碳火烤爐鐵餅上的烤肉滋滋作響，盤中是各種肉類琳琅滿目，山葵裡脊肉、牛肩肉、牛腿肉。

看着就讓人食欲大開。小芙細心地教他如何烤肉。首先，将一片肉放在炙熱的烤架上，稍微變色後立即翻面，然後裹上細細研磨的蒜泥食用。

李躍夾了一塊烤肉，蘸醬吃了一口，脆滋滋甜津津，非常好吃。他不禁一口接一口，停不下來。他迫不及待地又放上了一片肉在鐵餅上烤，繼續享受這美妙的味道。每一口都有種入口即化的感覺。

大吉端來了白米飯，還有李躍最愛的烏龍茶。

李躍吃得盡興，幹脆把剩下的裡脊肉全部放到烤架上，然後将蒜泥，均勻地抹在每一片肉上，卷起來，一口一個，吃得逍遙自在。蒜泥的辣味雖不如山葵強烈，但足夠提神，讓他滿臉滿足。

這時，大吉把剛剛腌制好的牛肩肉也端了上來，配着檸檬。小芙把牛肩肉稍微烤一下，然後擠上檸檬汁。李躍夾了一塊放入口中。牛肩肉的鮮美與檸檬的酸爽結合，别有一番風味，讓他忍不住笑了起來。

所有的牛肩肉都放上烤架，李躍一口米飯一口肉，吃得津津有味。

米飯吃完了，小芙又盛了一碗來。這次，大吉推薦他試試蛋拌飯。米飯上打入一枚生雞蛋，淋上醬油，從底部攪拌均勻，吃一口，果然美味無比。

正當大家吃得開心的時候，一位衣衫褴褛的老者破門而入。

看到食物就往嘴裡塞，夥計們慌忙前來阻攔。

李躍看清來人的臉道：“且慢，讓他吃飽。”

“他是？”阮棠疑惑道。

“他是前暗行禦史，在調查案子時，頭部被棍棒所傷，才變成今天的模樣……”

長安城鬧起了鹽荒，李躍被派遣暗中調查食鹽壟斷案，便下落不明。

冬至前後，下着連綿不斷的細雨，飄灑在長安城，像是鋪天蓋地的愁緒難以排遣。

這段時間鹽荒的案子剛開始查，監察司巡查史李躍卻失蹤了。

阮棠去他住處查看，桌上還留着謄錄到一半的《食鹽交易賬簿》，但人卻不見蹤影，生不見人，人間蒸發。

巡查史失蹤的案件需要到大理寺報案。但天公不作美，半路上雷聲滾滾，須臾間便落了雨。監察司副史阮棠冒雨疾行，過了洪福橋，眼看大理寺就在眼前，卻有人先她一步到了官署外。

那是一頂四方八擡的大轎，落轎的大員一身墨色便服，身旁有人為他舉傘，眉眼模糊，但那不言不語的模樣卻透着一股凜然之氣。他下了轎，腳步一頓，朝雨幕這邊看了過來。

阮棠愣了一下，才隔着雨簾向他行禮。

這真是個多事的冬天，皇子被殺案、兵庫藏銀案接連不斷，大理寺少卿裴不瑜忙得焦頭爛額，成天把腦袋挂在褲腰上過日子。因此，當署外的衙役看到阮棠的名帖時，不過是監察司的一名副史，就說：“大人正在議事，請官人稍等。”也沒有把她往署衙裡請。

阮棠也不急着等，将文書遞上去也算是完成了任務。但是，這名失蹤的巡查史與她有仁義之交。在西城外那次，她被謝大頭追殺，若不是這位巡查史舍命相救，隻怕她難逃一劫。

雨勢時急時緩，廊檐下擠滿了躲雨的人，從官袍的紋樣來看，和阮棠一樣，都是被打發來候着的小官。

阮棠正想着是否要擠進去，忽然頭頂的雨停了。回身一看，原來是一個随侍為她舉着傘，一身整潔的裝束，眉目清秀，說了一句：“官人小心着涼。”便将傘遞給她，自己徑直進了衙門。

傘面是暗橘色的，肅然雅緻，大理寺的衙差見傘的氣派，立即将她請進了署裡。阮棠這才明白，這傘是方才那位大人用的。

也是奇了，這世道，傘的臉面比人的臉面好用。

見到大理寺卿裴不瑜，阮棠俯首行禮：“下官阮棠，見過大人。”

裴不瑜是熟悉阮棠的。他常常和蘇相到她店裡吃酒，阮棠是去年被錄用到監察司的。

裴不瑜言語溫和幾分，指着一張八仙椅道：“坐下說話。”

阮棠依言坐下，這才注意到那位落轎的大人正閑坐一側飲茶。眼前這位雖然模樣無瑕，但眼底雲遮霧繞，不知藏着什麼。

阮棠想起一句話來，曉開一朵煙波上。

裴不瑜道：“你托趙寺丞遞來的文書我已看了。李躍的案子你且放心，好歹是朝廷的巡查史，我再拟一份公文交與禮部，務必将人找到。”

在這個艱難的時節，三法司遇到棘手案子無不推脫，大理寺肯接手已經是極大的情面。

可是等禮部審完公文，開始找人，又得等到什麼時候？讀書人一輩子盼望金榜題名，李躍好不容易科考得名，查個鹽商的案子，就落得下落不明的地步。