李桃花剛受完驚吓，聽到這話忽然不知該哭該笑，伸出手扶住他的胳膊道：“既然怕，為何不表現出來。”

許文壺擡起衣袖擦拭額間細汗，小聲地說：“身為一城縣令，若在此時露怯，豈非會更使人心惶惶。”

李桃花想到他第一次見她時的驚恐尖叫，突然感覺屍體的威力還沒有她大。

二人相互攙扶着，顫顫巍巍走出了密林深處。

*

回到縣衙，僧人也已帶到，許文壺當即詢問對方昨夜可曾發現異象。

僧人颔首道：“回縣令大人，昨日入夜以後，山寺内外一片安谧，并未聽到閑雜之聲。”

許文壺提筆憑着記憶将樹上的血符臨摹下來，讓衙差交給僧人。

僧人看過，面色微變，雙手合掌，阿彌陀佛一聲，“回大人，此為梵文，乃為伽羅佛母的法印，意為因果相随，業力循環。”

“果然是佛母降罪，誰讓他們偷吃貢品，佛母當真顯靈了！”有衙差誠惶誠恐道。

許文壺一拍驚堂木，場面頓時安靜。

僧人退下，許文壺道：“将昨夜出城的人都帶上來，本縣要一一審問。”

衙差上前，面露難色道：“回大人，咱們天盡頭這麼多年也沒有過宵禁，夜間大家出入自由，曆來沒有登記，這事兒一出，恐怕誰也不會主動承認外出過啊。”

許文壺思忖一二，道：“那就把打更的帶來，問問他昨夜打更時都曾遇到過誰。”

“回大人，打更人吳老五昨夜曠工，至今下落不明，未曾打更。”

“未曾打更？”許文壺不禁皺了眉頭，狐疑頃刻湧上心頭。