“哦？那蒻青果果幹還對此有所功效？”田、齊二人詫異。

“不錯，”葉任生颔首，“這本也該是奇好的一味藥，但因着隻專注女子隐秘之事，所以鮮為人知。加之女子身受諸多束縛，從來隐忍成性，這般‘羞恥’苦痛大多不與人言，所以衆位掌事不知也不為奇。在下還是當初随父親為後宮置辦年底供給之時，從那嬷嬷口中聽來的。”

“如此說來，這蒻青果果肉也不亞于那果仁呐。”田掌事蹙眉思索。

“嗯，”葉任生雖應着，但眉宇之間頗有愁色，“隻不過，要将那蒻青果果肉制成幹，并非易事，耗時耗力，且不易儲存，因而并非各地藥房皆有，就說這晟州，也隻有那城中最大的惠仁堂才有。”

“這……”方才還因得知好法子而欣喜的田、齊二人蹙起眉頭。

“在下方才從那餅中屢見不鮮的槐花，想到蒻青果。”

葉任生說着，走向那案前執起油紙，“蒻青果不似槐花，人們不食便不碰，置于街角仍能作那賞物任其逍遙。為牟取所謂大利，人們取果仁去果肉，好端端地果子四分五裂，本也該是珍貴藥物的果肉被大肆浪費，亟需者遍尋不得，擁有者棄之如履，當真是諷刺之際。”

葉任生擡起油紙，“在下在那市間嘗這酥餅之時，突發奇想，若那酥餅能長久存鮮，使得往來旅客行者捎作途中餐囊，乃至商隊運往城外遠方，使得四方皆能品嘗，該是一大幸事。于是便想到，若那果幹乃至果肉也能存鮮，是否就能解了這般浪費可惜的局面？”

“嗯……”衆掌事聞此，紛紛蹙眉深思，間或竊竊私語。

“如此想法倒是奇妙，隻是……”李掌事眉宇糾結，“如何留存屬實難事，尤其眼下時節，便是清晨掰開的桃子，至午後，甚至不用夜裡便馊壞了。”

“可不是……”

四下議論紛紛，面目愁慮，半晌也沒想出個頭緒。

葉任生将手中油紙置于案上，擰眉糾結了一番，隻覺滿腦袋漿糊，被那酥餅殘留的油香引得，直想再去吃一個。

想及此，她擡頭看向案前愁眉苦臉的掌事們，“實在對不住，這一說便說開了，險些忘記諸位掌事還未用午饷，眼前千重難，不急在片刻，諸位還是且先回去用餐吧。”

“一時想入神，将那酥餅給耗沒了，現下竟又幾分饑餓。”李掌事調笑。

“快且先回吧。”葉任生笑道。

衆掌事聞聲紛紛起身，與葉任生告别後，邊互相議論着，邊走出大堂。

議論漸行漸遠，但愁慮絲毫未減，葉任生目送一行人離開後，自行踱步回案前，将那散亂在案上的油紙整收起來，英眉深蹙，陷入沉思。

而另一端，林嘯洐馬不停蹄地從京都往回趕，刻意落後葉任生幾個時辰，到達晟州時已經臨近日暮。

他遣了小厮安置馬匹，背着行囊從側門悄悄進府。還未行至别院，便被花園裡的小妹瞧見。

林皖素快步繞過假山，跑到兄長身側，“二哥！”

林嘯洐屬實被身後突然冒出來的聲音吓了一跳，“你怎的突然蹿起來，吓我一跳，這個時候，你不是應該在院子裡習字的嗎，怎麼又偷跑出來閑玩，就不怕師傅罰你？”

“哎呀二哥，”林皖素緊跟上二哥的步伐，“你還有功夫操心我呢，你自身都難保了！”

“怎麼了？”林嘯洐聞聲蹙眉看向她。

“且說吧，你這幾日都去哪裡了？幾次去院子裡尋你，都被那萬枞給打發了，一會兒說你染了風寒，一會兒說你留宿商會，我才不信呢。”

林嘯洐大步跨進别院景門，“老爺身體怎麼樣了，有沒有問起我？”

“你還好意思問爹爹呢，一連幾日卧床你都不去瞧一眼，你覺得他會不會問？眼下怕是正——”

“站住！”

說話間，一道粗渾泛啞的呵斥自身後響起。

林嘯洐聞聲猛地頓住腳步，身形一僵，面色也霎時驟變。

身後的林皖素反應不及，一下撞在兄長身上，趕緊起身攥着袖口站到旁邊，悄悄擡眸望向肩披厚袍的來人，“爹爹。”

“你這幾天都去哪兒了？！”