時間轉瞬而逝，很快到了瓊花宴當天。

瓊花宴在長公主位于長安城外的別苑中舉行，每年到了瓊花宴這一日，通往別苑的路上定是擠滿了寶馬香車，似乎一整個長安城的達官顯貴都出動了最豪華的馬車，生怕被别人比下去。

所謂冠蓋滿京華亦不過如此。

雖然已經是今年的第二場瓊花宴，其熱鬧程度比之第一場卻有過之而無不及，理由十分簡單，常年不在長安的許家女也要出席這場瓊花宴，而且她年逾十七仍未婚嫁，連人家也不曾許。

長安城中适齡未娶的廣大青年，聽聞這個消息，心思都活泛了起來。

畢竟這可是許家。

當年許妙愉的祖父在大夏風雨飄搖之際，挽大廈于将傾，南征北戰，破虜寇，誅逆賊，戰無不克，天下誰人不知許老将軍威名。到許妙愉父親這一輩，許家依然榮寵無限，許熠頗有其祖父遺風，亦是百戰百勝，若不是建興十年因上書谏言建興帝重修宮室一事被建興帝貶斥，此時官拜丞相也不為過。

更何況，許熠如今正在西邊同西戎交戰，捷報頻傳。

時至晌午，收到邀請參加瓊花宴的少年少女們陸續到來，将別苑外的道路堵了個水洩不通，其中有人早預見了這幅場景，騎一匹棗紅色駿馬前來。

輾轉騰挪間，駿馬行至别苑門口，他翻身下馬，等候在一旁的仆從牽過駿馬，恭敬地将他迎了進去。

一進入别苑，滿目都是衣袂翩跹。

賞景的賞景，下棋的下棋，琴棋書畫，一樣不缺。

人們有的三五成群，有的兩兩結對，其中又有許多門道。

“沈公子，别來無恙。”有人向他招呼道。

沈懷英微笑以應，目光在宴會中逡巡一陣，終于在某個角落裡找到了自己要找的人，于是推脫掉逐漸聚集在身邊的人群，向那個角落走去。

沈懷英幼時便能出口成章，有神童之稱，年歲漸長，文才愈發斐然，加之風流不羁的性格，每每現于此類宴會，身旁總會圍繞一批擁趸。

不過瓊花宴還是略有不同，沈懷英感慨，為兒女婚事而着急的母親又豈止許夫人一人，他業已束發，至今未娶，簡直愁死了沈母，無論如何也要他來這瓊花宴。

然這瓊花宴，在他看來也無甚稀奇，瞧那三三倆倆聚在一起的，無一例外門當戶對，世家與世家，官吏對官吏，品階都不能差上太多。

自個兒受人追捧，很大一部分原因不也是自己有個官至刑部尚書的父親。

不提宴會上的暗流湧動，就說沈懷英來尋的這個人，實在有些特别，别人都是成群結隊言笑晏晏，他卻獨自一人坐着，臉上沒什麼表情，卻也沒給人嚴肅不可靠近的感覺。

他仿佛是在享受這無人打擾的甯靜。

他的周圍也不是一個人都沒有，但衆人都很有默契地與他保持着距離，隻有幾個眉眼懷春的少女會偷偷瞟他幾眼。

沈懷英走過去，在他身邊坐下，掃一眼宴席上随處可見的瓊花，感慨了一番也不知道長公主是從哪兒找來的能工巧匠，竟能讓瓊花在九月開花。

身旁的人對此興緻缺缺，随意應和了兩句。

沈懷英沉默片刻，輕咳一聲，認為是時候進入正題了，于是話音一轉，對身旁的人說：“阿珩，此前幾次瓊花宴，你都推脫有事不肯參加，怎麼這回突然想來了？為兄聽說周小姐也來了，莫非是因為她？”

被稱為阿珩的少年生的一副令人豔羨的好皮囊，劍眉朗目，神采斐然，不同于尋常世家公子的端方清貴，他的言行舉止間始終帶着幾分屬于市井的煙火氣。

“周宛宛也來了？”少年聲音中的驚訝不似作僞，連臉色也沒有先前那般好了，臉上顯出懊惱來，他低聲嘟囔了一句，“失策。”

原來他并不知道，看來是自己猜錯了，沈懷英如此想着，反而更加好奇他是為誰而來。

面對沈懷英的好奇，少年扶了扶額，正要和盤托出，别苑的入口處突然傳來了一陣騷動，引得衆人紛紛聞聲看去，兩人的對話也暫時被中斷。

身邊有人驚喜道：“許小姐到了。”

沈懷英和少年對視一眼，都從對方眼中看出一句話來，主角終于到了。

趁着衆人的注意力都集中在門口，少年看了一眼表情嚴肅的沈懷英，低聲笑道：“我聽說義母也曾有意于許小姐，前幾日還與許夫人見了一面。”

沈懷英無奈，他這是剛被自己調侃了兩句，立時就要把場子找回來。

真是一點兒虧也吃不得。

不過他這兩句還真是戳到了自己的痛處。

“阿珩你是從哪兒知道的？該不會又是阿遠那小子——”說了一半，沈懷英又覺得不是糾結這個的時候，苦笑道，“不是曾經，我和父親勸了一次，母親本來已經打消了念頭，也不知道許夫人說了什麼，她又猶豫了。”

“我看你和許小姐也算門當戶對，你為何不願？”少年頗感驚訝，沈懷英自由散漫慣了，對娶妻一事有所抗拒他是知道的，可此番的抗拒卻更像是針對許家和許小姐。

沈懷英折扇輕搖，一臉神秘地搖搖頭，不打算多言。

少年也不客氣，揚手奪過折扇，“都九月份了，你不嫌冷？”

沈懷英猝不及防，眼前一花，折扇已落入少年手中，少年從小學武，他憊懶不肯，半點兒武藝也無，這般情況不知發生過多少次，他連氣也生不起來，“許家如今正盛，細說起來，是我高攀不上許小姐——當然這隻是表面的理由，你有所不知，兩年前許小姐剛剛及笄，陛下就有意願讓她嫁入皇家，那時也有幾位皇子年齡正合适，不過被許大人拒絕了。此事知者甚少，父親正好就是其中一位，要是我娶了許小姐，就怕陛下心裡不舒服。”

說完嚴肅的，沈懷英又笑道：“況且你想，這許小姐的曾祖父、祖父、父親，甚至連她堂兄都以軍規嚴明著稱，她耳濡目染之下，想來也是個老成持重的姑娘，這種性子我怎麼受得了。”

世人對許家的印象多半如此，少年曾經也不例外，隻是這時，他的眼前忽然浮現了一個靈動嬌俏的身影，不禁嘴角微勾，露出一個笑容說道：“倒也未必。”

話音未落，門口的騷動終于停止，兩個亭亭玉立的身影出現在衆人眼前。

左邊的身影稍矮，穿一身淡青色齊腰交領梅花紋襦裙，額頭點梅花形花钿，面容清瘦，身姿輕盈，雖有妝容遮掩仍顯一分病态，正是傳聞中久病纏身的英國公之女蔣熙怡。