阿爾弗雷德沒有出現在後半程的講座上，這讓妮娜坐立不安，她猜想到那個狂妄自大的美術生很可能去找蒙多的麻煩了。

幸好波諾也無心授課，在将圍在身旁的那群好奇寶寶們哄好之後，果斷地為今日的課程做了總結，然後趁學生們反應過來之前一溜煙地消失在教室外面。

妮娜早就嗅到了他的計劃，在他撒腿逃離的同時也揣上自己的背包跟了出去。

治安車隊的鳴笛聲由遠及近，她暗自慶幸撤得及時。

不過她還是沒能趕上波諾，隻能一個人在附近尋找蒙多的線索。

*

“今天真是辛苦你了。”蒂德莉和顔悅色地坐在花園中的藤編戶外桌旁，桌子上放着一對玻璃杯，還有一隻水壺。透明的壺壁展示出其中琥珀色晶瑩剔透的内容物，空氣中飄蕩着甜美的龍眼香味。

波諾沖了上去，拎起水壺，仰着腦袋直接往嘴裡灌了一口。

蒂德莉驚訝地看着他：“你不覺得燙嗎？”

波諾氣喘籲籲地放下水壺，這才發現這玩意兒剛才一直放在明火上慢煮，那些可口的液體還在泛着标志即将沸騰的水泡。他露出了迷茫的表情。

“好像……是有點燙。”

其實他一點也沒這麼覺得，但理智告訴他一個人不該在喝一壺八九十度的茶水時毫無異狀。

他開始确定自己的身體有些不對勁了。

“我還擔心你能不能成功溜回來，太好了，你沒被韋斯特爾抓包。”

“我真是恨透了你們這種總是把我當小孩的語氣。”

蒂德莉拎起抓耳小巧的玻璃杯，輕輕啜了一口，神情溫和地看向波諾少年，“我不是那種會介懷于年齡的女性，因此我很樂意提醒你，我比你大了将近二十歲，我上大學的時候洛倫諾才剛剛完成基礎教育，我給她當過家庭教師，也看見過尚在襁褓的你。對我來說，你确實是一個小孩子。”

波諾正心煩意亂，但還是回了一句：“我們都是活了三百年以上的人，二十年的差距在我們的年齡面前已經不值一提。”

“無論如何，我都感謝你的選擇。”蒂德莉一句真心誠意的道謝讓波諾陷入窘迫。

“我要去找阿斯代倫，他在家嗎？”

“他現在大概在地下為阿加雷斯殿下的走失感到懊悔。”

波諾抹了一下嘴唇，轉身前往地下密室的入口。

蒂德莉說的沒錯，阿斯代倫正一個人呆在黑咕隆咚的地下牢籠，那個曾經關押阿加雷斯的房間，那個困縛着往昔勇者的大法陣裡。

波諾才不管他現在是否傷春悲秋，像頭鬥牛似的沖到他面前，一把揪住他的衣領：“到底是怎麼回事？！”

“你在說什麼？”阿斯代倫不明所以，“我勸你最好先松開手，這可不是面對前輩的禮儀，你的貴族精神都上哪兒去了？”

波諾将他的衣領揪得更緊了，但幾秒鐘之後，他就松開了手，垂下肩膀，低聲說道：“我今天遇見了一頭活的煉獄獸。”

“哦。”阿斯代倫應得不鹹不淡。

“我說出了‘火焰’這個單詞，那頭煉獄獸就釋放出了強大的火蛇——從施加了封印的魔法籠子裡。”波諾克制着情緒，陳述剛才發生的事件，“我可以對煉獄獸行使‘命令’，在魔王面前時會自然而然地感受到敬畏……你怎麼看？你不覺得這其中應該有些說法嗎？”

“你想聽我說什麼？”

“當年是你跟我提出那個交易的，你是不是動了什麼手腳？”

二百七十八年前，洛倫諾·吉爾斯特做出了放棄大獅鹫核心的決定。

一開始，她沒有将這個決定告知貴族院的同僚們，而是告訴了自己還在讀大學的兄弟波諾·吉爾斯特。

她問波諾是否願意接收大獅鹫的核心，而波諾則說為什麼要這麼問。

姐弟二人沒有發現這段對話被恰好經過附近的阿斯代倫盡收耳底。

這個性格差勁的貴族向他們二人發起了一個倡議。

“你想從成為魔物的恐懼中解脫，卻要讓親弟弟來繼承這種恐懼嗎？洛倫諾，我以前沒發現你是這麼狠心的姐姐。不如這樣吧，你把核心交給我，再對外宣稱讓波諾接手了貴族院的交椅。”