次日辰時，二人順利抵達白鶴堂。

這裡白牆墨瓦，門庭偉岸，倒懸穹廬，奕奕昂揚，飛揚的檐壁下砌着一牌匾，匾額上用金字镌刻着‘高山仰止’四字，門口的墨色石柱上同樣用金字撰着書院的訓誡，分别為‘淡泊明志’‘實事求是’八字。

白牆外綠樹成蔭，成片成片的爬山虎繞廊而過，青翠的石闆路下是清澈見底的溪流，偶有遊魚戲水，好不樂哉。

涓流之中，伫立着斑駁青灰的巨石，巨石用墨字篆着‘白鶴堂’三字，巨石頂部還屹立着一昂首闊步的丹頂白鶴。

書院背靠群山，深處密林之中，走近細瞧，仿若人間仙境。

走過崎岖的石闆路，院内書聲琅琅，正值幼年的世家子弟齊聲朗誦着四書五經。

宋挽月從小對書院有别樣的向往，羨慕兄長可以去宮内的國子監讀書，如此，她此刻站在巍峨門庭之外，心頭便有種莫名的敬意。

将馬車停在門外，裴玄上前扣門，不過須臾，便有身着玄色長袍的書童前來應門，瞧見陌生面孔，眼底閃過猶疑。

他将門拉一小縫，神色稚拙地上下打量，須臾，才扣緊五指，挺直了胸膛怯生生開口，“公子，請問你們找誰？”

裴玄從腰側取下腰牌，坦然遞過，“我是大理寺派來的巡查小吏，正在查上京連環兇案的線索，因着白鶴堂盛老為此案被害人，于是奉命前來查探。”

未曾想是京城派來的人，書童連忙躬身，“原是如此，大人請進。暫管白鶴堂的賀山長還在松青院教書，需要我幫您叫他嗎？”

聽聞此話，裴玄搖頭，“不必，貿然前來，已多有打擾。我先随便瞧瞧，等山長下堂再引薦也不遲。”

書童聽罷，禮貌颔首，隔着不近不遠的距離，帶着前來拜訪的二人一路向松青院走去。

長這麼大，宋挽月還是第一次來書院，她對這裡的一切都很好奇，腳步不自覺慢下，目不暇接。

書院内花團錦簇，池塘飄搖着荷葉，荷花才露出個小包，離盛放還有一月左右的時間。

柳枝優雅輕垂，随風掃蕩湖面，清冽的湖水漾出一層又一層漣漪，将池中的魚兒都驚得遊散了去。

她雙手緊攥着劍，神色略顯拘謹，想當初，她也哭鬧着讓父親送她來書院讀書，可父親說此地非女子能踏足，于是請了先生，宿在府中教她習字懂禮。

為何女子不能像男子那般在外潇灑考學，她自小便無數次問過母親，可母親隻斥她胡鬧，因着母親也是一輩子在高牆中相夫教子的閨秀，自是無從回答她這離經叛道的問題。

如今物是人非，此問依舊沒有答案，也許世道如此，所以就連女子自身，也已将自己禁锢于陳詞濫調之中，疲于争辯。

見身側人忽地沒了聲響，裴玄頓步回首，瞧着宋挽月那感慨萬千的神色，不由分說地用指節扣了下她發頂。

“想什麼這麼出神，是這院中有何詭異之處嗎？”

宋挽月回過神來，揉了揉額角，“沒有，我隻是在惋惜，倘若我幼時能在此地念書，如今會否也考取了一番功名。”

聽聞此話，裴玄不覺輕哂，“你倒是對自己頗有自信，十年寒窗，哪有嘴上說那麼容易？”

宋挽月不忿，“那依大人所見，究竟是練武容易還是讀書容易。”

裴玄聽罷，斟酌道，“都不容易，可練武就像攀登，隻要你肯下功夫，前行的每一步都作數。可念書又何嘗如此？影響功名的緣由過多，并非苦讀便能有結果。這世道本就不公，由此可見，我倒是覺得，相較練武而言，取得功名，要更難一些。”

聽了裴玄的話，宋挽月沉默不言，原來堂堂皇子也知道世道有諸多不公。

那為何，當今朝堂依舊與佞臣狼狽為奸，将忠義之士悉數趕盡殺絕。還是說，就連他們也亦無從改變現狀，隻能裝聾作啞，了無作為？

交談間，三人從廊道一路至松青院門外，山長已然下堂，原以為是位前輩，沒成想瞧着竟如此年輕。

看到裴玄，他神色微訝，尚未開口，一旁的書童便啟唇介紹了番。

“山長，這二位是上京大理寺派來查兇案線索的。您方才在教書，便沒去叨擾。”

聽聞此言，賀知節瞬間了然，“原是官府派來的人，快快請進。”

“梁新，還不快将貴客引入山青閣品茗，好生招待！”

見賀知節如此熱情，裴玄也不拘謹，“如此，那便有勞山長了。”

賀知節聽到稱呼，忙不疊擺手，“大人客氣了，我不過是個教書的，配不上如此虛名。您叫我知節便可，裡面請。”