顧老爺無奈撫額，瞥見畫扇滿身是泥的模樣，轉身從一旁的行李中挑了見顧衍之的衣服對她道：

“先洗洗湊合着換上吧，你身上那衣服本就單薄，現在還都弄濕了，可别染了風寒。等回了京都，我再請裁縫給你做幾身新的。”

“謝謝顧伯伯，謝謝衍之哥哥！”畫扇露出一個有些俏皮的笑，卻礙于滿手是泥而不能立刻将衣服接過去。

“跟我來吧，裡屋有換洗的地方。”慕大夫看出畫扇的窘迫，雙手接過那身衣服領着她往浴室走。

不一會兒，畫扇伴着滿身水汽緩緩走出，她墨發輕灑，發梢上水珠尚未幹透，有些濕漉漉的垂在肩頭。洗去滿身污泥，女孩原本細膩如玉的肌膚在水汽的滋潤下泛着淡淡紅暈，仿若春日初綻的桃花。

她穿着件窄袖棉服，一蹦一跳地朝顧衍之跑過來，在他面前轉了個圈，天真無邪的模樣似落入凡塵的精靈：“衍之哥哥，合身嗎？”

顧衍之拽着半張被子擋住自己羞紅的臉，隻露出一雙黑寶石般明亮的眼睛：“合身，好看。”

此時顧老爺也早将臉上的泥洗幹淨，正托着下巴坐在一側，有些好奇地盯着這兩小隻看。他突然覺得他們好像有些過于熟絡了，好像這兩個孩子并不是才認識幾天，而是已經認識了幾十年一樣。

莫非，這就是緣分？

顧老爺捋了捋胡子，對畫扇道：

“剛才我已差人知會劉縣令，這會兒王夫人大抵已經送回客棧了，你也不必太過擔心。眼見着便要過年了，衍之的傷勢也好了不少，若是沒其他什麼事，明日回京都，你看如何？”

“謝謝顧伯伯！”畫扇朝顧老爺行禮作謝，而後朝顧衍之眨了三下眼睛。

當天晚上，三更時分，等畫扇将昨日“借”來的财務原封不動地還回去時，顧衍之已經裹着件毛茸茸的披風在老地方等她了。

一層寒霧靜靜将這淩晨小鎮籠罩其中，微弱的月光下照射下，青石小路泛着清冷的光芒。

一陣寒風穿過巷子襲來，顧衍之打了個哆嗦，将身上的披風裹緊了一些，擡眸卻發現心中所想那人已不知何時在他面前站定。

顧衍之揉了揉眼睛，下意識想把身上的披風脫下來給畫扇蓋上。

“你蓋着吧，我不冷。”畫扇這次搬了塊更大的木闆放在顧衍之前面給他擋着風：“這邊的天氣就這樣，你本就沒适應這邊氣候，身子還有傷，自然覺得冷。”

顧衍之将半張紅撲撲的臉埋在披風裡，沉默半晌，開口問道：“京都可比這兒危險多了，你真的要跟我們回去嗎？若是你不願的話，你在這等我幾年，我将那些事情都處理好了再來找你。”

“幾年？十年？二十年？具體要等多久，你自己也沒法保證不是嗎？”畫扇偏過頭，神情嚴肅：“此去京都危險重重，但你知道的，我一向不做案闆上任人宰割的魚肉。”

顧衍之沉默片刻，低聲應答：“好。”

“大丁二丁毒害你未成，接下來這幕後之人定會采取新的舉動，在你平常能接觸到的地方下毒，不得不防。”畫扇抿着唇，腦海中不斷回憶着顧衍之說過的話。

世家大族直系血脈的孩子原有六十多個。

死的死，殘的殘，少數幾個活下來的，都是些不學無術之輩，難登大雅之堂。

不學無術之輩，難登大雅之堂。

“我知道了。”畫扇心裡突然有了答案，目光瞥向顧衍之，才發現顧衍之眼含笑意地盯着自己看。

二人對視一眼，默契地說出兩個字：“書院。”

先帝在世時，為提高後輩文才，曾作出規定，凡世家子弟，無論嫡出庶出，隻要年齡到了，都要在書院由朝廷指定的夫子統一授課，書院中的筆墨紙硯等相關用具也一律由朝廷發放。

有心之人在朝廷分發的筆墨紙硯之中做手腳，借機向所有世家子弟下毒。而少數生性頑劣的孩子這些東西接觸得不多，自然也在這場危機中存活下來了。顧衍之九歲那年，顧老爺将府中仆人全部更換的時候，自然也将顧衍之能接觸到的東西都換了一遍。

這樣一來，便說得通了。

“上一世，因着這緣故，世家衰敗，皇上不得不從民間吸納人才，顔正卿便是借此機會混入官場的。除他以外，新入朝的一大批官員之中，也有很多是敵國眼線。”顧衍之緊攥拳頭。

“怪我，”畫扇低着頭，眼眶有些紅：“那時我見顔正卿有治國之才，便向義父引薦了他，卻不想他是敵國派來的細作，不但助他登了高位，還害了朝中無數忠良，害得你和義父……”

她說着，聲音不知不覺間染上哭腔，兩滴晶瑩的眼淚就順着她的臉頰流了下來。月光之下，女孩滿眼淚水的模樣惹人疼惜。

顧衍之從懷裡取出一方手帕給他拭去臉上的淚水，柔聲安慰：“沒事了，這一次不還什麼都沒發生嗎？我們一起去改變這一切，好不好？”

“好……”畫扇揉了揉眼睛，小小的拳頭緊緊攥成一團，略帶稚氣的臉上，一雙眼眸卻透着森森寒意：“不止是顔正卿，還有他背後的所有人，我都要一個一個揪出來，讓他們付出應有的代價！”