第一章

“餘梅街置糖鋪與蔻丹水粉？可東市最好的街巷便是這東西走向的梅街，說好了要給三樓一閣作酒藝，怎可出爾反爾？”

“出爾反爾？”葉任生英眉微蹙，言語之間夾着幾分犀利，“我幾時做出過要給三樓一閣作酒藝的承諾？”

林嘯洐不可置信地望着對面之人：“前日分明已然說好，就在此地，你、我立于此處——”

“前日，哼，”葉任生聞聲嗤笑着打斷，“林掌事指的是某厮不僅姗姗來遲，還滿身脂粉酒氣來參加的商會例行周事？呵，我除了記得林掌事滿身風流姿态，扯着衣口朝我大聲唾嚷，可不記得有什麼事宜被商量談定！”

那日一周一次的商會周事，掌事席位不齊無法開讨，衆掌事從圍案而坐到臨堂靜待，整整等了兩個時辰才等來了衣衫不整酒氣熏天的林嘯洐。

然那厮不僅滿袖花樓濃香，還一進門便扯着葉任生的領口破口大罵，揚言要将他踢出商會，噴了葉任生半面涎水沫子不說，還趾高氣揚地要指定梅街給三樓一閣，那般要緊事情，葉任生怎可能輕易答應，尤其還是一個浪蕩酒徒所言。

林嘯洐聽聞此言，那雙浸了惱意的桃花眸迅速轉動，似是在回憶前日之事，不出片刻面色泛黯，言談之間愈發不悅，“那日來遲是我之失，并非有意所為，但梅街所言真切，難道我堂堂商會掌事還做不得一條街市的布置之主了？”

“商會掌事圍案而坐，一街一市皆是同商同讨，誰也無法單獨做主，怎的偏你林掌事比别人多了一條腿？”葉任生冷面冷語，不願再多瞧他一眼。

“你！”

“哎哎，兩位掌事有話好好說，大清早的何必如此大動肝火。”

那身寬體胖的李掌事推搡不得，再次被身後一衆掌事推上前來勸架。饒是共事不少時日，各方皆是熟稔，但在二人針鋒相對之時仍是戰戰兢兢。

晟州城内無人不知，這葉林二人打小就不對付，本以為各從父輩手中接任商會掌事之後，能收斂一二，和氣共事，不成想反愈發水火不容，動辄劍拔弩張，惹得族勢不若葉林的其他一幹掌事甚是為難。

葉任生聞聲，朝衆掌事掃了一眼，察覺出四下被牽連緊張的氣氛，輕斂冷色，朝衆人問道：“關于東市梅街廟會時的布置，衆位掌事可有其他建議？”

衆掌事面面相觑，紛紛搖頭。

見此，葉任生輕撫袖口，“既然如此，那對于我置糖鋪與蔻丹水粉攤鋪的提議，和林掌事指定三樓一閣作酒藝的提議，進行記貼——”

“不是，這有何可投的？”

林嘯洐打斷他的話，語氣充斥不理解，“三樓一閣舉朝聞名，往來食者行客旅人絡繹，從未斷絕，晟州蒙面廟會近些年也是揚名大江南北，那日定然車水馬龍，如此大好時機，自然應當雙劍合璧，一來大力提舉營收，二來再揚晟州盛名。糖鋪與蔻丹水粉這般小家物什，創不來高收，賺不得美名，尋一處偏角側街安置即可，何須梅街這般絕佳地段，豈不浪費？”

此言一出，衆掌事紛紛點頭，竊竊低語：“所言甚是。”

“林掌事所言我并非不曾考慮，”葉任生也贊同，“蘭街與梅街同在東市，相鄰不遠，從西北向東南與梅街彙于醉星湖，地段甚佳，三樓一閣酒藝可布置于此街……”

“可蘭——”

“而對于梅街的安置，”葉任生強行截斷林嘯洐的插話，“我想問衆位掌事，家中可有外嫁的長姐，待嫁的小妹，乃至嬸嫂姑婆，遠房姊妹？”

“自然。”四下應聲。

“就連林掌事，”葉任生瞥向對面之人，“也有個遠近聞名的小妹吧。”

林嘯洐最小的妹妹性情外放，頗有幾分刁蠻，在晟州内城也算人盡皆知。

“哼！”林嘯洐哼聲不接。

“這些閨閣女子不似我等，可以自由漫步于大街小巷，賞醉星湖四季美景，嘗茶酒樓瓊漿珍釀，一年到頭能出街瞧一眼的日子屈指可數，還要顧及女子宵禁。”

葉任生眉眼間有幾分憫意，“廟會是女子難得出來嬉玩采買的時節，梅街繁華，自然是她們的首選去處，于此街置蔻丹水粉，既能讓她們在宵禁之前暢玩熱鬧之地，又能采買到喜愛之物，兩全其美。晟州錦旺之地，往來絡繹，大街小巷即便非廟會也依然能創不俗營收，我們又何須舍千金之樂換毫厘之利呢？況且大丈夫行商提收，何須當時當刻，能在尋常平日創高舉，才是我們晟州嘉商的本事。”

說到晟州嘉商，葉任生撫拳朝北方高處，天子所在方向作揖。

一番話說得滴水不漏，衆掌事聞聲抿唇沉默，思緒深遠，饒是針鋒相對的林嘯洐也蹙眉深思。

見此，葉任生留了片刻于衆人思慮，然後才重提記貼投選。

這次林嘯洐沒再出言阻止，侍童端來筆墨記貼，衆掌事除葉林外人手一張空白記貼，書寫好心中傾向提議的提議者姓氏，反扣交還侍童，待侍童統計。

不出片刻，“葉”字以六對四勝過“林”字，梅街廟會安置即此敲定。

林嘯洐見此冷哼，心有不甘卻不得不服，議事後半程夾槍帶棒，沒給葉任生一點好臉色，而葉任生始終冷面淡語，公事公辦。

待議事結束走出商會廳堂之時，一道攜着脂粉香的冷風從耳際刮過，林嘯洐撂下一句“走着瞧”，便撞開他的肩膀，甩袖疾步離去，高大的背影好不張揚。

葉任生瞧之不屑，立馬側步換了條路。

待到廟會慶開當日，葉任生身着獸紋短袍，面帶青鬼假首，遣了小厮丫鬟去遊玩，獨身一人在東市梅蘭兩大街攜衆小巷上随意溜達，觀察市情。

正如那日林嘯洐所言，廟會張燈結彩，如火如荼，熱鬧紛繁，旅人口音遍布天南海北，幾處窄巷摩肩擦踵，全無下腳之地。

葉任生特行去梅街瞧過，果不其然，女眷紛紛，鬓白老妪，豆蔻妙女，甚乃垂髫小兒都揭了假面塗脂拭粉，一片歡聲笑語，好不熱鬧，人流甚而不亞于酒藝遍布的蘭街。

葉任生于假面之下輕笑，身姿散漫地穿過人群。

“聽說今夜梅街遍布胭脂水粉糖水果鋪，都是葉掌事在早事上舌戰衆掌事，特别是說服林掌事将酒藝挪出梅街，才辦成的呢！”

“真的嗎，聽聞那葉掌事素日冷面冷語，不好相與，沒成想還是這般心思細膩，憐香惜玉之人。”

“這你就不懂了吧，葉掌事那是冷面熱心，矜貴有禮，按他們男子所言，是謙謙君子。”