正如蒼秾不知道小艾有時會頂替銀翹的身份幫她分擔工作，蒼秾也不知道小艾口中的系統是什麼東西。她隻知道丘玄生用這種說辭騙過自己，于是轉頭去看丘玄生的表情。

結果丘玄生比蒼秾還要驚訝，竄上去握住小艾的手問：“什麼是系統？世上真的有這種東西？”

小艾抖開丘玄生的手，在蒸汽缭繞裡說：“系統就是系統啊，我開飛船總要有個目的，不能是無所事事吃飽了閑逛吧？這就和你們玩幻境是一樣的，我完成系統給我的任務系統給我獎勵，就是這麼簡單的事，有什麼好驚訝的？”

她一副懶得多講的模樣，丘玄生怯怯收回手來，扭頭問：“蒼秾小姐，你知道這個東西嗎？”

“我跟你是同一天認識小艾的，現在還不知道怎麼區分她和銀翹呢。”蒼秾壓下心頭疑慮，嘴硬道，“你們兩個把我全家騙得團團轉，現在還來編故事忽悠我們？”

“你覺得我是在編故事，那我無話可說。”小艾付之一笑，攪和着湯鍋裡粘稠的綠色液體自顧自道，“等我完成了系統給我的任務，我就能拿到治療瘟疫的藥物。”

沒人問下去，小艾就自然而然閉口不談了。蒼秾急得抓心撓肝，賠着笑問：“小艾啊，系統是怎麼來的？”

“你管得還挺寬。”小艾不搭理她，下令道，“把小莊主她們叫來，通道口馬上就做好了，讓她們來這裡待命。”

内心期待坐飛船的蒼秾不免有些失望，趁着她沒反應，不想面對現實的丘玄生逃命般跑出房間。沒等多久她就帶着睡眼惺忪的戚紅和岑既白進門，看見房間裡冒着熱氣的大鍋，岑既白和戚紅都在跨進屋裡的瞬間露出看見鬼的表情。

岑既白圍着大壇子繞了一圈，問：“這是藥？”

“這是通道口。”小艾擦擦額頭的汗，“待會兒我們從這裡進入環境，我打頭陣，然後是你們四個，莊主最後。”

一看那冒着氣泡的詭異綠色液體，岑既白心裡直打退堂鼓，退到丘玄生身後問：“為什麼？能力越大責任越大，讓岑烏菱走前邊也好提前預防危險，叫她先去好了。”

“這一鍋的開水，下了鍋不得被燙熟不可？”戚紅于心不忍，還是沒幫着岑既白說話，“小艾你别拿我們尋開心，人命不能拿來開玩笑，至少我的命萬萬不能。”

“看吧，我不第一個下去你們準會害怕。”小艾早已看穿這群人内心的糾結，翻身坐到壇口邊緣，半條腿伸到那壇顔色瘆人的藥水裡去，對岑既白做了個抹脖子的動作，“莊主會監督你們，要是耍滑頭不想下去就會被她就地正法。”

站在遠處的岑烏菱點點頭，岑既白進也不是退也不是，望着煮開了的綠藥水發愁。小艾跟銀翹揮手道别，夏天下河玩水似的往鍋裡一滑，倏然沉入那壇熱氣騰騰的藥水裡。

圍觀衆人看得脊背發涼，岑烏菱走過來催促第二個進去，岑既白怕得站都站不穩，丘玄生自告奮勇爬到壇口。

下邊墊着燒得正旺的柴火，這隻大壇子卻一點也不燙手。丘玄生把手浸到翻騰的藥水裡，竟感覺不到一絲灼熱。她平複心情回看蒼秾一眼，學着小艾的樣子跳進藥水壇中。

看着小艾和丘玄生相繼跳下去，岑既白實在不想跟岑烏菱多待，壯起膽子走到壇邊摸了摸，沒被燙到才勉強松了口氣。她試探性地敲敲壇子，覺得這個壇子再大也裝不下三個人，也不知道丘玄生和小艾在藥水裡泡成什麼樣了。

想到這裡，岑既白趴在壇口深吸一口氣，把頭浸到藥水裡睜眼往内窺視。綠油油的藥水遮蔽視線，完全看不見丘玄生或是小艾的身影，岑既白本想從水中擡起頭，身子卻突然被人倒提起來往鍋裡一塞，整個人栽倒下去摔進藥水裡。

目睹兇案現場，蒼秾和戚紅吓得跟鹌鹑似的，戚紅跨進壇子裡，含淚對銀翹道：“我包袱裡有五兩銀子，是我攢下來準備買房子的。要是我回不來，你就折成紙錢燒給我。”

銀翹歎氣搖頭，戚紅沒功夫再說閑話，狠下心來松開抓着壇口的手沉進水中。有前幾位作例，被單獨留下的蒼秾生怕也被岑烏菱手動攻擊，索性一句話不說跳下去。

綠色在眼前蔓延鋪展，弄得蒼秾幾乎辨不清方向。這口鍋外表看起來不算大，鍋裡的藥水卻好像一灘無底深潭，蒼秾往下沉了好半天，胡亂掙紮了幾下才抓住伸過來的手。

藥水的攪動聲裡傳來丘玄生的聲音，蒼秾立馬确信抓住她的是丘玄生，跟着那隻手劃拉幾下終于看見光亮。蒼秾爬出無邊無際的綠熒熒，擡眼隻見一塊擋在頭頂的淺紅布料，丘玄生拉着她的手将她往外拖：“蒼秾小姐，我幫你。”

爬出來才發現自己剛剛是在床底，那塊淺紅布料是鋪在床上的床單。總算可以大口呼吸，蒼秾邊喘氣邊環顧周圍景色，目光最後落在戚紅身上：“小戚紅？”

“不要裝熟，隻有我娘可以這麼叫我。”整個人縮水一大截的戚紅轉過頭來，看見蒼秾也是一驚，“小蒼秾？”

蒼秾又看向還沒窗台高的丘玄生：“小玄生？”

丘玄生呆滞地看向身邊的岑既白：“小小莊主？”

“夠了，一個小字就可以了！”岑既白氣得跳起來，屋裡有塊落地的大鏡子，她跑到鏡前用力捏自己的臉，“我們怎麼變成這副樣子？怪不得小艾不想來。”

“我說了，這個幻境很棘手。”如今的小艾也和六七歲的孩子别無二緻，“若不是銀翹讓我幫忙，我才不管據琴城那些人的死活呢。趕快統治這個地方，赢下獎勵回家去。”

“統治這個地方？”蒼秾撓撓頭，“我們連這個地方是做什麼的都不知道，還沒弄清要完成的任務是什麼呢。”

“想完成任務其實很簡單。”小艾挪到床邊把岑烏菱扯出來，“你們知道為何進入幻境後要找最顯眼的東西嗎？”

“我記得岑莊主寫的書裡有記載，”丘玄生摸出同樣縮小的書本，“幻境的核心猶如一粒夾在蚌殼中的沙礫，幻境中紛雜多彩的部分則如河蚌為隐藏沙礫而生出的分泌物。”

“珍珠各有大小，幻境的規模也同理。”同樣難逃縮小魔咒的岑烏菱鎮定地說，“在幻境規模不大的情況下，隻需要将幻境的規模縮到最小就可以迅速完成任務。”

“這樣啊，”蒼秾下定決心，爬到屋裡的桌子上壯志昂揚地說，“那就照小艾說的速戰速決，統治這個地方。”

話音剛落房門就被人猛地推開，一個穿圍裙的中年人走進屋來，抓起站在桌上的蒼秾嫌棄道：“怎麼還有人在偷懶？上課時間不要留在屋子裡，快到外頭草坪上聽課。”

“你是誰？”蒼秾被這人夾在腋下，那人轉頭往外走，蒼秾揮舞着四肢大叫道，“好痛，你快放我下去！”

“蒼秾小姐！”丘玄生吓得魂飛魄散，急忙追出門外。

岑既白若有所思：“看來統治這個地方很有難度。”

“我們還是先聽大人的話吧，”戚紅仍是有些摸不着頭腦，跟着丘玄生跑出兩步，回頭說，“小莊主，快跟上。”

眼下也沒有别的辦法，衆人隻好跟着抓走蒼秾的中年人跑到屋外的草坪。不少孩子等在外頭，中年人把蒼秾放到其中一個凳子上，在圍裙上抹了抹手回屋工作了。

綠草如茵的平地上架着黑闆，講課的是個慈眉善目的年輕老師。孩子們拿起課本念課文，蒼秾驚魂難定，哪裡還有閑心上課，遊目四顧到處亂瞟隻想趕快離開這個鬼地方。

綠地遠處立着白色圍欄，圍欄後是一片焦黑的土地。那邊似乎經曆了一場大火，矗立其上的巨大房屋也是黑乎乎的。丘玄生望着那邊出神，渾然不覺老師已經站到身邊，老師清清嗓子，說：“這位同學，上課時不許東張西望。”

丘玄生趕忙收回目光：“對不起。”

老師笑了笑，問：“你在看什麼？”

“我在看那邊的房子。”丘玄生指着那座焦炭般的房屋，“那邊為什麼要用圍欄圍起來呢？”

“那是外面的世界，我們院裡的孩子絕對不能跑到那邊去。”老師頓時沉下臉來，分外嚴厲地說，“丘玄生，你上課不認真聽講，今天的作業你要比别的小朋友多寫兩遍。”

周邊的孩子們交頭接耳，有人還直接笑出聲，岑既白循着聲音用書砸過去。老師沒管課堂上的不和諧，隻是低頭看着丘玄生笑。丘玄生驚訝地問：“你知道我的名字？”

老師帶着叫人如沐春風的笑容摸摸她的頭：“我是大家的老師，當然要記住每個小朋友的名字了。”