八月十五，月光如水，銀輝灑滿庭院。花影在地上斑駁搖曳，模糊的陰影掩蓋住了那抹青色的羅裙，融入夜色之中。

“你來的時候，有人看見嗎？”低沉的聲音從月光下傳來，帶着一絲不安。

“放心，這一帶住的都是年長的老太妃，侍衛們平日也松懈，若真有人發現了，我也有托詞可以搪塞過去。”

“那就好，你聽我說……”

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一聲嬌叱劃破夜空，“哈！哪裡來的賊人，給我站住！”夜色中的鬼祟身影猛然一驚，僵了片刻便迅速反應過來，拔腿就跑。然而人的雙腿怎敵得過破空而來的鞭影，隻聽“啪”的一聲，鞭子準确無誤地甩向那人的腳踝，伴随着一聲悶哼，他重重摔倒在地。

“還不快把這賊人摁住！”威嚴的聲音響起，院落裡星星點點的燈籠頓時亮起，照亮了整個庭院。那摔倒在地的小太監掙紮着想爬起，卻被幾雙手迅速按住，掙紮不得，動彈不得。

他擡頭看着四周，隻見人影林立，整個院子的人幾乎全都聚了過來，才意識到自己早已暴露行蹤，臉色煞白，身體微微發抖。然而蔣牧霜不給他一絲喘息的機會，一甩手中的鞭子，将鞭柄抵在他下颌處，強迫他擡起頭來。

“原來小蛀蟲藏在這兒呢。”蔣牧霜含笑俯視着他，語氣輕飄飄的，卻如同冷霜撲面。小太監見她的笑容，恍若看見了地獄閻羅，冷汗淋漓，渾身忍不住顫抖起來，雙眼瞪得如銅鈴一般，卻無力掙脫，滿臉寫着驚恐。

“别害怕呀，我可沒打算現在就把你處置了還有事要等着你去辦呢。”

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中秋一過，京城便迎來了連綿三日的大雨，雨勢如注，似要将暑熱徹底沖散，天氣一夜之間變得寒涼。黑壓壓的烏雲盤踞在天際，沉沉地壓在京城上空，正如那石頭般沉重的浔陽舊案一般，壓在朝野上下的心頭。

趙煜皺眉細看手中大理寺卿呈上的奏折，沉思片刻，語氣裡透出不悅：“當年浔陽一案發生時朕尚未親政，如今翻閱卷宗才知此案竟藏有這許多疑點。這些江南地方衙門的案卷刑獄，亂得讓人頭疼！空缺的記錄比比皆是，錯漏百出，簡直不成樣子！”

方聞适時地遞上一盞溫茶，讓他潤潤嗓子，柔聲道：“皇上，當年逆臣當道，結黨營私，衙門上下盡是内鬥攀附之人，哪有心思為百姓伸張正義？皇上本是英明雄主，隻可惜當初蛟龍坤險灘，才給了那起子罪臣小人可乘之機。”

趙煜捏着茶盞，目光沉沉，“朕又何嘗不想趁此機會徹底肅清江南的腐敗，拔出吳家一脈的爪牙，将其連根斬斷。可眼下這卷宗亂成這般，偏偏沒有一個足以敲死吳家的确鑿證據。要害的賬目，要麼缺胳膊少腿，要麼根本看不出實情，倒是那些被處置的官員悔罪的血書一封封呈上來，齊整得讓人不安。到了最後，真是怕吳家借此之名逃過罪責，弄出一個疑罪從無的結果。”

“大理寺那邊還在追查幾個關鍵證人，可這些證據遲遲難定，叫人焦頭爛額。”趙煜微微歎息，臉色越發凝重，“虞家給出的證人李五章，雖說還留着當年收錢行兇的銀票，可若吳家反咬一口，說他奴大欺主，指不定又要動搖證據。崔大人上交的幾本吳家賬冊的确有些蹊跷，可吳家卻似早有準備，竟有好幾個管事自投京兆府，自承克扣救濟銀的罪名，口口聲聲稱是因财迷心竅，隐瞞了吳登，未曾報知。如此一來，若吳登隻被判個‘馭下不嚴’，可實在難以令衆臣信服。”

“至于虞江聞，”趙煜皺眉提起這個名字，語氣中帶着幾分複雜，“他家的家産早已被抄得幹幹淨淨，賬目上看不出絲毫不正之風，真真一個‘兩袖清風’的清官模樣。可他在牢獄中留下的血書，卻自述自己膝下無男丁繼承家業，心中遺憾，便在江南偷偷安置了一房外室，與之生下一子。這些年，他在知府任上所得的銀錢并未留給家中的女兒女婿，反倒偷偷轉給了那位外室和私生子。”

趙煜輕輕歎息，目光中透着一絲無奈，“如今刑部的人已派去江南查訪那外室的下落，可一個漂泊無定的風塵女子，經曆了這些年的動蕩，能否找到她都是難以預料啊。

其實即便當年虞江聞的仵作在驗屍文書上也留有一些疑點，可是人死多年，若是當年有什麼線索痕迹，如今也都化作一堆白骨。朕又去找誰要證據呢？”