許雲程與羊腿僵持了一會兒，他盯着順羊腿而下的油滴，晶瑩剔透的，滴在了一根草上。恰好吹來的風将他包裹在烤肉散發的香味裡，他清楚地聽見肚子“咕噜”地叫了一聲。

他敗下陣來，微微側過身體，将羊腿隔絕在元真等人的視線之外，才用雙手抓起羊腿啃了起來。

因為餓極了，嘴裡塞得滿滿當當後才舍得吞下去。這肉烤得恰到好處，肉質細嫩，焦而不柴，特别是連接骨頭的部分，不肖功夫就輕易脫骨，許雲程一邊用手掌捧着一邊還不忘俯下身子拿嘴去接。

眼看一塊大羊腿隻剩下骨頭棒子，許雲程不舍地啃着，将羊肉剔個精光。他從未嘗過如此好吃的肉，他舔着手指，轉而又呆呆地盯着骨頭不知再想些什麼。

身後那堆篝火漸漸沒了人聲，許雲程回望過去，先前還在高呼的北真士兵已經睡倒一片。唯剩元真還在那坐着，照料燃燒的篝火，他察覺到許雲程的視線，随即拿起最後一塊羊腿向對方揮了揮。

許雲程頓時感到一陣窘迫，轉過身去不再理會。

北真都城舟兒莊近在眼前，許雲程明顯感受到馬兒奔跑的速度慢了下來，變成了快走。這一路上所見皆是遼闊無際的草原，要是無人領着，他定會迷失方向。越靠近都城，成群的牛羊便越來越多。

而舟兒莊也不似他想象的那樣荒涼，與南趙有着同樣的城牆，一樣有宮城，隻不過街道兩旁的房屋不似南趙那般精緻而已。

此刻許雲程的身份是元真身邊的小厮，主要是伺候元真行軍路上的生活。

元瀚領着許雲程直徑回到元府，途中經過舟兒莊最繁華的地段，街上的商鋪不僅賣着皮貨，還賣着些許南趙的小玩意兒。

“馬千騎，敵萬兵；如風吼，破城開；不怕病趙難趕盡，怕爾不識元氏名……”

一處牆根角落裡，四五個孩童手拿幹草編織的馬兒在空中來回揮舞沖鋒，地上擺着兩種陣型，中間用一根長木棍隔開。

許雲程被這首早已在北真流傳開的歌謠吸住，他聽見的正是翻譯成漢話的版本。歌謠唱的是元真統領的突襲南趙背水關一役，此戰成果令北真上下振奮非常，這口被南趙騎在脖上的惡氣終于出了。

至此，軍中與百姓們視元真為戰神，所以才有了這首贊頌他的歌謠，還特地翻成漢話，他們要南趙人也聽見。

這些孩童擺的陣型如歌謠所唱，南趙全軍潰敗，兵器散落一地，一片曝骨；北真騎兵兵臨陣前，長槍直指南趙，殺氣隐現。

十三萬人的血，天水河要流多久，才能将鮮紅血色洗盡。

元真卸下兵甲，一步步走上宮城的台階，聖主皇帝什斡哥早已行至大殿等着他。

殿内靜得出奇，什斡哥緊閉雙眼，手指頗有節奏地敲着椅子，看樣子是在閉目養神。還有另一人在場，那便是什斡哥的弟弟，北真的遼王厄爾慕，他恭敬地立在一旁，見元真進來了便朝對方點頭示意。

“臣元真，拜見陛下，遼王。”

什斡哥側躺在禦坐上，聽見元真的聲音也不着急起來，那似鷹的雙眼隻微微眯開一條縫，對元真低着頭向自己行最恭敬的禮儀跪在殿中的場面，看得真真切切。

他嘴角慢慢上揚，撐着身子坐正，面前已有一杯斟滿的佳釀，卻是一口沒動。

厄爾慕默默無言，視線在什斡哥和元真二人之間流動。

“文德，起來吧。”什斡哥悠哉地走向元真，作勢虛扶對方起身，一臉笑盈盈地繼續說，“一年不見，瘦了。”

“謝陛下關心。”元真垂首應道，便從懷裡掏出一本折子遞給什斡哥。

不料什斡哥沒接手，反倒推辭起來：“叫你回來，不是來談政事的。”接着左手向後伸去，元真順着望過去，看見了厄爾慕。

厄爾慕會意，現在大殿上隻有他們三人，什斡哥的侍者都不在身邊，這種任人差遣的活自然由他來代勞。

他趕緊從一邊跑近二人身邊，雙手接過折子，又放回禦案上。餘光瞥見手邊的梨花春酒，昨日才開壇取出的美釀，厄爾慕擅自倒好了兩杯，放置手捧的銀盤中。

“此戰以後，咱們差不多有一年未相見，你為北真立了奇功，該好好犒賞你才是！”什斡哥右臂攬過元真的脖子，左手握成拳朝元真的肩膀用力捶去，這是他們多年來慣常用的動作，具有何意，隻有他們二人明白。

“昨日宮中新得些梨花春酒，我已經命人送幾壇到你家中。”說罷想要吩咐厄爾慕為他們倒來，誰知厄爾慕早奉着酒恭候着了。

元真笑了笑，卻不敢逾矩，脫開什斡哥的手臂，接過他遞來的酒杯，鄭重地舉起後一飲而盡，平靜說道：“一切都是仰仗陛下之策，至于獎賞，臣不敢領受。”

什斡哥的笑容有一瞬間僵在臉上，眼中閃過些許錯愕，随即又恢複正常。

“醉言，醉言！”

厄爾慕一臉無害地笑道：“哥哥從昨日就念叨，一定要将軍你回來陪他喝才行，還要大辦宴席為将軍慶功，為北真慶賀呢。”

“隻是家宴，文德隻管開懷暢飲，我什斡哥要告訴天下人，北真有你，猶如弦上箭矢，滿弓而發。”