開文八年冬，北境比往年更為寒冷，早早就開啟了滴水成冰的模式。臨近歲末，更是整日裡北風怒号，寒風像匹脫缰的野馬，卷着雜物在半空中肆虐。被風掃過的人臉，感受像被抽了鞭子一樣疼。

在這樣的寒冬裡，林之校病了，先由一個小小的受寒引起，接着高燒不退，頭痛惡心，便秘不出，腹部漲鼓，全身又起了皮疹，症狀甚為可怖，後經多位醫生合診，定性為傷寒。

北方地區傷寒症易發且易傳染，但一般像林之校這種練武多年的人，隻要不出意外，還是能扛得住的。怎奈他征戰多年，尤其是于十年前的“三月彎刀”之戰中，除了外傷，内髒肺腑更受了重傷，當時沒有得到徹底的療愈，後又一直疲于軍務，這次被傷寒症一勾，老症并發，竟很快陷入生命垂危狀态！

消息秘密傳入京中，林羨受梁帝所托，于除夕當日日晚時分啟程，星夜趕路，在沿途過年的鞭炮聲中，緊急馳往北境。

待見到叔父時，隻見他已陷入半昏迷狀态。

上次相見時，他還铮铮鐵骨、英雄豪邁，大聲談笑、大口酒肉，僅年半未見，如今卻是垂垂危矣……林羨心碎大恸！

忍着悲傷，隻得一方面着手接過軍務，好在下面副将還算得力，消息對外一直封鎖，避免讓一直虎視眈眈的北燕、大渝察覺；另一方面用了大半夜時間，細細修書一封，派人緊急送往京城。

不過月餘，梁帝發诏，着令：

原北境軍三軍合并，賜名“赤焰軍”；

驸馬林羨賜大将軍銜，金印紫绶，轄梁境全軍，并親領北境赤焰軍。一應俸祿比肩親王。

“赤光自土而出,若焰薪火”，薪火熊熊燃燒，不懼嚴寒，不畏強鄰，是為“赤焰”！

林羨封诰和實權均已臻至武官中最高，封無可再封。

如此，于突然之間，就完成了北境守軍将領的新老交替。

待那兩位相鄰的不善鄰居反應過來時，他們的對手已經換上了令他們最感頭疼的林羨。

從此，乖乖地不敢亂動，連日常騷擾也減少了。

京城掖幽庭。

這裡居住着皇宮中最下等的宮女，同時關押着嚴重犯事、被籍沒的犯罪官吏的妻女們，甚至，有一些犯了罪、已經完全沒有起複可能的嫔妃，也被遷到這裡。

在這裡司管理之責的太監、宮女，都是在皇宮各處混得極差的，基本都是老實被欺負、沒有辦法、才在這裡混口飯吃。本處是最沒有油水、也很難獲得升遷的所在。

宮女李小香卻是稍微有所不同，她是主動要求從尚食局調來這裡。

雖然她原來在尚食局不過隻是個低等的切菜工，但尚食局是個好差事，好多人盯着想進呢，沒想到她僅為了能多出一兩銀子的月俸，自願來到掖幽庭當差，可見家裡是窮瘋了。

不過，她來到掖幽庭不久，倒是混得還可以，性子爽利，出手也不寒酸，不僅那些罪人都怕她，就是其他那些同級的宮女、太監，也服她，不久倒俨然成了個小頭目。

李小香，就是木士師安排進掖幽庭來的宮女。

掖幽庭的人，日常的活計，就是負責各種雜役。

在這個地方，一般來說，沒有任何技能的，就做一些打掃衛生、劈柴舂米之類的粗活。

有技能的則可以養蠶、抽絲、織布、縫制衣服等，縫制好的衣服供後宮諸部使用。“掖庭能織禦衣人，福尺襟襕盡可身。”

假如能歌善舞，可能被選到梨園、教坊，在宮廷的宴會、祭祀上表演，則多了個可能被達官貴人選走做歌妓的機會。

像璇玑這種，因罪配沒而來的女子，本身是掖幽庭最低等的，她又表現出毫無技能特長的樣子，基本上就是做粗活的命。

幸虧有李小香暗中照顧，安排的都是偏僻地兒的活，她隻要做做樣子，跟她一起進來的另三個滑族女子就幫她把活兒都幹了。

掖幽庭會按期給宮人發放衣物，春衣每年發一次，冬衣兩年發一次。璇玑體寒，總是畏冷，木士師想辦法送過來厚一些的棉衣，為了不引人注目，都是棉制的，看起來也粗糙，在舒适度上就差一些。

吃的也都是粗茶淡飯。這個就很難改善，總不至于搞出個小廚房來。

這個生活質量，跟璇玑在滑族做公主時天差地别，就是跟在碧甕行宮時，也相距甚遠。