“範閑，你可知罪？”

這是洛九和範閑并肩跪在慶帝書榻前聽到的第一句話。

皇帝今日似乎沒有往日在宮中那般随意潦草，而是穿了正紅色的深衣，束發戴冠，端坐在桌案旁，顯得威嚴端肅。

小範大人低頭：“臣假死欺君，請陛下責罰。”

慶帝不置可否：“說說北齊的事吧。”

于是範閑講述了肖恩、沈重身死，北齊政局混亂的種種經過。慶帝卻揮手打斷了他，“朕隻想知道神廟的事。”

果然，撤走黑騎，讓自己出生入死，全是為了神廟。小範大人在心中嗤笑一聲，恭敬回答：“肖恩臨死前說神廟真實存在，就在極北冰原。”在他的彙報中，找到肖恩時他已經重傷瀕死，這倒不是假話，但肖恩所說關于葉輕眉的事，範閑半個字都沒透露。

大概知道神廟真實存在和位置已經夠了吧，慶帝沒有深究細問，反而轉向了洛九：“對範閑所犯的欺君之罪，你怎麼看？”

洛九愣了一下，這個問題他們沒準備過。他思考了幾秒，緩緩回答：“臣以為，範閑身處絕境，難免失卻理智，欺君非他本意，情有可原。”

“哦？”慶帝饒有興緻，“這麼說你覺得不是他的錯。那你覺得，是誰的錯啊？”

這個問題簡直是故意給洛九搭了個梯子，或者說，挖了個坑。範閑猛地轉頭想要阻止好友，然而已經來不及了。洛将軍垂首回答：“臣私自離開使團，緻使範閑遇險，請陛下降罪。”

洛九當然不可能回答說是二皇子的錯，那樣隻會更糟。他想幫範閑脫罪，隻能把過錯攬在自己身上。剛好，他本就深懷愧意，輕易順着這個梯子下來了。

在小範大人看來，好友是輕易就跳進了這個坑裡，氣得握住了拳，想要開口，卻沒了機會。

“既然這樣，範閑，你出去吧。”慶帝輕飄飄地開口趕人。

“陛下——”範閑還是開口想要辯駁。

“出去！”

“……是。”小範大人的喉結重重滾動了一下，把所有的質疑和怨怼吞咽了下去，行了一禮，起身後退，出了殿門。

——忍住！他在心裡對自己說。

殿外的水榭中陽光明媚，幾位皇子正在寒暄，二皇子也在。因為慶帝宣的是諸位皇子觐見，自然也包括他。

大皇子愕然望着自己弟弟臉上兩個大大的熊貓眼，說不出話來。他聽聞太子說二皇子受傷，還以為是洛九之過導緻他受傷，萬萬沒想到是直接給打傷了，而且是打臉！

洛九究竟是怎麼活到現在的？大皇子都替他捏把汗。若挨打的是三弟，李承儒已經要挺身而出質問洛九了，可是既然是這個弟弟，他打算還是先了解一下詳情：“這是發生了什麼事？”

李承澤懶洋洋站在湖邊，扔着石子打水漂玩，聽了大哥的問題，也沒回頭：“把他惹急了呗，洛九這人瘋起來是真瘋。不過我這打也不白挨，估計他這會兒在裡面受罰呢吧。”

李承儒：“……”就知道弟弟也不無辜。他沒再深問，隻是看了一下對方臉上的傷，“沒事，你這是小傷，養幾天就好了。最近少食辛辣油膩，少飲酒。”

“多謝大哥。”二皇子笑得真誠。

範閑就是在這個時候走了出來，他看到了水榭樓閣上的皇子們，但是沒過去打招呼，就站在門外，全神貫注聽着裡面的動靜。

“洛九，你可知罪？”一模一樣的句式，但是帝王的眼睛裡沒了調侃，更多了幾分肅殺。

洛将軍笑了一下：“臣罪甚多。”

他的笑容裡多少有幾分慵懶，是掩藏不住的不屑。不過在柔順披散的卷發加持下，看起來至少有九分乖巧，那一分慵懶，倒也不惹人生氣。

私自離營，私自北上，在齊授官，離開使團，打傷皇子，哪樣不是罪呢？可基本全是出自眼前這位皇帝的操控，或是被皇子威逼。洛九心中怎麼可能服氣？在他看來，這些罪名不過是他親手送上的把柄，怎麼處罰也全看皇帝心情，甚至懶得多作解釋。

誰知慶帝也沒提這些羅織出來的罪名，而是提起了另一件事：“朕記得，你在軍中還欠二十軍棍，可有此事？”

洛九又愣住了。這個問題他們也沒準備，他甚至都已經快要忘記了幾個月前的這件事。

那時他初臨邊軍，偷偷跑去洗澡被秦将軍抓了現行，被罰二十軍棍。隻是軍情緊急，便先欠着。到了戰後，他已經升任将軍，邺城自罰受了重傷，更沒人提這件事了。離軍北上那天，他想起這茬，還提了一嘴，被秦将軍摔了鎮紙大罵快滾，當時上司的原話是：“等你回來那天，再說吧！”

不意此時被慶帝提起。洛将軍像是明白了什麼，垂下眼睫：“是。”

——不會再有回去的一天了，是嗎？

皇帝靠在了書榻的軟枕上，笑問：“你可服氣？”

這麼多不甚服氣的罪名，硬是讓他找出一個讓自己完全服氣的。唉，姜還是老的辣。洛九暗暗感慨，低聲回答：“服氣，任罰。”

——不回邊軍，我認了。

“傳杖吧。”慶帝對侯公公揮手。

短短幾句話的功夫，範閑剛出了殿門，廷杖已經安排好了。感覺和軍棍不太一樣。軍棍的目的是嚴明軍紀，留待有用之身繼續為國效力，而廷杖的目的，似乎真是為了把人往死裡打。

不過，洛九那時自領軍棍本就是為了懲罰自己，撤去了真氣以肉身硬抗，而現在卻一邊用真氣護體，一邊随着杖起杖落控制肌肉調整呼吸，盡可能減輕傷損。以他九品巅峰的實力，受傷微乎其微，不算難熬。

至少沒有殿外的小範大人難熬。

水榭中的太子見到範閑出來，朝他揮手喊他過來，卻看見小範大人死死扣住門框上的雕花，眼眶已經紅了。

很顯然，裡面受罰的是洛九。

但是也同時罰了欺君的範閑。

慶帝以人心為戰場征伐多年，還沒有哪個臣子能無傷挺過。他看似沒有體罰範閑，卻強迫他聽自己最好的朋友挨打，還讓他覺得洛九是替他受過，心中煎熬，更勝身體傷痛。

皇子們安靜下來，看着這一幕，心思各異。

門外的範閑能清楚聽到每一杖砸在好友身上的聲音。

裡面受杖的洛九同樣能聽到，門外的好友亂了呼吸。

就連兩人九品的實力，都被慶帝算到，用來作為折磨他們的武器。而水榭中觀察的皇子們，在這一刻同樣入了局。

但還不夠。

“真氣護體抵抗廷杖，這般偷奸耍滑，朕看還是把範閑叫進來換人吧！”話音甫落，下一杖，便見了血。

“不……陛下……臣知錯……”洛九額上冒出冷汗，放棄了全部抵抗。從這開始，杖杖見血。

這一句求饒讓小範大人生生掰斷了門上的那朵雕花。

那一聲清脆的斷裂聲，同樣被洛九捕捉，他不知該如何讓好友不要那麼難過，隻好拼命忍住不讓自己發出一點聲音，手指扣入了身下的刑凳。

他們的痛苦和忍耐像是慶帝手中的珠串，被把玩了一陣，又被随手扔到一邊。皇帝翹着二郎腿，想起陳萍萍所說的那句“範閑就是套住洛九的缰繩”，相信了此言非虛。或許他們兩個是彼此的缰繩，隻看怎麼用了。

——烈駒受辔，行止由人，确實不假。陳萍萍這老狗，心可真髒。

最後一杖落下，慶帝起身，随口問了句“還能站起來嗎”，得到了一句意料之中的“能”，便大步走出了殿門，留下一句“更衣，來水榭這邊。”他路過門口時，正好看見範閑垂下的眼和強忍的淚，沒有對這個兒子的軟弱發表評論。