時間停留在最後這一秒，疾風驟止，萬物空寂。

希裡斯的身體輕盈地躍下了廊橋，失重感猛烈地侵襲着顧小絨，她的心髒跳動到了極限，像是飛躍過一場遙遠險阻的路途，抵達了最後的平靜之地。她的身子變得無比輕盈，知更鳥與自身前所未有的融合，在這場疾速的下墜裡，她仿佛變成了那隻下墜的鳥羽本身。

攀爬爪在白狼的手中飛馳，他們的下方是一片明亮的火海，他飛身而下的那一刻正是焰火最為熾烈的頂峰，而現在已經燃放到極限的氣流因遇冷而驟縮，這使得他們可以在短暫的間隙裡穿越其中，抵達地底下方的戰機停靠處。

在亮烈的火海與夜幕裡，白狼仿佛是一顆疾馳下墜的銀星。

可他的身後仍然緊跟着兩道身影，韓奕與楚飛顯然也觀測到了地下的爆破情況，幾乎是同時飛身跟上。到底是還負擔着一個向導的重量，再加上希裡斯此時的狀态已幾近極限，韓奕很快地拉進了與他們的距離。

上方傳出一道密集的槍響，分辨不出是南方還是北方動的手。

子彈緊貼着韓奕的身子劃過，最近的那一顆距離他的右眼已不足兩厘米，為保護視覺，哨兵的身子極快地偏轉了角度，細密的子彈從他的身側盡數穿插而過。黑豹森冷的眸子注視着下方與他已不過十米之隔的白狼，他多少感覺到了一絲不對，太慢了——

希裡斯現在的身手與狀态比之從前，幾乎完全不在一個等級。

那陣擦過韓奕的槍林彈雨此時已逼近了希裡斯身後，按照他曾經的水準，即使是負重了一位向導，也沒有理由避不開這陣子彈。可白狼腦袋裡的金屬夾片幾乎是發起燙來，他頭痛欲裂、幾欲昏厥，綠色的眸子已被浸染得一片血紅。頂級的視力與感知讓希裡斯意識到子彈的迫近，可他的身體已經沒有力量再躲避了。

千鈞一發的時刻，白狼用盡最後的力氣改變了角度，他的身體在最後那一刻猛地側轉，擋住了眼見就要射入顧小絨身體的那顆子彈。

豔麗的血從白色的作戰服上綻放開來，希裡斯緊抱向導的手微微一松，整個人朝着下方墜去。

“！！！”隔着僅僅十餘米的距離，楚飛将眼前發生的這一切看得清清楚楚，他心下一涼，身後又一陣密集的子彈橫掃而來，哨兵敏捷地躲了過去，卻見他的老師在前方猛然停住了身形，一時鋒芒調轉、光影淩烈，這場子彈構築的死亡雨幕被黑色的刀光盡數粉碎。

在韓奕抵擋住潑灑而下的子彈時，希裡斯與顧小絨的身影朝着更深的地底墜落，遙遠的黑暗深處忽然亮起一道熾烈的白光——小型機甲的頂艙露出一個開口，将二人迅速收入其中，機翼已蓄滿了能量，發出閃亮的藍光。劇烈的氣流頓時盤旋而上，刀鋒一般朝着他們襲來，楚飛隻感覺眼前閃過一陣虛影，下墜的慣性被一股巨力生生截住。

“撤退。”韓奕松開了那隻攔住他的手，低聲命令道。

“是，長官。”一道冷靜的女聲接通了訊息：“目标已鎖定，立即追蹤。”

空軍總負責人維多利亞上校此時正在戰機的副駕上，她的主駕在聽到命令之後迅速調整了方向，窗外是已然陷入一片火海的澤卡，火焰的亮光将黑暗的穹隆映照得一片赤紅。

南方的主力軍此時已調往德斯菲爾軍港，澤卡被突襲得猝不及防。雙方空軍在此地正面交手，對方的戰機均是最新型号，反應也十分迅速，可面對帝國第一的“天焰”特戰隊，最終還是落了下風。在“天焰”特戰隊奪下制空權的同時，駕駛機甲的“北芒”特戰隊已朝着鎖定的敵方機甲追去。

因為任務目标需要保障向導的存活，追擊的過程有一些波折，他們最後将目标機甲擊落在距離澤卡接近一千公裡外的戈壁深處。它最後墜落的地方是一處隐匿在地底的軍事基地。“北芒”特戰隊遭到了對方猛烈的火力反撲，因為沒有哨兵與向導的特殊作戰力量存在，僅憑空軍的力量一時很難攻破對方的防禦體系。

等到“天焰”特戰隊将大規模戰機調來，雙方又足足相持了一個小時，陸軍才終于趕了過來加入戰場，他們用極大的代價轟開了那裡的門。

作戰結束時，天邊已泛起了一絲魚肚白，很快玫瑰色的朝霞便鋪滿了天空。

維多利亞上校神情冷肅地站在被轟開的軍事基地旁，士兵們正在開展戰場的清理工作，裝載着目标向導的機甲幸運地沒有爆炸，外型看上去損毀程度也不大。隻是他們在外側相持了太久，等到終于破門而入時，目标向導與希裡斯早已蹤迹全無。

後續部隊在晨光中趕到此處，位于陣列最中間的大型戰機想必是長官所處的位置，維多利亞立即趕去了停機坪迎接。晨曦金色的光芒鍍上戰機冰冷的灰色機體，好似淡去了昨晚鏖戰的血腥。

韓奕少将已換下了特種戰服，他的身後跟随着本次任務的哨兵主力。布雷塔妮傷勢較重，隻能與她的哨兵暫時撤回基地處理傷口，跟随在少将身後的兩位哨兵，除了楚飛之外，還有新人中表現最為突出的佐伊。

年輕的女哨兵沒有太重的負傷，隻是左臉包着一塊紗布，昨晚的任務裡她的搏殺十分出彩。佐伊大體代表了新生代哨兵的風向與心聲，那就是對黑暗哨兵的絕對支持、甚至是狂熱崇拜。

楚飛緊跟在老師的身後，自從昨晚的意外發生之後，韓奕雖然面上看不出什麼，但他總覺得心裡有些不安。昨晚的一整場行動我方的發揮堪稱完美，幾乎将希裡斯最為核心的親衛隊殺了個片甲不留，甚至在最後距離完成任務隻有一步之遙。

隻是他無論如何也沒有料想到，這次任務的失敗竟然不是來自我方的失誤，而是希裡斯的失誤。

如此遠程而來的子彈軌迹，以S級哨兵的水準和力量，即使是在下墜的情況下，也沒有任何理由避不開。楚飛滿腦子都是昨晚這突如其來的一切，所幸那顆子彈最終打進的是希裡斯的身體，他們隻能期待目标向導……或者說顧小絨，仍然存活……

維多利亞的表情讓他知道，事情絕對沒有他所期望的那樣順遂。果不其然，他們在墜落的機甲中隻看見了一灘血迹和一片狼藉。韓奕的手支撐在因為變形而無法完全打開的金屬門扉上，黑色的皮質手套下，那扇厚重的門幾乎是立即發出一陣尖銳的哀鳴，沒過幾秒就被活生生撕扯了下來，丢棄在一旁。

維多利亞瞠目結舌地看着眼前的這一切，之前那扇門是他們用重型器械才打開的，數十個士兵費了些力氣和時間才勉強打開了這麼些，她第一次為哨兵這完全超出常理的力量感到恐懼。

門被徹底拆開後，負責清掃的士兵方便了很多，大量的工作隊伍湧了進去，勘察剩餘可尋的線索。

少将冰冷的眼眸掃過眼前那灘凝固的血迹，維多利亞立即會意，朝着身旁低聲詢問，不多時化驗結果便遞了上來，上面顯示這是希裡斯的血。至于其他的血迹、痕迹與毛發，還需要一些時間化驗。

“附近地區搜索了麼？”韓奕收回了迫人的目光，望向維多利亞問道。