三月下旬天朗氣清，日光落在客棧大堂四處，照得衆人背後肩頭，皆是一片金燦。

晴光流淌，人人口中念叨不絕，說西北關内的旱情春雨，說文人士子的吹捧酸臭，又說比武招親的郡主荒唐，唯獨一人着黑衣勁裝，身背一捆長長布包，徑自走向店小二。

擦拭桌櫃的小二擡頭，尚未說話，眼前的黑衣來客伸手一揮，一枚紅漆令牌便落到了他掌邊，分毫不差。

令牌無字，兩面僅僅雕了一隻普通模樣的長尾山雀，光下，隐隐泛銀。

小二頓時會意，“得嘞，收您五兩。”

他做了道假姿勢，虛掩着将令牌遞回黑衣來客手中，“您要的一間上房，上樓右拐。小店再贈您三壇雀滿山，酉時取酒。”

眼見黑衣人收走令牌，小二轉身，沖布簾之外大喊：“文十八，出來迎客！”

話落，一名與他打扮類似的青年果真走了出來。

喚作文十八的小厮掬着笑彎腰，與黑衣人打了個照面，便熟練地領着他上樓、進房、關門，鎖闩。

“刀劍雙絕黎風烨，貴客，貴客啊。”文十八仿佛與黑衣人相熟，邀他入座，又為他沏茶一杯，“黎大俠，您這回所求何物？”

被他喚作“黎風烨”的黑衣人順手接過，一飲而盡，大咧咧地取下身後布包，“咣”的一聲丢在腳邊。

它裡頭不知裝了什麼兵器，沉甸甸的，區區兩下，震得小厮手中茶水灑出幾滴。

文十八咧着嘴笑，“您生氣什麼？我猜猜，他托您來的？”

“廢話少說。”卻看黎風烨眉眼鋒利，長相英俊，常年身着黑衣，腰佩短劍，背扛深灰布包，俠氣五分，煞氣亦有五分。

此刻他面無笑意，沉聲以對，教不認識他、不了解他的人瞧了去，恐怕當真以為他是個難以相處的狠角。

文十八顯然不在此列。

他再度為黎風烨斟滿茶水，施施然自懷中取出一張“人皮”面具，扯了扯柔軟的邊角，連拉帶拽，将它捏得幾乎變形。

遭了黎風烨狠狠一瞪，文十八這才雙手奉上面具，說道：“咱們特意為您準備的好貨。”

與膚色相近的面具落進掌心，黎風烨仔細瞧了瞧它的長相。

盡管隻是易容所需，這副模樣細眉鼠目，寬臉圓下巴，不說醜陋，也是普通。

“就這樣？”嫌棄歸嫌棄，黎風烨照舊戴上面具。

文十八幫助之下，它逐漸變得服帖，渾然看不出黎風烨本人面貌。

眼見黎風烨搖身一變，文十八贊許地點點頭，“就這樣。”

黎風烨摸摸自己嶄新的面頰，心中略有不滿，無奈道：“這長相實在有些不入眼吧？明顯配不上我啊。”

褪去原先的冷臉，他語氣跳脫，雙眉高揚，原本鑲在他英俊的皮囊間，合該一副潇灑作派。

然而到了這張臉上，隻有說不出的油嘴滑舌。

“這是他的意思。”文十八油鹽不進，“您瞧瞧，有了這張臉，哪怕您刀劍并用，人家也不會往您刀劍雙絕黎大俠的身份聯想呀！”

黎風烨揮揮手，懶得計較。

見他尚無離去之意，文十八開口：“他托您來也是為了郡主的比武招親？”

如今正值老皇帝改元隔年，神州大地天降甘霖，一場驟然而至的春雨及時解決了西北關内的旱情。

朝廷喜不勝收，連連宣揚聖上真龍在世，文官子弟亦是獻詩數首，稱贊如今的年号“太平”，果真太平。

衆人美言不絕，皇帝龍顔大悅，揮筆賜下數門親事美差。恰巧近來嘉王郡主回京，承蒙天子恩澤，特許她追随先人風範，開台打擂，就此比武招親。

而今武林之風興盛，這道消息立馬傳遍南北。思及佳人花容、王公名祿，無論名門正派子弟，抑或三教九流之徒，有名無名，有膽無膽，不管武功高低，長相身形，一時間，天下八方豪俠，競相湧入京城。

黎風烨亦是其中一位。

文十八又說：“竹苑遠在城郊，黎大俠，取牌投狀明日便結束，聽說那兒人群往來，水洩不通，您可得抓緊時間啊。”

此番擂台設于城郊，為防錯漏，來人報上名号歲數，出身何地，經由郡主門人畫像記錄在冊，接過腰牌，簽下狀書，這才排進比武隊列之中。

文十八所言不無道理，黎風烨卻沒在意，反問：“你可知有哪些人前來？可有好手？”

“黎大俠，他派下的任務中似乎沒有這一項。”文十八貧了句嘴。

頂着黎風烨兇惡的目光，小厮當即改口，滔滔不絕介紹起來。

文十八連連報出幾家江南商賈大名，湘北、嘉陵幫派堂主弟子身份，又提到中原镖局、雲滇巫教，雪嶺刀客，說得唬人。

黎風烨一聽，心底發笑。

郡主招親，八方來客，竟然沒有哪一位記載于“天下帖”的名人奇士，最甚者亦不過方圓百裡之内小有名氣。

黎風烨生于北地，與雪原一山之隔，天高皇帝遠，他向來對廟堂鬥争知之甚少，可他沿路趕來，有所耳聞郡主身世。

嘉王雖非皇帝兄弟子侄，卻承襲已故的大長公主一脈，受盡先皇恩寵，得來國姓冠名，世代封爵。貴為嘉王獨女，郡主金枝玉葉之身，一朝踏進王府門楣，可謂前途無量，竟招不來什麼高手争搶？

思及此處，黎風烨随口問出心中所想。

文十八聞言一笑，細細講來，“看來您不明白這其中乾坤。盡管嘉王一脈隆寵加身，作為大長公主遺腹子，大長公主又病逝多年，嘉王本人早已思慮成疾，體弱多病，常年避世不出，全無實權。”

“連他和離多年的妻家，也是百年前沒落的一族，而今的嘉王之名，僅僅一道稱謂罷了，委實掀不起半點風浪。如此說來，莫道攀龍附鳳，甚至不如尋常公侯。”

“至于江湖人麼，黎大俠，你也曉得我等所欲所求。哪怕嘉王與其發妻皆為武将門戶出身，郡主天生頗帶武氣，她既無高強武藝在身，更無稀世秘籍作餌，此舉效仿商賈之家或武林中人比武招親，除去财寶賞賜諸多，在一流高手眼中，哪有意思呀？”

文十八越是解釋，黎風烨越是古怪。

這般聽來，郡主目的似乎并非“招親”。

她不惜砸金費銀，故意演這一出擂台大戲，是為引人現身？還是為自己造勢成名？亦或是别有目的？

文十八說完，半壺茶水飲盡。黎風烨拎起壺把，手腕輕轉，熱茶氤氲流下，飄出一道漂亮圓弧，分别落進二人杯中。

“行了，他托我行事，我自會處置妥當。”黎風烨放下茶壺，看向文十八，再一次揮揮手。