常笑正匍匐在一叢杜鵑之後，見夜明岑驟然倒在眼前，立時間沖到夜明岑身前，彎身撈起龍鱗傘，為他遮住白日青光，目露兇煞地盯着眼前這個陌生女人。夜明岑的眉頭之間擠出一個“川”字，卻依舊溫和地保持着平眉順眼，扶着常笑的手握住傘柄，急促道：“小酒，到我身後來！”

小舅……

夜明岑為常笑取的第一個名字，自從夜明岑離開後，已經兩百年沒人這樣叫過他了。

他真的回來了……

一瞬間，常笑幹涸的心田之間的裂縫裡迸發出一泓甘泉，眨眼間泛起煙波。咫尺之間，夜明岑的臉籠罩在蒙眬的淚水裡……常笑遲遲收回目光，将傘松了，起身握住了修長的刀柄，抽刀出鞘，渾像隻會護主的炸毛的貓兒，随時準備亮出尖銳爪牙。

女子卻莞爾一笑，和顔問道：“這位小友是什麼人？”

夜明岑立即拽住常笑的胳膊，正色道：“常笑，不得無禮！”常笑扶他起身，心下揣摩着二人關系。熟料夜明岑朝那女子拱手揖禮道：“莪術大師父，百年不見，你怎麼樣？他……正是愛徒常笑。”

原來那女子名為“莪術”，是杏花醽醁樓的二當家，亦是夜明岑的師父以及姑母。

貓妖兒一驚，耳朵周圍隻聽得“愛徒”二字，騰地臉紅了，怯生生地向莪術夫人行禮。

莪術夫人掩面一笑，打量着常笑，咬文嚼字，滿面玩味：“愛、徒……是有多愛呢？”

夜明岑心尖忽閃過一絲不安，無暇顧忌眼下，緊咬着下唇問道：“我母親呢……”

莪術夫人緊握住夜明岑的手摩挲着，雙手溫暖如旭陽，聞言滿眼心疼，垂淚道：“放心，姐姐在閉關，不會來我這邊……你的樣子變了好多……随大師父來，我要聽你說說這麼多年你都去了什麼地方，遇到什麼趣事兒，是怎麼收這位小友為徒的，我都想知道……”

提及常笑，夜明岑心裡咯噔一聲，回頭一望，正巧迎上他關切的眼神。

二人心照不宣地委婉收回目光。

一座雙層木屋樓房，院兒裡百花争奇鬥豔。隻因着夜明岑素來愛種花，除去一條堪堪容下丈履的石闆小徑，放眼望去竟然望不見任何泥地。

牆角石缸裡，幾片鬥大的荷葉托出僅剩的一輪如滿月的白蓮；裂葉秋海棠貓在屋檐下最不起眼的地方，花兒羞得跟未出閣的姑娘的臉似的粉紅；疏籬下簇擁着虎耳草、玉簪花，茑蘿薜荔自二樓的美人靠邊兒垂下，星火般紅澄小花點綴，隐隐如燈。

一樓原有兩進屋子，時隔多年，草木繁盛，竟把檐下庭院占了去。腕兒粗的紫藤花扶樓攀延，堪堪挂在美人靠東南一角，竟往二樓瓦當爬去了，直翻過了屋頂龍脊，滿樹的紫雲擘天。

身處此間，夜明岑總有些恍如隔世的錯覺，眼前忽明忽暗，如隔雲觀山，重重幻影……

夜明岑的生母——杏花夫人，人如其名，容顔如春日杏花般嬌媚，苗條輕盈如落花翩跹，隻是性子稍微偏執。

任何的好話對她而言都如東風吹馬耳，少女懵懂時偏要嫁給一個一心求道的男人。婚後不到一年，那男人卻了悟道法，撇下杏花兀自修道去了。

杏花遇人不淑，卻誕下一子，對男子厭惡至極。遠近聞名的醫館一夜之間頒布一條帶着捉弄意味的條令：即日起不再醫治男人，除非男人做女子穿着打扮。

十七歲以前的夜明岑有個女兒家的名字——“玉簾”，在這裡一直被人喚作“姑娘”。更甚者連吃穿用度，行為舉止，都無一不按照女兒家的習慣來——要他敷粉弄妝，雙耳銜環；要他鬟髻高梳，環佩曳裙……

杏花夫人做事雷厲風行，擅岐黃，更愛鑽研制毒。與她不同的是，胞妹莪術看似溫柔可親，除卻醫術，最愛的是研香。杏花夫人曆來不喜歡兒子，玉簾自幼時便被丢在莪術夫人處。

莪術夫人可憐她的小侄兒，對他視如己出，關懷備至。在玉簾剛會寫字時就收他為親傳弟子，将畢生所學傾囊相授。

即便如此，玉簾依舊渴望來自杏花夫人的青睐。

偶爾能感受到的來自母親的關懷，是那碗“歡蘭湯”。每月初一，杏花夫人都會親自帶來一碗苦澀的湯藥，親眼看着玉簾喝下去才肯離去。隻是她少言寡語，從來不笑。那是玉簾唯一能和母親見面的日子，自他記事起，每月如此，從未間斷過。

到了今年，正好第十個年頭。

玉簾捧着溫熱的碗壁，口中藥味發苦，緊盯着碗底黢黑的藥渣，心下亂得活像是魚兒跳水。他鼓足勇氣，雙眼飽含兩汪酸水，嗫嚅：“娘，我不想再喝歡蘭湯了……歡蘭湯好苦，每次喝完我都不舒服……也不想再打扮成這樣了，我是男……”

“男”字一出口，杏花夫人柳眉倒豎，揚手怒甩在玉簾的左臉，生生将他扇倒在地。她雙目凜然瞧着别處，冷冰冰說道：“你以為我想給你送？你這樣子，穿什麼都惡心。”

莪術夫人在不遠處聞言，心痛萬分，上前将玉簾護在身後道：“姐姐！玉簾做錯什麼了！他是你的骨肉至親啊！”

杏花夫人冷哼一聲，輕蔑一笑：“骨肉至親？正因為骨肉至親，我才對他倍感厭惡。莪術，你敢教我做事？”