而木良卻是庶出，生母原是個通房丫頭，謹小慎微又自怨自艾，後來生了庶子才擡了位份。

“真是可惜，這次沒能見到大伯父。”我道。

“是啊，他離開京城的時候還說，想看你下棋功夫長進了沒有。”

“對了，大伯父這次為何進京？又有人請他對決？”

母親想了想：“倒也不全是。聽他說有個故人五十好幾了，家裡終于添丁，他來道弄璋之喜。”

大伯父還真是廣結善緣... 天南海北，五湖四海...感覺一年裡他一半的時間都在見知己故人的路上舟車勞頓，往返奔波。

……

寒生露凝的節氣剛踏來，天氣轉涼，就算是徹底入秋了。

近來白天都在與婆婆朱氏學習打理家庭内務。朱氏是前朝大學士朱容庸家的嫡長女朱婉。

本羨慕地以為婆母從小浸潤在書山辭海的環境裡，耳濡目染，一定很有學問。相處過後才知她從小念的，不過是《女誡》、《女德》、《孝女經》這種在内心固化三從四德的讀物。有些替她惋惜，但她本人對此倒不甚在意。

公爹劉禤除了正妻，還有兩房姨娘，分别為他添了兩個女兒，耕雲與弄月。作為當家主母，又出生涵養人家，為人也算大度。見别的女人為劉家開枝散葉，不但沒有嫉恨苛待，反而悉心照料。

見大房雍容寬厚，本戒備兢兢地兩位姨娘倒開始暗責自己太以小人之心度君子之腹了。長此以來，劉家内宅在她井井有條的治理下，呈一派和睦安甯之象。

耕雲喜與我下棋談詩，弄月愛與我合奏琴瑟。姑嫂間關系甚好，樂得自在。這一刻，我總算體會到出嫁前父母的用心良苦了。

深宮亦如虎口，狼争虎鬥，日日都臨深履薄，需敬終慎始，哪有此刻毫無設防的現世安穩，歲月靜好？

“你兩丫頭日日纏着你們嫂嫂，将為兄置于何地啊？”劉清慰習武歸來，清洗後換了身幹淨衣裳才步入紫竹林。

弄月見長兄回來，停奏古筝，但笑不語。耕雲活潑些，從棋盤旁跳了起來：“哥哥，我與弄月常伴嫂嫂左右，不過是替你為她解悶罷，哼。你快來幫我看看，這盤棋嫂嫂又把我逼入絕境了。”

他聞言，踱步至棋盤，耕雲也自覺地讓出了位置。将局勢觀察清晰之後，劉清慰才擡眸望我：“早知你擅下棋，攻彼顧我，也不怪耕雲總是敗下陣來。她還太小，不懂舍小就大，逢危須棄的道理。”

“但她長進很大。”我勾唇淺笑，并朝着耕雲投去一個贊許的眼神。

這讓耕雲大受鼓舞，并且想留下來再戰一局。還好弄月識趣體貼，知哥哥好不容易休沐，難得在家，新婚不久，正是蜜裡調油的當口。于是給耕雲使了使眼色，就挽起她告退了。

吩咐好下人收納圍棋後，劉清慰也挽起我的手，步入書廳。“她們總來煩你，辛苦你應付了。”

“怎麼算應付呢？耕雲活潑嬌憨，弄月靜默溫順，我很喜歡跟她們相處。尤其是弄月，絲竹管弦皆不在話下，還教了我許多提升彈奏功夫的技巧。”

“華姨娘的祖父原是教掌樂理的宮廷司樂華高笙。華家一代一代地傳承吹奏彈唱的本事，所以弄月樂技精妙也不算奇怪。”

“哦～難怪了。”

華姨娘是弄月的生母。宮中那位擅曲的昆美人，說起來與她也算沾親帶故。都屬于華家後輩，隻是并非一脈。香火分支這種東西，越往下就越疏遠。當然了，知道這些都算後話了，還是内宅女人們閑話家常時告訴我的。

此時我并不曉得，劉清慰不願我與宮内人事有瓜葛，或産生興趣。

我們閑聊着，木槿在一旁奉茶。

淡呷一口香茗後，我才道：“那住在蘇州府的大伯父到了知命之年，下月就要慶生。父親本想邀你我同行，共赴江南，可顧忌你在禦前當差，不好告假。于是托我問你，是否願意讓我這個女兒陪他們二老去江南走一遭。”

“嶽父大人這是哪裡的話。我隻會愧疚自己不能一同在探親路上盡孝，又怎麼會攔着你不放人？雖然......”他眼含不舍：“我确實舍不得與你分開。”

我含笑說：“人人都說江南好。我雖沒有去過江南，可難免會從歌賦詩詞中生出向往之意，吳侬軟語，畫舫聽雪，再加上有大伯父在姑蘇金陵樂不思蜀的這個先例，更讓人期待了。”

“怎麼辦，你這麼一說，我都不想放人了，就怕娘子你樂不思歸。”