鐘老太傅是個清正耿直的良臣，當年攝政王一黨在朝中聲威赫赫之時，尚且不曾屈從依附，隻一心教導年紀還小的帝王。鐘家的長子大隐隐于市，也是個低調内斂的性格。鐘夫人在其中的确有些熱情圓滑的格格不入。

但虞韶卻隻是用扇面在竹影掌心輕輕拍了拍，“境遇不同，性格自然也會變得不一樣。聽說鐘夫人的丈夫，翰林院的崔大人也是個如鐘老太傅一樣的硬骨頭，他在江南為官期間，懲治了不少世家豪強，深受百姓愛戴，解職時更是有衆多百姓攜手相送。可世家在江南的勢力根深蒂固，如果沒有外援，崔大人單憑一己之力，恐怕在紫宸殿上彈劾他的折子早就堆積如山了。

但如今看來，崔大人除了有些性格孤僻的傳言，仕途卻是走得穩穩當當，除了他自身的才幹得到了皇上的重用和信任之外，也離不開鐘夫人在後方的默默斡旋。

不過，崔大人一路從地方任職入京，始終清清白白，全憑着自己的才幹。夫妻之間，本為一體，可見八面玲珑不過是鐘夫人在世家中交際的手段，她的傲骨不在表面，而在心中。”

竹影似懂非懂地點點頭，“所以小主特地讓我們依着鐘夫人的喜好，做了她愛吃的茶餅，給鐘家小姐送去的糕點也是依着孩子的生肖捏成的小羊。若真是個心有傲骨的，尋常的名貴珠玉，反倒不如這樣投其所好的小物件呢。不過……小主從前也從未見過鐘夫人，怎麼知道她的這些喜好的呢？“

虞韶的指尖在膝上攤開的書頁上輕輕一點，“這就是書中自有黃金屋的功勞啦。”

那一年的浔陽，實在是多災多難，在夏日肆虐的洪水之後，緊接着又是幾十年罕見的雪災。寒風吹裂了阿娘蒼白的臉龐，破落簡陋的小院裡滴水成冰，寒風穿透單薄的牆壁，阿娘與姐姐即便雙手凍得通紅，也不得不麻木地浣洗着衣物。孩子的口糧，爹爹的藥，寫狀紙的筆墨，上門求人的禮品，樣樣都要錢。

虞韶緊緊抱着剛從醫館用家中僅剩的一點積蓄換來的藥材，一路跌跌撞撞地在寒風中奔跑。

腳上還是從家中穿出來的一雙繡花鞋，在一日日的奔走中早就脫了線，開了口，寒風不斷從豁口的鞋子中灌入，将腳趾頭凍得紅腫發麻。虞韶一個趔趄，一不留神被家門前的門檻絆倒在地，膝蓋傳來一陣火辣辣的疼痛，似乎有什麼黏膩的液體順着她的小腿緩緩流下。

放在從前，虞韶早就皺着包子臉委屈巴巴地哭起來，沖着奶娘伸手要抱抱了。

可縱然年紀小，她也對家中的巨變有所察覺，她不再嚷着要那些鮮亮的絹花、精緻的玩偶，臉上的嬰兒肥也漸漸消失，取而代之的是一雙更加清亮、閃爍着堅強光芒的烏黑眼眸。那個曾經背了兩首詩就要撲進爹娘懷裡要獎勵的小姑娘，如今已經學會了生火做飯，甚至還能生疏地捏着針線給自己已經看不出原來模樣的衣裳打補丁。

虞韶雖然摔得膝蓋生疼，但她的第一反應卻是連忙摸了摸懷裡的藥材，确認那些紙包還完好無損後，才強忍着疼痛，一瘸一拐地往爹爹的房中挪去。

小小的人兒還沒有桌子高，推開門進屋的時候，交談的大人們也一時沒有察覺。

五章叔發梢上還帶着殘雪，他低沉的嗓音裡滿是無奈：“姑爺，照這樣下去，情況真的不容樂觀啊。咱們這幾天四處奔走，想盡了辦法，求遍了能求的大人，可結果呢？那些平日裡稱兄道弟的人，現在都換了副嘴臉！稍微好點的，也就給咱們端上一碗冷茶，然後就把咱們晾在門房裡大半天；更可惡的，直接抄起家夥，沖着咱們喊打喊殺。若不是因為那些殺千刀的，姑爺你也不會……

也就隻有廣信府的崔大人，還念着幾分舊情……”

說到此處，五章叔的眼眶不禁微微泛紅，他歎了口氣，語氣卻比沉悶的寒冬更加低落：“崔大人的信已經送進了京城，鐘太傅也曾為老爺說過幾句公道話。可是……可是，如今小皇帝自己還是個奶娃娃呢，朝中又有那一位在，那些世家都是同氣連枝，即使是鐘大人能做的也有限啊。咱們這案子，難啊！老爺如今已經出事了，可小姐還有兩位小小姐還在呢。姑爺您也得考慮考慮以後啊！”

“可是咱們也不能什麼都不做，嶽父大人對我有大恩，我絕不能眼睜睜地看着他被奸人誣陷而無動于衷！再試試吧，聽說府城的那位指揮大人，有親眷在朝中也是頗能說得上幾句話的……”

阿爹的咳嗽聲一聲比一聲重，他弓着單薄的身子，似乎想要将胸腔中的濁氣全都發洩出來，但最終卻隻能像一台老舊的風箱，靠在床榻上沉悶地喘息着。

“爹爹，爹爹！”虞韶抱着小包袱小炮彈似的沖出來，她跑到阿爹床邊，從胸口掏出一個被體溫捂得熱乎乎的紙包：“爹爹快喝藥，喝了藥好好睡一覺，病就能好了。”