正和身邊的丫鬟仆從說說笑笑。

短短半日，他就已經和其他人打成了一片，加上小小漏了幾手，幫人看了看頑疾，立刻在丫鬟仆從中赢得威望。

秦苒在許妙愉身邊坐下，聽到不遠處的嬉笑聲，不由得凝神看了一會兒，出發之時她已經聽說妹妹找帶來的大夫是個少年，如今一瞧果然不假。

宣城縣令的騎兵在周邊巡邏警戒，腰間佩刀随走動發出锵然響聲，聞言無不膽寒。

雖然他們是奉命來保護，秦但仍然感覺到不适，她低頭看一眼女兒安靜的睡顔，不禁有些擔憂：“妹妹，他們還要跟到什麼時候去？”

不怪她害怕，宣城誰人不知，縣令是個酷吏，而他實行殘酷刑罰的保證，就是手底下這群兵将。

說是兵将，其實就是他從宣城周圍網羅的勇猛之士，其中不乏手上沾着數條人命的匪寇，被捕之後為了活命改名換姓效忠于他。

然江山易改本性難移，這些人在宣城鬧出過一些惡事，緻使宣城無人不懼怕他們。

許妙愉低聲安慰道：“嫂子莫怕，我已經打聽過了，他們隻送我們到鄂州，看這腳程，最多不過五六日我們就能抵達鄂州。”

其中有些内情，許妙愉不希望秦苒操勞太多，便沒有明說。

這宣城縣令忽然派兵護送，其實是因為他與鄂州刺史是舊識，原本就計劃着派這些人前往鄂州，似有要事相商，護送隻是順便賣個人情。

她已命人奉上金銀玉帛感謝，這一隊人的頭領欣然應允，至少可保這幾日的平安。

許妙愉計劃得很好，但她怎麼也沒想到，意外會來得如此之快。

隊伍一路沿水路而行，轉眼間四天過去，離鄂州越來越近，這日傍晚，眼見天色漸晚，便決定在一處湖泊旁暫時休整一晚。

鄂州已近在咫尺，明日一早，再前行幾十裡，便可到鄂州境内，再走上幾十裡，就能抵達鄂州治所江夏。

鄂州皆是平原地形，一眼望去，隻有幾個小土包可以稱之為山，遠處炊煙袅袅，近處湖澤遍布，恍惚間仿佛已經能看見江夏古老的城牆和鼎沸的人聲。

連日奔波加時刻緊繃着，一行人早已疲憊不堪，入了夜，紛紛陷入沉睡。

紫蘇掌着燈正欲伺候許妙愉入睡，卻見她神色清明雙目疲憊卻清醒，似是毫無睡意，便低聲詢問道：“小姐是睡不着嗎？”

許妙愉垂眸低語，不知是說給紫蘇還是自己聽的，“過了鄂州就要北上往襄州，然後經商州入長安，七年之久，恐怕長安也不再是那個長安了。”

“小姐……”紫蘇低低喚道。

許妙愉笑了笑，起身往帳篷外走去，“跟我出去走走吧，難得這麼好的風光，以後可未必還有機會再見。”

帳篷之外，一輪明月高高挂在天際，鄂州多湖泊，水面上便倒映出了無數個月亮，她們所在的湖泊不大，卻風景秀美，對岸淺淺的蘆葦飄飄搖搖，這邊翠綠的柳樹迎風招展，還有不知名的野花一簇簇地盛開。

許妙愉和紫蘇沿着湖邊漫步，沒走兩步，不遠處的柳樹後忽然竄出來個黑影，堪堪停在她們面前。

紫蘇吓了一跳，險些叫出聲來。

然而自家小姐卻像毫無反應，她便将自己的驚訝壓制住了，借着皎月仔細看這黑影。

還好，既無青面獠牙，更非奇形怪狀，反而秀氣十足。

正是袁之。

許妙愉也吓了一跳，心怦怦直跳，但她面上一點兒不顯，語氣更是平靜，“你怎麼在這兒？”

她的視線掃過袁之方才藏身的柳樹，餘光仿佛瞥見了另一個黑影一閃而過，可是太快，當她再看時，卻什麼也沒瞧見，仿佛剛才隻是她的錯覺。

袁之神色複雜地盯着她，半晌沒有說話。

許妙愉覺得莫名其妙，這一路上他安分得很，自己都快忘了還有這麼個人存在了，怎麼這會兒一見面又古怪起來，她突然想到那一日袁之突然變臉離去，仿佛抓到了對付他的辦法，于是又一笑，“一直盯着我看，該不會是喜歡我吧。”

袁之驚愕地長大了嘴，臉色又是一變，氣惱地叫道：“傻、傻子才會喜歡你！”

紫蘇也怒了，“你怎麼說話呢。”

袁之也不知受了什麼刺激，就像換了個人似的，全然沒了初見那日的伶牙俐齒，既羞惱又憤恨地梗着脖子道：“我有沒有說錯你自己心裡清楚。”

許妙愉沒了玩笑的心思，冷了臉握着他的胳膊，沉聲道：“我覺得我可能不是很清楚，還要勞煩你說清楚一點兒。”

月光灑在她的臉上，鍍上一層瑩潤的光暈，她的眼睛也似一汪湖泊，倒映在明月，清泠泠的，蘊含着别樣的情緒。

袁之像被燙着了一樣，猛地甩開她的手，一溜煙跑沒影了。

他的動作太快，許妙愉追趕不及，看着他的背影冷笑道：“袁之，呵……”