範淮恩道：“此等謬贊，範某實不敢當。”

“範公子若不敢當，我等便無顔面見人了。”徐慕依舊笑着，“範公子是哪裡人？”

“範某乃是滄州人。”

“我也是滄州人，那裡可是個好地方！”徐慕呵呵笑道，“山水如畫，水天相連，許多年輕我曾去過一次，便久久不得忘懷，那時恰逢端午，正好便遇見了夜裡龍舟泛河，燈火燦爛，那便是傳說中的龍舟，我們一起吃着粽子，喝着菊花酒，看那金龍遊河，當真是人間極樂。”

回憶起那景色，徐慕不由眯起眼睛，回憶那如夢似畫的場景：“自那以後，我再也沒見過比那裡更美的地方了，他們都說永樂城千般好、萬般好，起初我也是這麼認為的，可到這裡久了，我才發覺原來滄州才是最好。”

“滄州确實是個好地方，範某來到樂都，萬般的不習慣，這裡的米粉遠不如滄州的好吃，許多習慣也都不一樣，我到現在也沒适應。”說起家鄉，範淮恩露出笑容，越說笑容越發落寞。

徐慕看出了他的不舍，自己也是他鄉人，為了謀生才來到的樂都，幾經機緣，這才到了周實門下幹活。

徐慕道：“範公子，難道就不會不舍？”

“舍不得。”望着窗外飄過的景色，範淮恩歎息，眼神卻是堅定無比，“但是，隻有留在永樂城，一切不可能才化為可能，即便再舍不得，也要舍得。”

馬車駕入周府，徐慕帶範淮恩進去見周實，周實見到範淮恩十分高興，連忙請範淮恩坐下，斟茶倒水，樂乎得已。

無事獻殷勤總是沒有什麼好事，這位周實公子前些日子大鬧醉音樓的事情鬧得沸沸揚揚的，這樣的人如今在他面前極其恭順，又想起近日聽到的言論，心中越發不安。

周實素來就不看人臉色，今日雖請了範淮恩來，依舊是自說自話的姿态：“我都聽徐慕說了，範公子年紀輕輕，所寫文章便得到了俞太師的稱贊，要知道多少人窮極此生也未必能夠得此贊譽啊！”

範淮恩垂目道：“俞太師不嫌範某笨拙，指點一二，範某不敢當真。”

“這你就不了解俞太師了。”周實道，“俞太師這個人平日裡溫文爾雅，可在文章造詣上，是絲毫都不馬虎，從來都是論文章不論人，就連他的得意門生都未得他幾句嘉賞！範公子如此年輕便得此殊榮，定是文章中有令人眼前一亮，範公子文章中引用的那句、那句什麼舟、什麼水......”思來想去，他依舊想不出那下半句，便換了句簡單的，“正是應了那句‘水能載舟’！當真妙哉！”

範淮恩忍不住糾正道：“是‘舟非水不行,水入舟則沒;君非民不治,民犯上則傾’，出自<孔子家語>。”

可惜，他的這番解釋，周實是宛若未聞，範淮恩忍不住看向徐慕，徐慕亦是一臉無奈，可見這樣的事情已不是第一次。

在周實的觀念裡，這引經論典隻消讓對方知道意思便可，錯個一兩字或調換位置無甚大礙，反正别人能看懂就是了，他倒覺得此番是範淮恩與徐慕作怪。

周實道：“很快便是春闱了，我呢，從小和段家大郎一起上的學堂，可惜那會兒懶惰，本應讀書的時候滿腦子都是想出去玩，再想拾起來，已經太遲了，我父親母親總是說，我如果小時候要是懂點事就好了，我是個聰明的，就是不肯用功，這才讓人趕上，也參與不了此次春闱。今日我是來替人求的，家中有一小弟要參與春闱，所以特地請範公子來。”說到這裡，他給徐慕使了個眼色，徐慕拿出幾張紙張，上面寫了幾行字，“這裡呢，是我搜集來的題目，還請範公子過目，為在下略寫幾篇。”

範淮恩接過，細細看了幾遍，深深舒了口氣，自己的猜測果然是準确的，一時不知是悲是喜。

“範公子可是有何難處？”見範淮恩遲遲沒有答案，周實開口問道。

再三思考，範淮恩起身，拱手作揖道：“範某愚笨，實在無法回饋公子的期許。”

“你是真的不會還是不願意為我做事？”話畢，周實面色陡變，方才的和顔悅色一去不複返，面色猙獰，“一篇文章而已！有何幹系！”

一時間，氣氛劍拔弩張、一觸即發。

周實自視甚高且目中無人，在他眼裡，範淮恩即便是身居要職，也是沒有資格拒絕他的請求的。不過一介書生，竟敢堂而皇之地拒絕自己！如此下自己臉面！着實不可饒恕！

“你知不知道拒絕我的下場，會是如何？”周實臉色異常恐怖。

範淮恩豈會不知？對于他們這些官宦子弟，處置他，可謂是易如反掌。他也明白自己拒絕可能會帶來的下場，他正是因為清楚，所以更加不能退讓。

周實怒火中燒，範淮恩依舊平靜，絲毫不退縮：“範某實在不能寫，還請公子另尋他人。”

周實欲要發作，徐慕的聲音耳畔邊響起：“公子，您還記得前些日子段大人吩咐您的話嗎？”

周實猛然一震，吓出一聲冷汗，回想起那日的場景，還有段琮千叮囑萬叮咛的話語，眼下又接近春闱，此人又恰好為俞正清所誇，這個節骨眼上，與他怄氣實在是不劃算。若是傳到俞正清的耳朵裡，還不知道倒黴的是誰。

如此一來，周實隻能作罷，陰陽怪氣道：“好吧，你是俞太師的大紅人，我又怎敢得罪？滾吧，有多遠滾多遠。”越說越是咬牙切齒，千萬個不願，縱是要妥協，而周實最讨厭這種妥協的感覺。

這些日子自己竟然妥協了兩次，一次是向陵王派來的人，一次是向俞世清看好的人。

徐慕便連忙帶範淮恩出去，到門口，範淮恩施禮相謝：“範某謝過徐兄救命之恩。”

“大家都是同鄉，範公子說這些話便是客氣了。”徐慕笑說，“範公子乃是經世之才，來日必定考取功名，徐慕一介仆人，為範公子解圍乃是應當的。”

“徐兄此言差矣。”範淮恩正色道，“天生萬物亦滅萬物，萬物皆有靈，豈有高低之分？”

徐慕怔怔地看着範淮恩，他從未聽說過這樣的話語。

範淮恩表情極為認真，承諾道：“徐兄的這份恩情，範某永記于心，來日定會回報！”