按照聖上和太後的意思，穆府隻停靈了三天，趕在中秋節之前送逝者入土為安。

出殡那日，送葬的車馬轎子前後相接，不下百十餘乘，白花花的一片幾乎望不到頭。

自各路親王起，到底下的大小官員，皆沿途設棚路祭，拜送英魂，一直排到城外幾裡遠去。

但無論多麼浩大的葬禮，終有結束的時候。

人一死，土裡一埋，便都成了世人不再提起的過去。

緊接着而來的中秋節，除了穆府外，京城其他各家還是一樣要過。

有良心的呢，尚知道緬懷逝者，清簡過節；沒良心的呢，則照舊張燈結彩，大辦宴席。

崔家屬于有良心的那一類，或者說是物傷其類，因而生生把個團圓節過得像崔柔儀今年的生辰一樣冷清，連二房殷勤邀約的小聚也回絕了。

當然，這其中也有原因是崔侯還在生二老爺崔均的氣，畢竟三老爺崔增還病怏怏的躺在雲梨苑，至今下不來床呢。

既不用去二房赴宴，宮學又依例放了一日假，崔柔儀便不用早起進宮，還把夏若莘從宮裡接了回來松快一日。

整個上午兩個女孩兒都過得很悠閑，聚在落絮齋裡不緊不慢的做着先生們留下的功課。

夏若莘不用說，前世今生都是讀書的好苗子；崔柔儀雖然差點意思，但這輩子也算回頭是岸了，耐着性子一筆一畫寫得認真。

午膳雖未正經擺宴，但一大家子時隔幾個月再次團聚一堂，彼此都有好些話要說，飯後便都多留了一會兒。

待兩個姑娘再次回到落絮齋時，午後的陽光已在漸漸聚起的濃雲裡斂去了一半，昏昏沉沉的引人發困。

染缃和漱白便替她們收拾了睡榻，準備小憩一會兒。

這樣平靜祥和的好時光裡，崔柔儀才剛挨着夏若莘躺下，卻忽然青天白日的炸了道驚雷——

太後娘娘莫名其妙的遣宮人來崔府賜下了一份節禮，還指名道姓是單給崔家姑娘的。

虞媽媽得了陳氏的吩咐，不由分說的闖進落絮齋，三下五下把她的心肝兒姑娘給搖了起來，又揮手招來五六個丫鬟七手八腳的上來收拾衣妝。

直到被推上堂中，磕了頭、謝了恩、領了賞，崔柔儀都還猶似身在夢中——她倒真希望這是一場夢，哪怕是噩夢也好過現實。

不是崔柔儀故意要用惡意去揣測誰，而是她實在是與這位太後娘娘“有舊”，兩世都在她老人家的手底下讨生活，可謂心有餘悸。

太後這回賜的東西倒沒什麼特别稀奇的，是一盒十六色宮制月餅，兩尊紅白瑪瑙俏色葫蘆瓶，一柄寶相如意盤金繡團扇，一個蓮花紋珍珠十八子手串。

這份節禮說重不重，說輕倒也不敢。

但無功不受祿的道理崔柔儀還是曉得的，太後無端端來了這麼一下子，不得不叫人多想。

崔柔儀自認在宮中附學時十分謹慎，從來也不往那些貴人們面前湊，但凡有了什麼機會可以面見太後或皇後，她都當作人情送給了别的伴讀姑娘。

所以她想不明白，她實在與太後那邊沒有什麼瓜葛呀，這又是唱的哪一出戲？

再說，平日裡夏若莘才是頗得太後青眼的那一個，連她都沒得到這勞什子節禮，可見這并不是什麼好事，指不定是個燙手山芋。

崔培夫婦更是滿心疑慮，前腳送走宮人，後腳就派人給相熟的大太監曹康年送信，托他好好打聽下這到底是怎麼個事。

當然，随信還附送了光燦燦的金錠十隻，足可見崔培夫婦有多焦心了。

曹康年不是那等拿了錢不辦事的人，到了黃昏時分，果然又使人來報說詳情。

來者是曹康年在宮外宅邸的管家錢茂業，黑面小眼的一個小老頭，幹瘦得像一把枯柴，說話卻利索得很：“曹公公留意打聽過了，今兒太後娘娘可不止賞了崔姑娘一個人，還有那穆家、周家、薛家等幾家姑娘也都得了一份。”

錢管家瞟了瞟崔家人的神色，小心賠笑道：“至于這其中緣由，曹公公說以侯爺和夫人之聰悟，定能明白的，他就不說破了。”

崔柔儀眉心一跳，暗暗點着手指頭想了想，這幾家無一例外都是正受重用的武将世家，除了穆家那份是安撫之意外，其他的……

崔培當着錢管家的面并沒表現出異色，直到把人送走後，回來看見小女兒仍在出神，才把胸中那一口悶氣狠狠歎了出來。

崔柔儀無疑也聽見了這聲歎息，将飄散的思緒收攏回來，明明心裡已經知道了答案，還是狀似輕松般問道：“太後怎麼想起來一下給這麼多戶的姑娘送節禮了？”

崔培未及說話，陳氏凝眉片刻，罕見的搶先開口道：“算算年紀，定王也二十有二了。”

崔柔儀默默咬着唇，恍惚間仿佛嘗到了一點帶血的鐵鏽味。

她就說徐鹿卿不會平白多費口舌的，原來他先前所說的“大事”，竟是終生大事的意思。

太後大概以為沒人知道她曾對崔家起了殺心、下過黑手，隻是沒得逞而已，所以才這麼放心的把崔家女給圈入了定王妃的候選名單裡。

眼下比起焦慮，崔柔儀更覺得可笑：上一世崔家敗落，她根本不入太後的眼；這一世見沒能治死崔家，太後的風向變得也夠快的。

夏若莘聰穎敏感比之崔柔儀更甚，錢管家才說了一半時，她就想到了。

見屋裡突然愁雲滿布起來，她趕忙勸慰崔柔儀道：“武将家的姑娘又不止你一個，周家、薛家不也都得了節禮麼。再說，選王妃可草率不得，沒那麼快就定下的。”

崔柔儀擡頭暗幽幽的笑笑，把自己的事先放在一邊，反過頭來小聲勸起了夏若莘：“你看見了罷，越往宮裡紮就越是會卷進漩渦裡。”

“誠然咱們在家裡都是嬌貴的，可在他們眼裡又是什麼？是鋪路的石闆，是過河的木橋，是登高的梯子！總之是踩在腳底下的‘有用’之物罷了，僅僅是個物件。”

崔柔儀說着說着面露冷诮，輕輕自歎一聲。

夏若莘靜靜的聽着，既不反駁也不附和，不知道她心裡是已有了主意，還是自甘随波逐流。

崔柔儀循循善誘，半是自嘲半是提醒道：“所以老是被上頭的人惦記着未必是件好事，也許就像我這樣眼瞧着快成了砧闆上的魚。”

想借太後的權勢一飛沖天的大有人在，就比如這群伴讀的姑娘們。

在她們之中，太後也是有一番取舍的。

夏若莘出身不錯，有才有貌，性情也好，最重要的是家中既無叔伯又無兄弟，将來沒有太大的倚仗，未免是顆太完美的棋子了，所以太後才那麼迫不及待的收入囊中。

被太後選中者，既是枝頭鳳凰也是砧闆魚肉，得與失哪個更多，則全看運氣。

崔柔儀總忍不住為夏若莘擔心，但懸在頭頂的包裹未打開前，誰也不知道那是一把鋒利的寒刀還是一頂華貴的發冠。

所以，在太後沒有明旨之前，誰也說不好該不該婉拒她老人家的青睐，崔柔儀隻是隐隐覺得不安，常提醒夏若莘多加權衡。

至于她自己，崔柔儀已經拿好了主意——絕不做太後的棋子，更不可能做定王妃。

所以按徐鹿卿的提點，接下來她确實該為終身大事做些打算了。

至少得先找出個合适的對象，快些把訂婚的消息放出去，至于以後這婚約怎麼說，再走一步看一步不遲。

本來心疼女兒的人家該拖到十八歲以後才議親的，但這下為了先把小閨女從這場紛争中撈出來，崔侯夫婦不得不馬上考慮起女婿的人選。

隔天父子三人就一同告了假，拉上陳氏，關起門商量起來。

崔巍想得簡單，隻求未來妹婿能似他這個兄長般對崔柔儀予取予求，脫口就提了一人：“六殿下如何？”