采菱蹦蹦跳跳地拿了那竹籃進來：“這梨上有星點狀紅斑，像是翠蘭嬸家的。隻有她家那棵梨樹結的梨帶這個。”

何姑母接過籃子看了看，點點頭：“大約是要拿這個還咱家桑葉吧，兩籃桑葉不值什麼，她家梨子向來少給人，如今竟舍得拿這個還。”

嬌嬌好奇地從蠶房探了探頭。何姑母招呼采菱：“洗了和你嬌嬌姐姐分吧。”

那秋梨極香甜，又清爽多汁，比尋常梨子更多了一股淡淡花香。

采菱邊吃邊和嬌嬌說：“我聽外頭嬸子聊天說，這梨樹是翠蘭嬸陪嫁帶過來的。不是咱們這邊的根苗，結的梨子也不同。”

嬌嬌點了點頭，對翠蘭嬸愈發好奇起來：“那翠蘭嬸和張秀才有孩子麼？”

“嗯，他家有個男孩，比姐姐還大三歲。送到外頭讀書去了，難得回來一趟。”

何姑母端着碗筷進來，看向采菱：“說人閑話到底不是好事，這回為提醒你姐姐也就罷了。以後可不許背後嚼别人舌根。”

采菱笑着起來拉她：“娘說了我好幾回了，要不是姐姐來了，我斷不和别人說的。”

何姑母拍了拍采菱，看向嬌嬌：“也是他家着實怪了些，避着些才好。”

嬌嬌點了點頭：“嗯”

進了十月，鄭姑父開始在湖裡挖藕。因沾染淤泥太多，不好清洗，便在湖邊搭了個窩棚。整日不回家，隻由采菱送飯過去。

這天，采菱提了食盒出門。何姑母忙着收拾庖屋。嬌嬌因對月湖鎮已頗熟絡，便自請往南街采買桑葉。

嬌嬌拿手帕包了姑母給的銅錢，又另取了些散碎銀子，打算訂完桑葉買點小玩意兒回來。

一路倒也算順暢，隻回家時撞見巷口停了輛錦帷馬車。

巷口狹小，并無車夫候于其上，嬌嬌側了側身，欲從一旁通過。

經過車身時，手中竹籃晃動。不慎同車身微有磕撞，幸而未有何劃損。

馬車一側的帷幔忽而撩開：“什麼人？”一個錦衣公子探頭出來。

嬌嬌吓得一驚，忙低頭緻歉。

那公子似正睡意朦胧，頗有些不耐煩：“走吧，走吧，下回走路好生帶着眼睛。”

嬌嬌自覺理虧，應了是，轉身欲走。

那錦衣公子看着她的背影，忽而叫住了她：“你不是這月湖鎮人？”。

嬌嬌有些驚訝地停住了腳步。

“你說的官話？你是從京城來的？”

嬌嬌不欲答複他。可走也不是，停也不是，勉強暫且定住。

那公子卻下了馬車，繞到她跟前，上上下下地打量了一番。

嬌嬌見他并無要事，又有些無禮，便欲徑自離開。

“姑娘可議親了沒？”

嬌嬌從未見過陌生人這般直白問話，又驚又惱，索性不顧規矩，徑自走了。

錦衣公子看着她進了何姑母家院子，慢悠悠地拽了拽自己身上挂的玉墜兒，若有所思。

何家院門并未上鎖，嬌嬌進了院，合上木門。何姑母卻從内院送出個人來。

三十來歲的中年男子，作管家打扮。

“謝管家，勞煩您了。”

“無妨，何娘子若無他事，我便去同少主回話了。”

“我送您。”

嬌嬌打開院門，讓出道路，站于一旁。

何姑母走到近前，同那人引薦：“這是我堂外甥女兒，如今也住在這兒。 “

“這是謝府的謝管家。“

嬌嬌和那人見了禮。

謝管家略打量一下她，點頭示意還禮，便出去了。