“初子，老爺怎麼不帶元祉去呀？”朱嬸心裡覺得奇怪。

這阮漠的心思阮元初多少猜測到了，在記憶中阮元祉頗有讀書的天分，但是一直被阮漠壓着。那個時候的阮元初不敢為他發聲，也間接導緻了他們之間沒有任何親姐弟情誼。

“朱嬸，下午的點心我已經做好放在蒸籠裡了，呆會兒麻煩幫我送到祖母那兒，我要出去一趟。”

阮元初去了阮元祉所在的學堂，她特意挑了個空檔逮住了李義先生，直接自報家門道出了原委。

李義皺了皺眉，似乎怎麼也沒有想到阮漠竟如此為之，歎了口氣道：“學堂裡的每個學生我都了解得很清楚，我的确是感覺到阮老爺對元祉不怎麼上心，卻不想竟然如此棄之不顧，實在讓人痛心啊。”

“先生，我不想讓元祉錯過這個機會，還望先生提點一二。”阮元初一臉真誠，懇求道。

“元祉的素質的确不錯，人聰明又勤奮，好好培養定是個良才。那位司馬先生對學生的要求頗為嚴格，但是我相信元祉一定沒問題的，你不妨直接去拜訪司馬先生。隻是。。。”李義的眉頭皺的越發緊了。

“先生有話不妨直言。”

“他收取的學費可不便宜，如阮老爺不願意付的話，阮姑娘預備如何呢？”

是啊，她在這裡一無所有，連幾文錢都拿不出，又如何來支付這筆學費呢？

“大不了就不讀了，我在李先生這兒也挺好的。”不知何時出現在身後的阮元祉正大步躍來，他的眼神是從未有過的堅決，瞧着阮元初的神情閃過一絲感激。

“不，你沒聽李先生說的嘛，司馬先生是個大才子，對你一定有幫助的！”

“姐姐，我相信憑我自身的努力一定沒問題的，我日後一定中個狀元給你。”阮元祉笑了，還是從未有過的信心滿滿。

李義在旁看得有些揪心，這阮漠放着塊美玉不去雕琢，反而把心思放在了劣石上，這為人父親的到底在想些什麼啊？

雖然阮元祉的話頗讓人暖心，但是阮元初并沒有放棄這事，她次日起了個大早，做了應季的桃花糕和山藥糕，提着食盒前去了長霞街。

長霞街上的房屋偏低，又恰巧倚在河畔上，一路桃花盛開，悠悠清香，在眼光下投下了淡淡的影子，此情此景如是日落黃昏之時，一定更美。看來這位司馬先生的确是個風雅之人。

根據李義給的地址，阮元初在一處牌匾上寫着“仁”字的小院前停住了腳步，大門虛掩着，裡頭似乎沒有一點動靜。

阮元初輕扣了扣門，無人回應，門卻悄然打開了。

入門便是個院落，裡頭的桃花燦若朝陽，絢麗無比，桃花樹下隻放了張躺椅和一矮桌。

“你是何人，前來此仁堂所為何事？”嚴厲之聲響起。

阮元初一驚，差點打翻了食盒，穩了穩身子，坦然道：“您可是司馬先生？”

“正是在下，你一個女子前來，又有何事？”司馬先生年過半百，頭發雖然花白，但是氣色和精神卻像個二十出頭的人一般。尤其那雙眼睛，不知是否是先入為主的關系，阮元初總覺得包含了智慧和學識。

“阮元初見過司馬先生，我是為了。。。”

“好了，不必多言。”司馬先生舉起了手斷了她的話頭，直言道：“你可是阮府的？如果是，便請回吧，那兩個孩子我斷然是不會教的。”

阮元初急忙搖了搖頭，說道：“不是他們，我是為了我弟弟阮元祉！”

“阮元祉？”司馬先生頓住了離去的腳步，回想了下，怔怔道：“義兄似乎跟我提過這名字，他也是阮府的孩子，那可以就怪了，昨兒阮漠前來拜托在下之時，帶來的孩子是阮元宏和阮元綸。”

“的确，阮元祉是我親弟弟，和元宏元綸他們并非一母所生。”阮元初絲毫不介意這些，又說道：“請求先生給阮元祉一個機會，他不會讓您失望的！”言罷把食盒放在了矮桌上，笑道：“這些點心是我自己做的，如此良辰美景，這桃花糕山藥糕再配上口好茶，足矣。”

司馬先生緩了緩神，上前看了眼食盒，露出了第一個笑容，“看着不錯，就怕中看不中吃。”

“内在不行的東西可不敢拿來獻醜，先生請先嘗嘗吧。”阮元初笑道。

司馬先生沒有動手，隻是看了她一眼，淡淡道：“在下司馬仁，要我收令弟為學生可以，第一年的學費二十兩銀子，你湊夠了數，帶着阮元祉來即可。”言罷做了個請走的動作，便躺在了搖椅上，阖上了眼睛。