她仰着腦袋，在算不上特别茂密的枝葉間尋找着。

妮娜這才發現每根樹枝上都挂着一個号牌，有些号牌上隻标記了一個數字，但有的似乎還有更多内容，隻是距離太遠，看不清上面究竟寫了什麼。

“在那裡！”她在烏鴉前頭找到了标記為39的樹枝，伸手指了一下。

不光是烏鴉，所有人的視線都朝着那個方向彙聚過去。大樹仿佛感受到了衆人的視線，在風中輕輕晃動了一下。

39号樹枝的枝頭正挂着一個拳頭大小的果實，顔色十分青澀，看起來離成熟還有很長一段時間。

“那應該是前不久才結出的果實，”不等妮娜發問，烏瑟便解釋起來，“等它瓜熟蒂落，應該是至少兩年後的事情了。”

“不知道會是弟弟還是妹妹，也不知道會是哪個種族……”烏鴉的語氣裡難得流露出柔和的味道，“我想親自迎接它的出生。”

“一定可以的。”妮娜說。

在她的“威逼利誘”之下，凱達·波多爾已經将包括生命之樹在内的與研究所相關的權限轉移到了“戈萊特”的名下——實際上則是妮娜·斯特爾的手中。

為了不打草驚蛇，妮娜仍讓研究所維持原有的研究項目，隻是在一定程度上放緩進度，并以材料不足的借口降低新型魔女的生産速度，并讓負責管理魔物出生及早期養育情況的職員在登記新生兒資料的時候抄送一份到她這裡。

對研究所方面，妮娜讓波多爾市長隐瞞權限交接的事實，在每次進入研究所進行實地考察的時候，也都裝作是“那位大人”的代理人，并且由烏瑟和市長伴行——通過這種掩人耳目的方式，她輕輕松松就赢得了研究人員們的信任，甚至得以進入一些機密資料的存放場所。

不過也有因為心急而險些露餡的時候。

妮娜提出想要核對與新型魔女生産相關的參數資料，當時研究所方面派出的随行人員是一名負責這方面數據管理的年輕人，看起來才剛剛進入社會不久——也許正是出于此種原因，他嗅到了妮娜身上那種在校大學生的氣息，從而産生懷疑也說不定，他的态度從一開始就充滿戒備。

“我想看一看準備階段的材料及生産依據報告，這裡還有留存嗎？”妮娜想通過這些初期資料判斷新型魔女的生産原理，從這類資料入手雖然難以得到準确的線索，但也不容易讓人起疑。

年輕人很快就拿來了紙質版的文件，并且在妮娜翻閱的過程中一直緊盯着她。

那雙視線太過強烈，就算妮娜低着頭，也能感受到從前方傳來的那股壓力。

她試圖轉移他的注意，便擡頭掃了一眼他的名牌，說了一些無關緊要的話：“我想你大概剛來這裡沒多久，對吧，尤金？”

她完全沒想到這些話隻會讓她顯得更加可疑。

“是的，女士。我是去年畢業的。參加工作的時間還隻有半年。”

“最近工作不好找，能在研究所謀到一個職位也挺了不起的。”

“那是對别人來說。我學的是魔族生物學，這個專業學的人很少，就業方向也基本固定，不怎麼會為找工作的事情發愁。”

“哈……”

妮娜的初衷是想讓尤金别像個監視者似的把全部的注意力都放在她身上，結果卻讓自己松懈下來——她忍不住對幾個月前還在為畢業論文和尋找工作忙得焦頭爛額的自己感到難過。

意識的偏移卻反而讓她注意到文件中一處隐蔽度相當高的記錄。

“儀式？”她将文件拿近了一點，才能完全辨認出那行印在一幅圖表下方的文字。

一場被試年齡普遍不超過十歲的早期實驗，但從資料的内容來看，無法判斷被試的種族，也難以揣測實驗的具體步驟和内容，在紙張上列出的隻有由實驗數據編織成的圖表。

“儀式進行前後實驗對象服從性的變化……這裡的儀式是什麼？”她往前後各自翻了幾頁，再沒有發現類似的字眼出現，這很有可能是一個單獨立項過的研究，所以在這裡沒有展開說明，“類似于洗腦和催眠之類的儀式嗎？”

不料尤金突然冷笑了一聲：“身為那位大人身邊的代理人，你連這個都不知道嗎？你難道還沒有經曆過——這樣也能算得上是那位大人的親信？”他的語氣中帶着一點懷疑的味道。

妮娜瞬間變得警覺起來，她低下頭，避免尤金看到她的表情。

她沒有追問“這個”究竟是什麼，而是以同樣冰冷的語氣鎮定地說道：“我對那位大人來說可是不能或缺的幫手。如果這個所謂的儀式對身體和精神完全無害，大人沒有理由不替我舉行。我既然不知道這件事，隻能是因為這個‘儀式’會産生不利的影響。你已經舉行過了？”

尤金的臉色頓時變得有點古怪。

妮娜不知道自己算是說服了他，還是戳到了他的痛處，但這個“儀式”應該值得一番調查——雖然不想被打上獨裁者的烙印，但她不認為她那帶着“絕對”二字的王權是靠洗腦和催眠就能抹消的力量。

佩吉和烏鴉描述過她們救出萊斯利·克裡斯通時的情形，并且提到了囚禁着可憐的受害人的祭壇一般的刑具（或者說刑具一般的祭壇）。

佩吉說“那就像某種獻祭儀式”，再結合她在那個可疑的居民區外看到的魔法陣和守在倉庫外面的魔女，基本可以猜測王都内部确實存在着某種異端宗教，而且這些異端還與貴族院有關。

如果能查清這些事件之間的聯系，也許就能了解新型魔女真正的奧秘了。