“接下來就麻煩嬷嬷了。”他沒再敢看繁蕪，轉身離開了。

嬷嬷躬身送他：“主子放心，我會守着小姐。”

半夜的時候繁蕪退了燒，此時婢女進來替她，她才放心去睡。

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阿四不明白，主人都病成這樣了，次日一早早飯都沒吃就去了圍樓。

竹阕乙一至圍樓主殿，長老們陸續過來，事實上他們都在等大公子外出帶回來的結果。

魚林一帶到底出了什麼事？大公子那日回來以後，一直沒提。

大長老看了一眼覃長老，示意他問。

覃長老端詳一陣後還是照做了：“大公子，請問魚林到底出了什麼事，為什麼還有幾個人沒有回來？”

竹阕乙帶着多少人去的回來的是多少人長老們心裡有數，覃長老也不想再裝作不知情了，這一問直接開誠布公。

竹阕乙抿着唇，走至高座處，大抵人還病着不想讓他們看出什麼，坐下後方道：“魚林進了一隊人，大約三十來人，他們行蹤詭異總是跟丢，半個月我們交手三次，那些沒回來的人……”

都死了。

長老們終于明白了，為什麼竹阕乙剛回來那天會連夜開祭台。

一陣短暫的震驚過後，長老們議論起來，他們擔憂他們恐慌，身家性命全在這裡，若真的有人打來打得過嗎？

若是打不過就得逃，十年前竹部正是從武陵郡遷徙過來的，也是那個時候竹部小姐丢了。

那個時候是因為與垠垣人的軍隊交手失利了。

垠垣小國占據北魏南境自立為王。而北魏與東齊死磕幾十年無暇顧忌南邊，放任了垠垣這麼多年。

長老們懷疑是垠垣的人找來了，畢竟當年因為丢女一事族長殺了垠垣一個大官，這個大官是那位垠垣小王的表哥。

他們與垠垣小王有舊仇。

但洛桑細作害死了他們族長，他們也懷疑是洛桑人。畢竟族長曾說洛桑王朝狼子野心，想占據十六部後與北魏東齊對峙。

十六部古來至今效忠中原天子，洛桑必然會與十六部為敵。

竹部是兵主部之副，在十六部裡威望極高百年前的大巫有史料記載的有十四位出自竹部，更遑論那些上古神話裡的大巫。

因此洛桑才選擇先動竹部刺殺竹部族長，以此來示威。

長老們雖然面上沒表現出來，但心裡已開始自危，生怕洛桑人再派細作來，下一個要刺殺的是他們。

議論聲停了，殿前一片死寂，他們各懷心事，神色或複雜或擔憂。

竹阕乙觑視過去，他也有顧慮，是思量數日才将此事公布，就是怕他們心生畏懼。

一個低沉的聲音仿佛劃破層巒疊嶂的記憶，在腦海裡變得清晰。

——“天下動亂勁敵環伺，懼怕是解決不了問題的。”

他陡然想起當年在武陵郡尋找妹妹時結交的那位謝姓好友，那一年他十五，謝兄年長他些個。

竹阕乙從高座上站起，幽邃的目光掃過衆位長老，重複了這句話：“天下動亂勁敵環伺，懼怕是解決不了問題的。”

他說完緩走下台階，衣擺劃過地面，外紗袍上斑駁的竹影搖曳着。

從這日起，竹部開始在族中挑選身強力壯者，由府院的守衛來教授他們武搏之術。

竹阕乙剛出主殿，阿四匆忙而來，急忙道：“公子，兵主部來人了。”

“先帶人去祭台偏殿。”

竹部祭台在圍樓之後，偏殿是竹部族長議事的地方，竹部族長離世兩年還未完成與兵主部的新舊族長交接，于是竹部大小事宜暫由竹阕乙暫時主理，數位長老協助。

竹阕乙剛移步祭台，長老那裡就得到了消息。

大長老突然吩咐道：“派人去府院請姑小姐去偏殿。”

一旁黑長老與覃長老互看了一眼。

此事雖說是黑長老提的，但他本意隻是施壓，并不是說讓姑小姐當真插手竹部的事。

不知大長老在想什麼，他們也不敢問，隻能由大長老的人去府院喊姑夫人過來。

這會兒繁蕪睡醒了，正坐在院子的門廊處曬太陽，忽然聽婢女說圍樓來了人，是去二院請姑姑的。

她這會已比昨日好多了，雖然無精打采嘴唇仍舊泛着白，到底人是清醒了，她看向說話的兩個婢女，低聲問：“圍樓誰派的人來請姑姑？”

這題婢女正好會：“我認得，是大長老的随從。”

“大長老要請姑姑作甚？”繁蕪皺着眉，又看向另一個婢女，“你進屋去把我那件灰紫色的外裳拿出來。”

繁蕪原本就覺得姑姑一家這趟來的有些蹊跷，她住進竹部三年，三年中秋姑姑也隻來了這一趟。

這會兒她心想既然大長老請姑姑過去，她理當作陪的。圍樓的長老也找不到她的錯處。

大長老的随從領着竹狄蓉和表公子從二院出來，剛走到大院中來，隻見繁蕪緩步走來。

“阿蕪你好些了嗎？”二表哥阿禮笑着詢問。

繁蕪點頭一禮：“多謝，我好多了。”

她的眸光微轉看向竹狄蓉又是一禮：“天氣悶許是要下雨了，正想透透氣，我陪姑姑和二表哥去圍樓吧。”