他沉下臉色，聲音也沾染肅氣，“酒後戲言豈能當真，那夜本縣無論答應了什麼，眼下都不會作數，還請王員外見諒。”

王大海為難起來，欲言又止許久才出來句：“這……敢問許大人，您可是憎佛？”

許文壺明顯被問一愣。

王大海歎道：“不然怎會不願随小老兒前往福海寺走動？天盡頭曆來敬佛重僧，曆任縣令上任頭樁便是前往寺中上香祈求風調雨順，這已是老規矩了，蓦然打破，隻怕對今年的風水不利啊。”

許文壺神情放松下來，“原來隻是這個。既是慣例，遵循便是，興兒吩咐下去，現在便備車。”

王大海起身笑道：“此等小事，豈敢麻煩大人，車我已在來時便安排下去，此刻想必已經到了。您請。”

說完，王大海的眼睛落在他的一邊，對李桃花道：“李姑娘，你也請吧。”

李桃花對他冷哼一聲，跟上了許文壺的步伐，心想去就去，怕你一樣。

*

“保佑我發财，保佑我發财——”

佛堂内，煙絲缭繞。李桃花拜得虔誠，素日裡甯折不彎的腰杆此刻彎得利索。

許文壺溫聲提醒：“李姑娘，這位是觀世音菩薩，不是财神。”

李桃花仍是拜，嘴裡振振有詞：“禮多人不怪，香多佛不怪，菩薩保佑我發财，保佑我發大财，發财發财發财！”

許文壺隻好回過臉朝正前面看，一眼過去，他瞬間便呆住了。

隻見百佛簇擁之中，一尊高有三丈的大佛立于中間蓮位之上。大佛男相女身，通體漆黑，腰間盤蛇，手中持有孩童的骸骨做出進攻之狀。滿口獠牙，蛇信形狀的舌頭吐出嘴外，舔着紫黑色的下唇。雙眼怒目而對，眼神點漆，炯炯有神，閃着兇惡之光。栩栩如生，如若活物，看得人心裡發毛。

許文壺感覺一股寒氣自背後陡然升起，不由問道：“此為何方尊者？為何從未見過。”

王大海雙手合緊，嘴裡聽不清念了什麼，虔誠拜完後道：“許大人有所不知，此為大乘分支之一，扶桑教的主神，伽羅佛母。”

“相傳她為如來之母，原型是隻黑色蟒蛇，掌起死回生，返老還童，斷肢再生之術，因在下界時将佛法秘辛傳給凡人，遭衆佛敵對，封印阿鼻地獄，受三千萬年紅蓮業火之刑。故而也掌冤屈，複仇，主天下不公之事。”

許文壺聽着，看着那陰森可怖的塑像，怎麼都感到不對勁。

這時，他聽到佛堂外不斷傳來哭喊聲，不禁便跑了出去。

光天化日，隻見層層台階之下，跪滿一地的信徒。

“求求佛母，求您救救我的孩子，他才九歲啊！我求您讓他起死回生，我求您了！”

“大慈大悲的佛母在上，求您讓我這條斷腿快點長出來吧，我還要娶媳婦呢！”

“法力無邊的佛母唷，我想要回到二十歲的時候，求您顯靈，求您顯靈！”

“我家的老黃牛昨日被人牽走了，佛母顯靈，讓那人活不過今晚！”

“佛母在上！我要您保佑我，保佑我以後能把欺負過我的人都殺了！

男女老少，哭天搶地，許文壺隻覺得觸目驚心。他道：“他們都在拜裡面那個佛嗎？”

王大海的聲音自他腦後幽幽傳來：“許大人，他們都在拜您啊。”

“在天盡頭，您就是無上尊者，最大的佛。”

許文壺的雙肩顫動了一下，未等恢複平穩，人便已經沖了出去。

“别拜了，這屍體都臭了。你應該早點将他安葬，否則腐爛之後會引發瘟疫的。”

“斷腿如何再生？你要做的應該是用藥阻止創口繼續腐爛，再這樣爛下去，你會性命難保的。”

“生老病死乃為人生常态，正如四季變換，落葉歸根，凡人如何強求？不如頤養天年，珍惜當下時光。”

“牛被牽走了你應該報官，一個人找很難，但若官府出人幫你去找，很快便能幫你找到。”

“若遇不公之事，更該報官才是，自有官府為你主持公道，由法制決定對方償命與否，何必自己動手，以命抵命，斷送前程？”

他把人都攙扶起來，挨個耐心解釋。

裡面，李桃花還在忙着上發财香，壓根沒察覺身邊已經沒人了，直到聽到興兒大喊“别打了”，她才回過神來，跑出了佛堂，沖進人堆裡，将被群毆的許文壺一把薅了出來。

許文壺滿臉淤青，氣喘籲籲，衣服被撕的滿是窟窿，披頭散發，一身狼狽。

李桃花怒火攻心，活似護崽的母雞，叉腰擋在他身前，面朝暴怒的信徒道：“還有沒有天理了？有沒有王法了？他一個手無縛雞之力的呆子，招你們惹你們了，至于把他打成這個樣？你們去找條狗欺負都比欺負他要有人性得多！”

許文壺木木站在她身後，滿臉呆滞，雙目發直，上下唇翕動着，喃喃發出聲音，“夠了……”

李桃花轉過頭，“你說什麼？”

許文壺忽然擡起頭，一步步走回台階上，走到王大海的身邊，混亂的一身，隻有雙眸在此刻無比清亮，直直盯着對方道：“王員外，夠了。”

王大海噙笑反問：“許大人此話何解啊？”

“你靠賣藥起家，乃是天盡頭最大的藥商。”

許文壺雙目炯炯，字字沉重，“你将藥價定的如此虛高，百姓抓不起藥，便隻能将生死寄托神佛之上，可這樣隻會讓他們越來越荒謬無知，不将自己與他人性命當作回事。當務之急，便是你将藥價調回正常，人人都看得起病，吃得起藥。”

“如此性命有了保證，他們的頭腦才能轉動。才能激發民醒，開啟民智。”