天色正亮，廊外的雪紛紛揚揚，在天光的襯照下，白雪如泛着寒光的銀甲，又似明亮的劍影。

周惠澤的目光穿過白雪，久久停留在遠處的紅梅上。

那一樹樹紅梅與他在夢中所見一樣，殷紅熱烈，仿佛隆冬中迸裂的火花，光是遠遠瞧着，便叫人心熱。

風一過，滿樹紅梅在枝頭抖擻，恍若一襲肆意飛揚的鏽紅朝服，又如款款而動的朱紅嫁衣。風停了，紅梅還在枝頭搖晃，宛若欲語還休的朱唇，呢喃着隻有它與情郎才懂的秘語。

分明隔得那麼遠，周惠澤卻好似嗅到了梅香，清香撩得他胸膛發癢，心神搖蕩。

“殿下，茶裡落了雪，換一盞熱茶吧。”周惠澤身側那人将他喚回神來，又斟了盞新茶，雙手呈給他。

一旁的秦平良抿了一口茶，道：“今日這姜茶，比平日多了幾分清香。”

“摻了紫蘇葉。”那人道，“秦大人不是說殿下染了風寒嗎？紫蘇葉姜茶正好能稍解寒邪。”

“前些日子淋了雨，不礙事。”周惠澤接過茶，道，“梁尚書有心了。”

奉茶那人正是剛上任的兵部尚書梁循。

梁循道：“雪越大，梅越豔。今日殿下與秦大人賞臉赴約，臣不勝榮幸。”

周惠澤道：“秦先生說，梁尚書自上任起便悶在兵部廢寝忘食地處理政務，旁人想求見梁尚書一面都難如登天。今日也是本王與秦先生有幸，撿了機會才難得與梁尚書一聚。”

“殿下哪裡話。臣早就想與二位一聚，再聆聽二位的教誨。”梁循起身拱手道，“臣能做到這個位置，多虧了二位。臣雖不是國子監的學生，但自臣投奔秦大人起，秦大人便教誨臣為官要清廉正直，臣也算是秦大人半個學生了。那些來求見臣的，左右繞不過阿谀奉承，見了也是誤時誤事。适逢多事之秋，兵部遺留的問題亟待解決，臣也不敢擅離職守，怕誤了邊關的急報。”

秦平良緊接着對周惠澤道：“臣在兵部的學生熬了好幾個整夜，說跟着梁尚書一刻都不敢松懈呢。”

梁循又道：“按照殿下的意思，臣給邊關遞了文書，準許佟小将軍上陣，文書已經送到了。如殿下所料，陛下審讀文書時有所顧慮，臣也按殿下的意思說服了陛下。”

他跟周惠江說，虎門關正缺人，多一人多一份力，何況此女有武藝，攔她不住，若此刻削她的職，她必然會鬧到會京來。

周惠澤送到唇邊的茶盞又挪開，他輕輕撚着壺鈕，道：“佟小将軍親自收的文書？她怎麼說？”

梁循道：“佟小将軍接了文書，沒說什麼。”

周惠澤面不改色，秦平良卻忙眼神示意梁循，梁循反應及時，又接着道：“佟小将軍顧着高興，高興得話都說不出了！”

周惠澤微微一笑。

雪漸漸停了，秦平良與梁循送周惠澤上了馬車。

秦平良久久望着馬車遠去的轍痕，道：“一年前，你投奔我，我雖有心提點你，卻苦于時機難尋，又不知該把你安置于何處。恰逢張铨已死，雍王問起我可有合适人選，我便即刻想到了你，邀你前來見雍王。雍王看中了你出身邊關，又上過戰場，最重要的是你那夜侃侃而談，熟悉戰事謀略，雍王才為你寫了那篇策論，讓我将你舉薦到兵部。你能連升幾任，是因為那篇策論寫得太好，陛下又急于用人，你才有幸被提點。”

梁循道：“大人與殿下的知遇之恩，我沒齒難忘，我必不負所托，助邊關渡過難關。”

秦平良道：“近日多照拂虎門關，尤其是佟小将軍，她與雍王有過命的交情。”

“我在盡山鎮任總旗時，曾遇到過運糧的佟小将軍，她确實與尋常女子不同。”梁循遲疑片刻，才道，“隻是我想不明白，既然他二位交情頗深，佟小将軍才成親，又喪父不久，女子畢竟比不得男兒能扛事，此時理應遠離紛争，好生休養才是……為何殿下執意讓佟小将軍上戰場？”

秦平良捏了把汗：“你也是這般對雍王講的？”

梁循搖頭道：“我不敢妄測殿下的心思，隻是再三詢問殿下是否真的要讓佟小将軍上陣。”

秦平良看向他，他卻看向茫茫的雪：“我每一次詢問，殿下都堅定道‘是’。”

……

長歲撐着頭坐在前院的亭子裡等周惠澤回府，面前是才熬好的湯藥。周惠澤許久不歸，他估摸着他辦完事不是在茶樓聽佟小将軍的消息，就是在能俯瞰郡主府的高樓裡發呆。

門緩緩開了，長歲端着湯藥迎上去。周惠澤被撲面的藥味沖暈了頭，眉頭不禁皺起，反倒是旁邊的霍子揚将藥碗接了過來。

周惠澤問長歲：“等了許久吧？就為了盯着我喝藥？”

“還有要緊事！”長歲空出了手，從懷中掏出一封信，欣喜道，“運糧隊回來了，還帶回了佟小将軍的回信！”

周惠澤欣然一笑，一把端過霍子揚手中的藥碗便一飲而盡，随即将空碗抛回給霍子揚，緊接着接過長歲手中的信便邊走邊拆。

長歲和霍子揚見周惠澤難得有笑臉，也笑着跟在他身後。

周惠澤的腳步卻突然頓住，他木然地站在那裡，連捏着信紙的手指都僵住。

“周惠澤，我沒有爹了。”

短短的一行字，筆畫不利落，深深淺淺，許是執筆人落筆時手在發抖。

周惠澤垂着頭，喉結滾動，胸腔裡隐隐作痛。他的眼下忽而濕熱，倏然洇濕了信紙。

他擡指摸了摸眼下，指尖的觸感卻是冰涼的。

是雪。

“又下雪了。”長歲站在周惠澤身後，擡頭望着白亮的天色。

周惠澤應聲擡頭，他緩緩阖眸，雪花都落在他的睫上，又被濕熱融化，悄然流進了他随風微動的鬓發……

呼呼作響的風卷挾着紛雜的議論聲。

佟越蹬上木桌上，将裹在旗杆上的旗幟仔細抹開，露出上面的虎頭。

“呀！軍旗！”圍觀的人都目瞪口呆。

“我乃虎門關參将佟越，今日招兵買馬，組建一支神兵入我麾下，同衆将抵禦北境軍。”佟越跳下桌子，拍了拍手裡的黃沙，“軍饷豐厚，名額有限，先到先得。”

圍觀的路人審視着佟越，又打量着她身後随行的将士，喊道：“小姑娘，偷軍旗是死罪，冒充将士更是罪加一等啊！”

佟越撣了撣衣袖，亮出腰牌：“株連九族都不怕。”

路人湊近了看腰牌，又半信半疑道：“你姓佟？佟大将軍的‘佟’？”

佟越颔首。