“盧修斯進了監獄？”唐克斯有些疑惑，“阿茲卡班已經不受魔法部控制了，神秘人應該可以随時放出他的黨羽，怎麼還會讓馬爾福被抓？”

“所以這是懲罰，”一直沉默的雷古勒斯說話了，“作為搞砸任務的懲罰。”

【「我碰巧知道那個計劃。」他壓低聲音說，「黑魔王把計劃透露給了很少幾個人，我是其中之一。不過，如果我不知道這個秘密，納西莎，你就會犯下嚴重背叛黑魔王的大罪。」

「我就猜到你肯定是知道的！」納西莎說道，呼吸自如多了，「他這麼信任你，西弗勒斯……」

「你知道那個計劃？」貝拉特裡克斯說，剛才滿意的表情迅速換成了滿臉的怒氣，「你會知道？」】

“會是什麼計劃？”穆迪有些煩躁的說，“該死的，他們搞屠殺都是明目張膽，又會是什麼計劃讓他們如此諱莫如深？”

【「西弗勒斯，」納西莎說道，眼淚順着她蒼白的面頰滾落下來，「我的兒子……我惟一的兒子……」

「德拉科應該感到驕傲，」貝拉特裡克斯冷漠地說，「黑魔王給了他極高的榮譽。而且我要替德拉科說一句：他面對責任沒有退縮，他似乎很高興能有機會證明自己的能力，他對即将發生的事情非常興奮——」

納西莎傷心地哭了起來，乞求地盯着斯内普。

「那是因為他才十六歲，根本不知道等待他的是什麼！為什麼，斯内普？為什麼是我的兒子？太危險了！這是為了報複盧修斯的失誤，我知道！」】

德拉科擡起頭，滿臉的不可置信。“母親是因為——我？”他看向在場唯一他比較信任的人，“教授，你知道會是什麼任務嗎？我是說，我，怎麼可能是我？”他看起來已經有些錯亂了。

“他才十六歲！神秘人是瘋了将任務派給一個小孩。”麥格教授又驚又怒。

雷古勒斯看了眼德拉科，“黑魔王根本沒想他會成功，這件事從頭到尾都隻是個懲罰，為了懲罰盧修斯和馬爾福家族。”

莫麗也有些不忍，“究竟是怎樣冷血的怪物，竟然會将懲罰壓在一個孩子身上？”

“阿不思，你覺得會是什麼任務？”穆迪沉聲道，卻并沒有看鄧布利多，“會是什麼任務讓他派給一個十幾歲甚至還在念書的小孩？”他又轉過來，“我覺得你猜到了，是不是？”

一旁的赫敏倒吸了口冷氣。羅恩，哈利還有雙胞胎都将目光投向她，但是赫敏什麼都沒說，隻是搖頭。

雷古勒斯又想起了什麼，他拉了一下小天狼星的衣袍，“你覺得貝拉說的‘黑魔王給了他極高的榮譽’會是什麼？”

小天狼星頓了一下，滿臉的不可置信，“你不會是說——”

【「如果德拉科成功了，」斯内普說，眼睛仍然望着别處，「他就能獲得比其他所有人更高的榮譽。」

「可是他不會成功的！」納西莎哭着說，「他怎麼可能呢，就連黑魔王自己——」】

穆迪重重地靠在椅背上。

“什麼叫，‘就連黑魔王自己——’？”羅恩看上去十分不解，“還有神秘人無法做到的事？不，我是說——他已經非常強大了不是嗎？既然連他自己都難以完成，那派給馬爾福——”

哈利一瞬間福至心靈，他明白了這個讓三個食死徒諱莫如深的任務是什麼，梅林啊，他看向德拉科，金發男孩還沉浸在被伏地魔塞任務的恐慌之中，他并不想承認這一點，但在這一刻，他确實有些同情這個跟他作對了五年的死對頭。

【「黑魔王是不可能被說服的，我不會愚蠢到去做這種嘗試。」斯内普幹巴巴地說，「我不能假裝說黑魔王沒有生盧修斯的氣。當時盧修斯應該在那裡守着，結果他自己被抓住了，還搭上了那麼多人，而且預言球也沒能取回來。是的，黑魔王很生氣，納西莎，确實非常生氣。」

「看來我說的沒錯，他是為了報複才挑選德拉科的！」納西莎哽咽着說道，「他根本就不想讓他成功，隻想讓他去送命！」】

德拉科已經蜷縮在了沙發上，他很害怕，不止是擔心父親和自己，還在為母親難過。納西莎在他的記憶裡一直是高傲的，不可一世的樣子，僅有的溫柔都給了自己。可現在，為了他，母親在低三下四的哀求。他開始思考自己的立場，以及馬爾福家的立場，一直以來對神秘人的推崇難道就是正确的嗎？神秘人的歸來并沒有給他們帶來什麼，反而将自己的父親關進了阿茲卡班，讓母親處于如此不堪的境地，且不管那個任務是什麼，自己也是性命危矣。可是反抗他更不會又好結果，他從父親那聽說過一點黑魔王的手段，他一點也不想讓這些手段落在自己或者是父母頭上。

德拉科的狀态吸引了身旁雷古勒斯的目光，他倒了杯熱巧克力給他，“别擔心。”小布萊克試圖安慰自己這個素未謀面的外甥，雖然他自己也沒什麼立場這麼說，黑魔王并不會因為對方是沒成年的孩子就心慈手軟，這一點上作為曾經的最年輕食死徒他很有發言權。但是小馬爾福先生看上去不用索命咒都能直接升天，雷古勒斯還是決定舒緩一下他的心情，“斯内普會提出解決辦法的，别怕。”

德拉科含糊的道了謝。

“看來魔法部之戰是我們的大豐收？”金斯萊突然開口，“被捕的應該不止一個食死徒。”

“是啊，是啊，”盧平有些幹巴巴地說，“不過既然攝魂怪已經不歸魔法部控制，那麼逮捕再多的食死徒也失去了意義不是？”

穆迪低聲罵了句什麼，哈利猜福吉應該要打噴嚏了。

【看到斯内普沒有說話，納西莎似乎失去了最後的一點自制。她站了起來，踉踉跄跄地走向斯内普，抓住他長袍的前襟，把臉靠近了他的臉，眼淚滾落到他的胸前。她喘着氣說：「你能辦到的。德拉科辦不到，你能辦到，西弗勒斯。你會成功的，你肯定會成功的，他給你的獎賞會超過我們所有的人——」

斯内普抓住她的手腕，扳開她緊緊攥住他長袍的手。他低頭望着她淚痕斑斑的臉，慢慢地說道：「我想，他打算最後再派我去辦。但他決定先讓德拉科試一試。你知道，萬一德拉科成功了，我就能夠在霍格沃茨多待一陣子，把我作為一個密探的有用角色扮演到最後。」

「換句話說，他根本就不在乎德拉科是否會送命！」

她癱倒在他腳下，在地闆上抽泣着、呻吟着。（德拉科的眼淚也流了下來，‘哦，不要，母親。’）

「我惟一的兒子……我惟一的兒子啊……」

「你應該感到驕傲！」貝拉特裡克斯冷酷地說，「如果我有兒子，我巴不得犧牲他們去為黑魔王效忠呢！」】

“哦謝天謝地，這個瘋子沒有孩子。”韋斯萊夫人大聲說。可同時她又有些為納西莎感到難過，梅林在上，她可一點都不喜歡那一家子，但是作為母親，聽到納西莎為了唯一的兒子去哀求，她還是不可避免的同情起來。

【「也許我有可能……幫助德拉科。」

她騰地坐直了身子，臉白得像紙一樣，眼睛睜得滾圓。

「西弗勒斯——哦，西弗勒斯——你願意幫助他？你願意照顧他，保證他安然無恙？」

「我可以試一試。」

她一揚手扔掉了杯子，杯子滑到了桌子的那頭。她從沙發上出溜下去，跪在斯内普的腳邊，用兩隻手抓着他的手，把嘴唇貼了上去。

「如果你會在那裡保護他……西弗勒斯，你能保證嗎？你能立一個牢不可破的誓言嗎？」】

客廳裡有幾個人倒吸了一口冷氣。

哈利有些困惑，他看起來似乎是唯一不知道這種誓言的人，“什麼是‘牢不可破的誓言’？”

“是一種巫師之間的誓約，哈利。”鄧布利多作出了回答，“如果誓約雙方有一方打破誓言，那麼打破的這個人會死。”

哈利打了個寒戰，他明白為什麼大家反應那麼大了，他甚至覺得魔藥教授不會答應這個條件，如果他真的是鳳凰社間諜的話。

而貝拉顯然也這麼認為。

【「牢不可破的誓言？」斯内普臉上的表情變得不可捉摸了，貝拉特裡克斯發出一串得意的笑聲。

「你沒聽明白嗎，納西莎？哦，他會試一試的，我相信……又是那套空話，又是那樣臨陣脫逃……噢，當然啦，都是聽從了黑魔王的吩咐！」】

德拉科的手指關節被攥得發白。

【「當然，納西莎，我可以立一個牢不可破的誓言，」他輕聲說，「也許你姐姐同意做我們的見證人。」】

穆迪差點跳起來，他不敢置信地看着斯内普，“你認真的？”

斯内普沒理他，他的眼睛看着鄧布利多，然而校長并沒有與他對視，他選擇繼續讀了下去。

【貝拉特裡克斯吃驚地張大了嘴巴。西弗勒斯矮下身子，跪在納西莎的對面。在貝拉特裡克斯驚愕的目光下，他們互相握住了對方的右手。

「你需要拿着魔杖，貝拉特裡克斯。」斯内普冷冷地說。

她抽出魔杖，臉上仍是一副吃驚的樣子。

「你需要再靠近一點兒。」他說。

她走上前，站在兩人身邊，把魔杖頭點在他們相握的兩隻手上。

納西莎說話了：「西弗勒斯，在我兒子德拉科試圖完成黑魔王的意願時，你願意照看他嗎？」

「我願意。」斯内普說。

一道細細的、耀眼的火舌從魔杖裡噴了出來，就像一根又紅又熱的金屬絲，纏繞在他們相握的兩隻手上。

「你願意盡你最大的能力，保護他不受傷害嗎？」

「我願意。」斯内普說。

第二道火舌從魔杖裡噴了出來，與第一道纏繞在一起，構成一根細細的、閃着紅光的鍊條。

「還有，如果必要的話……如果德拉科眼看就要失敗……」納西莎低聲說道（斯内普的手在她的手裡抖動，但他沒有把手抽出來），「你願意把黑魔王吩咐德拉科完成的事情進行到底嗎？」

片刻的沉默。貝拉特裡克斯注視着他們，她的魔杖懸在他們緊攥的兩隻手上方，她的眼睛瞪得大大的。

「我願意。」斯内普說。

貝拉特裡克斯的臉被第三道火舌的光映得通紅，火舌從魔杖裡噴出，與前面那兩道交織在一起，緊密地纏繞在他們相握的兩隻手周圍，像一根繩索，像一條噴火的蛇。】

一陣死寂，鄧布利多将合上的書放在桌面上，“這一章讀完了，請原諒，我需要來點蜂蜜酒。”

“你就沒什麼想說的嗎？”斯内普的聲音很冷。

“西弗勒斯，”鄧布利多對他眨眨眼，“你我都很清楚彼此的想法，我很高興你能選擇應下那個誓言，這會拯救一個無辜的靈魂。”

“那麼我的靈魂呢？鄧布利多？”斯内普簡直是在質問，“我并不清楚你的想法，我甚至不知道你為什麼會作出這樣的決定！”

“你們在打什麼啞謎？”是唐克斯，“有誰能告訴我，神秘人讓那男孩去執行的任務到底是什麼？”

“很抱歉，唐克斯，”鄧布利多抿了口酒，“我們也都隻是猜測罷了，我相信這本書的最後會給我們答案。還沒到午飯時間，或許我們可以再讀一章？”