嫁禍巫氏軍後返回的途中，賀林才知曉此人竟同他一樣，是潛伏已久的帝王死士，此番接到了監控、伺機構陷謝重珩的指令。他需要全力配合。

當日燕子口外，剛剛發現兩隊斥候的遭遇，疤臉陳即刻就想到了跟監軍同樣的主意，命令他找機會将剩下的斥候全部滅口：“老子的傷沒你想象得重，這副快死的樣子都是裝的。”

“但他們還有十來個，要同時弄死他們，我一個人動手肯定來不及。此事卻不能出任何差錯，更不能留下任何痕迹。”

“隻要那些人都死光了，日後這就是對付謝重珩和謝氏的重要把柄。屆時除了我們兩個，絕無任何人可以證明他帶着人外出究竟是通敵還是誘敵。包括執行任務死去的那些人，都可以說成是他勾結叛軍，殘害袍澤，全部栽在他頭上。”

他的計劃很妙，順勢而為，沒有漏洞。但那一刻賀林想起的，卻是燕嶺山脈的密林中，陸續有同伴為了護他救他，被西大漠人亂刀砍成幾截，血肉橫飛髒器四散的場景。不遠處僥幸逃得一命的斥候中，有好幾個都是因他而重傷，甚至有終身殘廢者。

那些人中，不乏因為這次任務才才相處了幾天的。他們是真正将他當成了性命相交的同袍。可作為死士，這種感情未免太稀罕，也太奢侈，是不可想象的存在。

疤臉陳下完命令，那條刀疤帶了點笑容扭曲起來，顯得他本就粗粝冷酷的面容尤其猙獰。

他用隻有他們兩人能聽見的聲音道：“這一票幹成了，就是大功一件，帝君必然要将你我二人嚴密收起來。至少下手對付謝氏之前，都不會讓我們出任務。”

“我們可以安穩地活一兩年。說不定首領一高興，直接從暗室中提兩個女|表子賞給我們……”

他說得興緻勃勃，賀林低頭聽着，臉頰肌肉有一瞬間的緊繃。

所謂暗室，是基地自有的女昌寮，昏暗陰森，因此得名，比之外面最低等的窯子尚且不如。内中全是各個死士僅存的女性至親。

大昭權貴豢養死士、暗探的慣例，都會盡量留一兩個家人作為雙向脅迫，并以讓人上|瘾的藥物控制她們，卻以毒|藥控制死士。隻有成功執行完任務回來的人才有資格進去縱情發洩一番。

同是身處暗無天日的絕境之人，反抗不了強者時，隻會暴虐對待更弱者。幾乎所有人的想法都是：活着不易，難得有享受的機會就一定要玩個盡興；他們必定折磨着我的親人，我也絕不能放過他們的親人。

沒有誰能忍受這種屈辱又痛苦的看不到盡頭的劫難。但她們若是敢自盡，親人必然會被酷刑折磨至死。賀林的姐姐就在其中一處暗室。

疤臉陳沒發現他的走神，猶自得意道：“這可是旁的暗探們想都不敢想的神仙日子。你小子運氣好，遇到老子負責這事，一下子就能想到這麼個絕妙的點子，又趕巧碰上這種好時機……”

賀林隻覺頭腦昏沉，轟然作響，簡直已經走投無路了。

理智上，他知道此人說得一點沒錯。然而他真要為了苟活那麼一兩年，将那些于他有大恩、九死一生才暫時闖出一條命的斥候全都親手殺了？拖着他姐姐繼續過着不像人更像鬼的日子？

他姐姐自小性子烈，若非為了他，這些年哪裡會甘願被踩進泥濘中，忍受諸般非人的折磨？

……

對方後面還說了什麼，賀林再沒聽進去，隻知道蠅蟲般嘤嗡不停的聲音蓦地消失，瞬間仿佛天地都清靜了。他回過神來，才驚覺自己一手按在疤臉陳的心口，已然震碎了他的心脈。

此時主子問起，一霎時轉過千萬個念頭，年輕人終是平靜道：“疤臉陳随同出任務時力戰重傷，死在燕子口外。監軍其實是親自帶人外出阻截謝統領時，被天狼聯軍察覺，不慎戰死。”

一句話出口，賀林極其輕微、徐緩地舒出一口氣。連日來的所有不安、驚懼、自我拷問自我懷疑、牽連姐姐的歉疚心痛……種種煎熬，都在這一刻塵埃落定。

既然走了這堪稱背主反叛的一步，要力保那些斥候，他也就無所謂多說一個謊，替謝重珩遮掩一下。他還記得，所有人都以為齊正初要追出來殺人滅口時，那個剛剛與他們認識不久的世家公子提着刀，凜然擋在一衆精兵前面，不惜舍命替他們斷後，是何等狼狽，又何等堅毅。

然而一點謊言需要無數謊言去掩蓋。賀林自己清楚，哪怕他的說法合情合理，也實在很難讓人信服，何況是如昭明帝這般多疑之人，來日被揭穿隻會更慘。

帝王下令召他回去查問的一刻，或者說更早，在他渾渾噩噩時，本能般對同僚下手的一瞬起，就注定了他姐弟二人的結局。

他們這種人，活着也不過是等待迎接死亡。也許早日解脫才是最好的選擇，即使過程将會痛苦到難以想象，也好過往後餘生都被脅迫着做盡喪失良知的事，好過日複一日沒有任何希望地苟活于世。

棋子摩擦的細微聲響頓住，帝王仿佛十分閑适地問他：“如此說來，謝統領無有任何異動？”

賀林從容道：“回禀帝君，奴不曾察覺。”

兩道森冷目光落在他身上，激得他幾乎要忍不住打寒顫。昭明帝終于側首瞥向他，須臾，陰鸷道：“聽聞你姐姐近來藥量有所增加。朕再問你一次，有，還是沒有？”

賀林微微一頓，伏得更低，決然回道：“沒有。”

講到此處，鳳曦散漫道：“為師晝夜随着你，倒是不知，你什麼時候竟連鳳北宸的死士都收服了。”