心跳聲跳過了幾千回，蒙着身體的麻布會伴着呼吸粘在臉上，一度都快讓她窒息。終于，寬三郎飛回來了。

“義勇大人也被裝進麻袋裡了，就在我們後面。”它急急分享着自己看到的一切，“有三四十個人，還有神社裡披着長毛外套的男人。現在我們要走進——”

雨停了，風也停了，似乎所有的聲音都消失了。

短暫的一瞬寂靜後，是腳步聲踏出的回音，搖曳火光透過布袋，是赤紅的顔色。

他們步入了山洞中。

頌唱聲開始了，在洞窟中回蕩，重疊着拼湊出徹底聽不懂的言語。绀音的心跳得好快，懷裡的刀也顫抖着發出共鳴。

要現在就出去嗎？還是再等等？

如果再等待下去，她會不會變成神明的腹中之物？

洞窟中沉悶的空氣帶着腐爛的臭味，讓人想要嘔吐。頌唱聲短暫地扭曲了一下，或許村民也在範圍着。到底該不該行動？在拿定主意之前，人群停下了。

“山神啊，請接受我們的祭品！”絕對是那個祭司模樣的家夥在說話，“您已消失數月，惡熊再度侵犯這片土地。倘若您仍願意如過去那樣庇佑我們，就吃下這兩個人吧，我們比任何時刻都更需要您的恩澤！”

咚——她被丢了出去，狠狠砸在地上。

就是現在了！

绀音撕開布袋，逃脫桎梏的動作略顯狼狽，但不管怎麼說，她都順利地出來了，也終于可以知曉自己深處何處了。

這是巨大的山體空洞，要無比費勁地擡起頭，才能看到此處的天頂。披着蓑衣的村民們圍成一圈，以驚愕的目光看着她，表情在短暫的迷茫後變成了憤怒，其中還有美和子扭曲的臉，讓人不想多看一秒。飛快地垂低眼眸，還有一個布袋躺在腳下，看來就是義勇沒錯了。而布袋下方壓着蒼白的骨頭。

不是一根骨頭，甚至不隻一些骨頭。

她立足在雜亂的骨堆上，嶄新的骨頭與古老的、幾乎快要碎開的骨頭。粘在其上，早已腐爛的血肉構造出此處的惡臭。

……一群瘋子。

“你們到底殺了多少人？”她幾乎是在尖叫，抽出了日輪刀，“你們把‘祭品’送給誰享用了！”

誰也不說話，隻有火光搖曳着。村民們一步一步後退，卻不是畏懼。

他們似乎并不害怕持刀的绀音，在他們看來她更像是拿着玩具的小女孩。

後退、後退、他們幾乎要退到洞窟的入口。

“神會接受這份祭品，然後祂會再度驅趕黑熊。”祭司說，“你便安心地化作神明的一部分吧。”

頌唱聲再度響起，每個人的臉上都洋溢着期待近乎幸福的神情，齊齊退到洞窟的入口，而後再也不後退半步。

不用過多思考，绀音知道他們這麼做的目的——是為了不讓她和義勇逃出來，也是為了親眼見證神明将他們吞吃殆盡。

真的瘋了。但是要怎麼辦？

最有效的辦法是，把這群人統統打趴了，然後沖出去。可绀音不知道自己是不是真能這麼做。

她是為了保護人類、斬殺惡鬼而誕生的，傷害人類這種事，并不是她誕生的意義。但眼前的這些家夥，真的還算得上是“人”嗎？他們口中的神明，會不會也隻是什麼吃人的怪物？

大腦轉得飛快，解法卻是一點也沒有，绀音徒然地舉着刀，從刀尖流過的鋒芒也隻能流于無物。她僵硬地後退了幾步，先解開了困着義勇的麻袋，卻不知道是不是應該将他喚醒，因為村民們看着她，以急切的目光，但本質上他們全都是無比漠然的旁觀者，而無法下定決心揮刀的自己，完全符合他們心中對她打下的印象，完全就是一個拿着玩具的孩子。

僵持的境況不可能持續永永遠遠，除非自己做點什麼，或是村民們給出反應，否則他們隻能維持現狀。绀音想，她必須要揮刀了。

眼前的惡徒不能歸入“人”的範疇中，他們也不該是她保護的對象。不能讓這群人成為桎梏自己的枷鎖。

绀音在心裡如此說服着自己，而村民們仍舊以平靜的目光注視着她，似乎直到此刻，她在他們看來仍然不足為懼。

但恐懼很快就要到來了。

野獸的咆哮穿過狹長的山間通道，直直地灌入洞窟裡，裹挾着血肉的腐臭味，還有大型動物特有的腥氣。地面在咆哮聲中震動不止，一團龐大肥碩的黑影踏着滿地碎石倏地重來。村民們不自覺愣了愣神——就連绀音的大腦也空白了一下——而後，他們才發出尖叫。

是熊。如怪物般巨大而恐怖的熊闖進來了。