老婦的直言不諱讓三人一時語塞，氣氛略顯尴尬。

秦富貴适時開口，語氣誠懇：“老人家請安心，我兄妹三人本就打算即刻啟程，并未有在此地久留之意。”

老婦挑眉，眼神中閃過一絲懷疑：“當真？”

秦富貴堅定地點頭：“千真萬确，來此之前本就打算跟村長辭行，隻是未見其身影，這般貿然離開，實在失禮。”

“既是如此，那便請三位速速離去吧。”老婦沒再多言，直接呼喚道：“虎子，快進來，送客人們離開。”

虎子應聲而入，老婦的話語中透露出不容置疑的堅決，顯然沒有給三人任何探尋幽冥之地的機會。

***

村長家的大門盡在咫尺，虎子又再次消失在了曲折幽深的小巷中。

陳青玄沉聲開口道：“先前所見老妪宅邸之内，尚隐匿着另一氣息，此人匿于屋内，未曾露面。”

月昙眉宇間凝聚着憂慮之色：“我亦有所察覺，那房門上鎖，我以靈力探出，裡面住着位十歲左右的女童，其裝扮卻刻意仿作男童，此中必有蹊跷。”

秦富貴面色驟變，急切追問：“那女童可有遭受虐待？”

“非但未曾受虐，反觀其居所，衣食無憂，陳設井然，女童面容清麗，未見絲毫傷痕，亦無束縛之迹，實難揣測其背後深意。”月昙輕搖螓首，語帶疑惑。

秦富貴更是不解，喃喃道：“既是如此，又何故将其囚禁？”

陳青玄駐足沉思，緩緩啟齒：“你們可曾留意，此村之中，年輕婦人甚少，孩童之間亦未見女童身影，此等現象，頗為異常。”

“對對對，莫非這霧泉村中，女子皆被秘密圈養？”秦富貴恍然大悟，轉首望向陳青玄，“這世間可有關于霧泉村的詭異傳聞？”

秦富貴二人沉思之際，指尖輕揮，施展術法，頃刻間，昙花之香彌漫四野，悄無聲息間，整個村落皆被這淡雅芬芳所覆蓋。

“這村中，即便是稚齡女童，皆是被鎖于家中，以男童之态撫養，若非昔日有驚世駭俗之事發生，何以至此？”月昙袖手一揮，收回術法，在這靠近幽冥的土地上，她的術法運用更加得心應手。

陳青玄憶起昨夜情景，緩緩道：“你們可還記得，孔大娘昨夜在月昙門前，那明顯的保護之勢，口中念叨的‘惡鬼’二字？”

秦富貴眼中的驚恐轉瞬即逝：“你的意思是，這村曾遭惡鬼侵擾，且那惡鬼專對女子下手？”

“隻是猜測罷了，當務之急，是尋村長一問究竟。”陳青玄的目光已轉向村長家的大門，“如若真是惡鬼作祟，咱們先除之，再前往幽冥可好？”

月昙和秦富貴都支持，從慕容山莊至霧泉村，這一路上所遇的惡鬼，他們無一放過。若此處有，他們亦然。

等他們進門時，村長正端坐在正廳中。

及至門前，村長嚴林已端坐于正廳，見三人歸來，他忙起身相迎，手持拐杖，步履略顯蹒跚，臉上挂着歉意的笑容：

“老夫事務纏身，讓諸位久等了。聽聞諸位有意離去，可是對村中有所不滿？”

秦富貴爽朗一笑，直言不諱：“村長言重了，我等本欲詢問昨夜之事，但念及家妹安然無恙，且此乃村中私事，故不欲過多打擾。現下天色尚早，我們正欲啟程。”

嚴林見狀，也未強留，隻道：“既如此，老夫便不再多言。不過，午時飯菜已備，諸位不妨用過再走，也算老夫的一點心意。”

秦富貴以傳音入密之術，對身旁的兩人輕語：“這村長身上衣袍幹爽整潔，反觀我等，衣角尚沾晨露，他定然說謊。我們還需多加提防，至于這佳肴，亦不知真情假意。”

言罷，他轉而向嚴林拱手道：“村長大人，此番叨擾，實屬無奈，還請見諒。”

雙方言談間，皆是禮數周全，昨夜異事，隻字未提。秦富貴偶提幽冥之事，嚴林應答雖顯誠摯，卻難辨真僞。

幾人自嚴林口中得知，欲入幽冥，必先至結界處，求守界鬼差頒發路引，此乃通行夢靈渡的憑證，若無此證，遭遇惡鬼，幽冥不會出手管理。

嚴林還告知，通往幽冥之路，久無人迹，恐已荊棘叢生。他建議月昙一行人改道，循原路返碧落村，再行前往夢靈渡。

正待衆人商議之際，吳氏驚慌步入，喚衆人用膳，一時之間，言盡于此。

然則，一桌珍馐美味，終是未能下咽。一碗地道靓湯後，月昙三人就昏倒在了桌旁。

嚴林低聲急急命令：“快，小心些，将這姑娘綁了關到地窖中。”

未待嚴家衆人有所動作，假意昏迷的秦富貴已将劍尖抵在嚴林的脖頸處，冷聲質問：“為何對我等施以暗算？”

嚴家人愕然幾息後，回過神來，連連求饒：“少俠息怒，切勿傷人性命，求您。此事有隐情，聽我等解釋。”

經月昙和陳青玄仔細探查，确認四周并無陣法，所用藥物亦屬低劣，且衆人身上也無半點靈力之後，才将嚴林放開。

他們從未料想到，原來嚴家上下千叮咛萬囑咐，謹防孔大娘破壞之事，竟是對他們三人下毒手。

這頓飯終究未能吃上！

嚴家上下與月昙三人重返正廳，嚴家人方緩緩道出下藥之緣由，其中曲折，令人唏噓不已。