回過神來，眼前依舊浮現出方才二人别過的最後一幕。

風吹沙響，林葉飄落間，薛應挽仰起頭，不卑不亢：“我的确需要照夜珠，可卻不需要你自以為是的施舍補償。”

“如果你願意将照夜珠給我，往後我一定會想辦法找同等價值之物歸還。如果你不願意，我就再去找别的法子。”

照夜珠不是原諒，不是償還，也不是他們從前感情的交換，薛應挽若是要，那也是大大方方地要。

他們之間，從蕭遠潮帶回甯傾衡那一刻起，便隻是再普通不過的同門情誼，僅此而已。

薛應挽屹立樹下，身姿卓然，再大的風，也隻能卷起潑墨般地發尾，在風中勾勒出一幅大開大合的烏色煙雲，濃重地籠着他的意志，瞳中波光如鱗。

“這顆照夜珠與我們從前無關，隻會是師兄弟相助之誼，你是否還願意給我？”

上好的紫金檀木盒躺在皙白的掌間，将選擇權交還給了蕭遠潮。

到了此刻，蕭遠潮才明白，二人從前那些晦明不清的感情，早就如同薛應挽口中所言，徹徹底底消湮一空，餘下的，便隻是幹淨清白，再不摻雜一絲半點私心的同門情誼。

薛應挽這個人，念舊，長情，卻又在認定一件事時能手起刀落，毫不留情斬斷過往，說他犟也好狠也好，那副溫潤面龐下，從來都是決絕而堅毅的。

不可否認，他最初前來的本意，就是覺得自己将贈出東西收回實在非君子所為。

就算二人已然分道揚镳，可宗内弟子傳言紛紛入耳，像是辜負了薛應挽多年傾慕情意一般。

他不習慣有情債，也想着要與甯傾衡好好過下去，還了薛應挽這一次，于這件事上，便是徹底結清了。之後再見，也隻剩下師長的舊仇宿怨。

可卻沒想過，薛應挽當真不再在意舊事與他，隻求一身清白，光明磊落。

蕭遠潮不是小氣之人，拿出的東西也沒有再收回一說，視線冷冷，“隻當作欠我一次。”

薛應挽說：“多謝師兄。”

*

薛應挽将照夜珠送到越辭手中，卻未将來曆告知。越辭拿着檀木盒，神情極是興奮：“我就知道你有辦法，薛應挽，你真的很厲害，我的禮物都沒白送！”

薛應挽道：“一把武器鍛造，都是需要鑄劍師的。想來想去，當今也隻有南鬥書院的葛淳老先生能有資格鍛造神器。”

越辭搖頭：“這把神器不需要鍛造師。”

“不需要？”

“不需要，”越辭道，“雖然我還沒做到下一階段任務，但天階神器有他獨特的鍛造方法，無需經由人手。”

薛應挽：“如此神奇，那到時可否也令我前去一觀？”

“你幫了我這麼多，當然可以，别說看了，讓你試一試都沒問題。”越辭發笑。

這一句卻是開玩笑了。神器出世認主，除卻持劍主人，他人光是觸碰，也要擔憂是否會遭遇反噬。

有些厚實的少年人胸膛将輕易薛應挽擁在懷中，頭顱卻壓在頸側，似是迫不及待與他分享喜悅。

薛應挽擡起手，揉了揉那團亂乎毛絨的頭發，發絲從指縫穿過，帶着日頭暖烘烘的熱氣。

“要做幾天？”

“一旬時間吧，要慢慢将照夜珠和其餘材料由我親手打磨，再到朝華宗靈氣最充沛之處浸潤，然後才能知道下一階段任務。嗯……連鍛造之地，好像也在朝華宗。”

很快，他像是想到什麼，問薛應挽道：“朝華宗有什麼地方，有永不停歇的異火焚燒嗎？”

“嗯？”薛應挽一愣。

他說道：“鍛造之地在那處？”

朝華宗的确有這樣的密地，九大内峰之外，常陸峰側峰，峰中有名縱曦洞之處。

縱曦洞天生縱橫異火，常年如熱火炙烤，光是靠近都能令人渾身如爐火炙熱，且無法以修為抵擋。

據說立宗選址之時，便是因為有此處本源異火所在，能源源不斷為朝華山供給充沛靈力。

隻是後來因為擔憂異火稀有，會被别有用心之人觊觎，朝華宗便将那處設下結界封存，後來入宗的弟子，基本都不知道此處存在。

便是薛應挽，也隻在小時機緣巧合，從戚長昀口中得知了這處而已。其餘弟子知是禁地，從不會靠近。

他從沒真正到過縱曦洞，不過天然熔爐，千萬年異火燎燒，能打造神器倒也不足為奇。

越辭驚異：“果真有這一處。”

薛應挽道：“的确有，隻是光入内便十分困難，更有結界禁制，怕是不好進入。”

“放心，我自有辦法。”越辭話語真誠，“到時，我會帶你一起看神器出世，再用他掃平域外邪魔，還世間太平。”

朝華宗裡哪有人對他會有承諾。薛應挽笑起來眉眼彎彎，像淌過流水的小溪，清澈得能洗滌過心中所有不快悶熱：“好啊。”

越辭又忙起來了，說還有些瑣碎材料沒有收集，還要開始慢慢修行，否則害怕自己掌握不好新武器，連下山都少了許多，更别提來他的相忘峰了。

薛應挽則是恢複了從前生活，給靈植們澆澆水，看小竹林今日有沒有冒出新筍，或是吹着風，坐在小院那棵桂花樹下，吃着新做的糕點與小炒。

他每年都要取上不少，做成糕點送去給戚長昀，或是丹藥房的幾位師兄師姐一起品嘗。

陽光透過密密的樹和花落在地上，錯在陰影間，像灑着滿地的金子。

他喝着清酒，咬下一口百合酥，擡着眼皮往上望，心想，也不知道今年還能不能等到桂花落盡。

宗門一直沒有派人來詢有關魔氣之事，薛應挽便抱着能過一日、且過一日的心态去消磨時間，鑽研些新糕點樣式。

有時冒出個想下山的念頭，又很快打消，還是回了相忘峰小院，陪着滿院看慣的花花草草大樹，也覺意趣十足。

蕭遠潮與甯傾衡的結契大典也定了時間，修行門派不講成親，隻做結契，也不叫丈夫妻子，叫作道侶。

二人定了契，心意相通，元神交融，往後漫漫修行路有人相伴，排解孤單寂寞，共得大道。

就在三月後，恰逢秋分，是個算好的日子。

甯傾衡來朝華宗不少日子了，除卻那日湊巧越辭替他送藥草提過，他也并未再見甯傾衡。

對他的印象，還是百年前蕭遠潮牽着黃衣少年的手，一步步踏入崇明殿，眼神一刻也不舍得挪開。

也好，他倆碰面多多少少會有些尴尬，還是就這樣的好，等再過百年，大家淡忘了此事，倘若他還有壽元，也能泰然處之地打個招呼。

可惜，事情總不會朝想象中發展，比如他不主動招惹鬧事，也會被别有用心之人找出借口。他不想惹禍上身，偏有人記着那一點莫須有的前情妒忌。

他被弟子用靈索押回刑審堂，竟不是因為魔氣釋放一事，而是因為甯傾衡向刑審堂狀告。

說他以過往情誼要挾，讓蕭遠潮把自己極為寶貝的照夜珠送給薛應挽，還說若不然，就要讓全宗門知道蕭遠潮是個喜新厭舊，三心二意的混賬。

刑審堂莊嚴肅穆，座上甯傾衡卻一身透金袖袍，靈紗做衿，手握一隻皮革虎筋鞭，趾高氣揚地跷着腿，眼尾狹長上挑，從高處往下，不屑地睨着他。

長鞭破風，啪地一聲甩到眼前地面，聲音又沉又響。

甯傾衡跳下側椅，雲紋鏽金烏靴尖停留在被壓跪的薛應挽兩步外，鞭柄強硬擡起他下颌，谑聲蠻縱狠辣：

“薛應挽，你好歹也是朝華宗親傳弟子，怎麼敢、怎麼能用阿繼對你的愧疚之情，逼他用照夜珠這樣的至寶，交換你這多年一廂情願的補償呢？”